В конце декады Веро вспомнил о наказаниях: Иде и Артёму были назначены отработки почти на все выходные. Артём два дня перебирал и расставлял по полкам залежи старых книг, а Ида подклеивала оторванные страницы. Занимаясь монотонной работой, эльфийка полностью ушла в свои мысли, то и дело возвращаясь к Джур-Джар.

Цир Веро, сидя за учительским столом, лениво перелистывал какую-то книгу в чёрном кожаном переплёте и изредка исподлобья поглядывал на девочку. Он велел Иде и Артёму прийти на отработку сразу после завтрака, а отпустил их только к обеду, но, несмотря на это, Артём сказал, что ожидание наказания хуже самого наказания, и теперь, по крайней мере, над ними ничего не висит.

– Ну, надеюсь, в Агре вы не устроите погром в каком-нибудь ресторане? – с лёгкой язвительностью спросила Руни Влада, Артёма, Алису и Иду, одетых в лердовскую одежду и готовых отправиться для сдачи зачёта в Индию.

– Мы будем вести себя прилично, – ответил за всех Владислав, а Ида, курящая лавандовую сигаретку, молча кивнула.

– Артемий, настраивай портал! – велела Саманта.

Артём нерешительно оглянулся, как будто ища поддержки, а затем приблизился к большому белому камню и выстрелил в него серебристым лучом. От портала заструилось лёгкое разноцветное свечение, воздух завибрировал. Но вот Артём опустил браслет – и всё исчезло.

Руни подошла к камню, окинула его оценивающим взглядом, а потом из её браслета вылетел золотой луч и стал осторожно ощупывать портал.

– Для первого раза – недурно, – одобрительно кивая головой, сказала она, потушив луч.

– Так значит, у меня получилось? – недоверчиво спросил Артём. – И мы действительно попадём через портал в Агру, а не в какой-нибудь Мадрид?

– А вот это мы сейчас и проверим, – лукаво улыбнувшись, ответила Саманта. – Иди первым.

Артём подошёл к камню, коснулся рукой портала и исчез. Вслед за ним исчезли Влад, Алиса и Ида.

Артемий не оплошал – портал был настроен правильно, и они действительно попали в Агру. Индия встретила изнуряющей жарой. С непривычки было тяжело – в Валии-то уже зима вступила в свои права, и всё было заметено снегом.

Погуляв по Агре часа полтора и накупив сувениров, друзья с трудом забились в маленький старый автобус, шедший к Тадж-Махал, потому что никто из них не хотел возвращаться в Валию, не увидев этот архитектурный шедевр. Входные билеты были очень дороги, но с деньгами проблем не было. Интерьер мавзолея поражал своим изяществом: стены были украшены мозаичными декорациями из полудрагоценных и драгоценных камней, тончайшей резьбой по белоснежному мрамору.

– Тадж-Махал – лучший символ того, что власть не вечна, – тихо сказала Алиса, когда они, наконец, вышли из мавзолея в тишину окружающего его сада. – Султан построил его для любимой жены, а через несколько лет, свергнутый с престола, сам умер в заточении пленником собственного сына.

– И получил по заслугам! – заметил Артём. – Ведь Шах-Джахан, при котором был построен мавзолей, придя к власти, приказал убить всех своих братьев, чтобы избавиться от претендентов на престол.

Погуляв по саду, четвёрка направилась на окраину города к ожидающему их порталу. Окраины Агры были застроены перекосившимися убогими строениями, назвать которые домами и язык не поворачивался.

Друзья уже почти выбрались за город, когда на одной из улочек они услышали страшные крики, и им навстречу, петляя, как заяц, выскочил обезумевший от страха мальчишка лет шести, за которым нёсся, оглушая окрестности жутким рёвом, разъярённый слон. Расстояние между беглецом и его преследователем стремительно сокращалось – между ними оставались уже считанные метры, как вдруг, не добежав нескольких шагов до замершей от неожиданности посреди улицы четвёрки, мальчик споткнулся и упал на землю. Слон наклонил голову, метя в упавшего огромными, матово отливающими белизной бивнями…

Владислав отреагировал мгновенно:

– Дормирен! – во всё горло заорал он, направляя браслет на разъярённое животное.

От неожиданности Влад забыл, что нет никакой необходимости орать во весь голос – все второкурсники уже вовсю пользовались «тихими» заклятиями. Браслет выстрелил в слона алым лучом, и огромный зверь зашатался. Однако, одного усыпляющего заклятия для такого гиганта было мало, и лишь когда к лучу Влада присоединились лучи Артёма, Алисы и Иды, громадный зверь, уснув, упал на землю.

Маленький индиец, сидя в пыли, с ужасом пялился на спасших его незнакомцев: неизведанное всегда страшит, а мальчишка никогда раньше не видел, чтобы в слонов стреляли лучами.

– Не бойся! – как можно мягче по-английски сказала испуганному мальчику Ида, но индиец, вскочив на ноги, мгновенно исчез за углом.

– Неужели мы такие страшные? – смеясь, сказала Алиса. – На такой сумасшедшей скорости он, кажется, не убегал даже от слона – только пятки сверкали.

Влад, Артём и Ида громко рассмеялись, но тут все четверо снова услышали громкие крики и такие звуки, будто кто-то с размаху бросал на землю что-то тяжёлое. Друзья переглянулись и улыбки сбежали с их лиц.

– Пошли глянем, что там, – сказал Артём. – Всё равно магией мы уже воспользовались, и выволочку нам за это устроят в любом случае. Семь бед – один ответ.

Они выбежали на соседнюю улицу и увидели, как трое слонов разрушают одну из хлипких деревянных хижин. Слоны выглядели отнюдь не миролюбиво. Неподалёку в луже крови неподвижно лежал пожилой мужчина. Силой четырёх заклятий Влад, Артём, Алиса и Ида усыпили разъярённых животных, и когда они, спящие, растянулись на земле, Алиса подошла к распростёртому на траве мужчине. Присев на корточки, она попыталась нащупать пульс, но он не прощупывался – несчастного затоптали насмерть.

– Идём, мы ему уже ничем не поможем, – тихо по-русски сказал Алисе Влад. – Идём, а то уже куча народу на нас смотрит, – он потянул девочку за руку.

Толпа зевак – и когда только они успели собраться! – молча расступилась, давая им дорогу.

– Ну, вы морально готовы к головомойке? – мрачно спросила друзей, стоя у портала, Ида. – Интересно, что нам придётся драить на этот раз?

Саманта, однако, встретила их улыбкой:

– Молодцы, что не растерялись! – сказала Руни. – Вы всё сделали правильно, – продолжала она, – и спасли не только свои жизни – ведь слон мог наброситься и на вас – но и жизнь индийского мальчика.

Морально готовые получить хороший нагоняй, четверо друзей на зачёте получили «рубины».

За ужином Влад, Артём, Алиса и Ида рассказали Лакшми о передряге, в которую они попали в Индии.

– Ничего удивительного, – ответила Мей, аккуратно очищая фазанье яйцо. – Площадь лесов в Индии постоянно сокращается, и дикие слоны, забредающие в деревни и города в поисках пищи, часто наедаются перебродивших фруктов или напиваются рисового пива из стоящих на улице бочек, а потом устраивают дебоши, убивают людей, разрушают хижины.