– Новый год – это семейный праздник, – поддакнула Эдна, – а вы мало того, что раз в год дома бываете, так ещё всё время норовите куда-то улизнуть.

– Оставьте их в покое! – неожиданно вступился Ремм. – Пускай себе идут. Они, ясное дело, хотят повеселиться в своей молодёжной компании.

«Знал бы ты, папа, как мы сегодня «веселиться» будем – ни за что бы не пустил», – подумала Ида, прижимая к себе пакет с сандаловым деревом, травами и маслом жасмина.

– А что это у вас в пакете? – как назло спросила Веренея.

– А… это подарки, – быстро нашёлся Влад. – Подарки Артёму и Алисе.

– Покажите-ка, что вы собрались дарить своим друзьям, – велела вечно любопытная эльфийка.

– Ой, мама, мы опаздываем! – пряча пакет за спину, быстро ответила Ида, и они с Владом едва ли не бегом выскочили из дома.

Хотя Влад и Ида и опоздали на восемь минут, Артёма с Алисой на площади ещё не было. За десять минут ожидания оба продрогли до костей, и, решив, что друзей они, по всей видимости, уже не дождутся, хотели было отправиться к Джур-Джар, как на площади появились Алиса и Артём.

– Едва вырвались! – хмуро сообщил Никаноров. – Вы не возражаете, если мы после возвращения из Джур-Джар немного у вас поживём – в том случае, если отец нас на порог не пустит?

– А что, всё так серьёзно? – давясь смехом, спросил Владислав.

– Ну, как тебе сказать… Отец сказал, что для нас семейные ценности ничего не значат и потом много чего ещё, – угрюмо ответила Алиса.

– Нам пора, – взглянув на часы, оборвала разговор Ида. – У нас мало времени.

Все четверо взялись за руки и телепортировались на триста агдаров на север, к развалинам крепости Джур-Джар.

Суровые гранитные руины, даже припорошенные снегом, впечатляли, хотя, по сути, от крепости остались лишь часть полуразвалившейся крепостной стены, пять покрытых орнаментом колонн – одна в центре и четыре по углам, – высеченных из какого-то серого камня, да жалкие остатки одной из башен. То тут, то там были разбросаны многочисленные исполинские камни, из которых когда-то состояла крепостная стена.

– Давайте расчистим место для костра, – предложила, оглядываясь, Ида.

Они нашли защищённое от ветра место, с четырёх сторон окружённое остатками стен, и основательно очистили его от снега. Ида тщательно просушила землю алым лучом, чтобы проще было разжигать костёр. Артём положил на землю припасённые куски сандалового дерева, Алиса стала непослушными замёрзшими пальцами развязывать мешочки с ароматными травами – там были и лепестки роз, и базилик, и горная лаванда, и много чего ещё, Влад достал из большого бумажного пакета три флакона ароматического масла жасмина.

Ида тем временем начертила на земле круг и нарисовала с четырёх сторон круга какие-то знаки. Затем она пересыпала куски дерева ароматными травами и вылила на них два флакона эфирного масла жасмина. Воздух тут же наполнился сильным сладковатым ароматом. Третий флакон эльфийка передала Владу:

– Нам хватит и двух, – сказала она. – Спрячь, ещё пригодится.

Владислав опустил флакон в карман пальто.

– Влад, разжигай костёр! – велела Ида.

Владислав выстрелил алым лучом в деревянные бруски, и тут же взвилось и заплясало яркое пламя.

– Становитесь в круг, – сказала эльфийка, – и, что бы ни случилось – ни звука! У нас мало времени, – продолжала она. – Контакт возможен, только пока горит костёр. Я постараюсь вызвать дух кого-нибудь из защитников крепости и спросить его, не хранилось ли в Джур-Джар что-то особенное. Конечно, шанс, что он будет это знать – не велик, но всё же нужно попробовать. Было бы просто замечательно, если бы мне удалось вызвать дух лэнисты крепости…

– А кто такой лэниста? – спросил Влад.

– Лэниста – это верховный военачальник, руководящий обороной крепости, – поёживаясь от холода, ответила Гельде.

Все четверо стали в круг, и Ида начала монотонно читать какие-то заклинания. Через какое-то время воздух запестрел крохотными алыми искрами, которые загорались на мгновение и тут же угасали, и вдруг на одном из камней возник и начал увеличиваться в размерах ослепительный белый огненный шар. Через несколько минут шар превратился в призрачную фигуру высокого мужчины, одетого в тунику и длинный плащ. Влад, Артём и Алиса оцепенели от ужаса – они и представить себе не могли, что им будет так страшно, а Ида лучилась довольной улыбкой, радуясь, что контакт удался. Фигура плавно соскользнула с камня и приблизилась к ним вплотную.

– Назовите себя! – попросила призрака Ида, и они услышали тихий голос, пришедший, как им показалось, с огромного расстояния:

– Я – орн Нэторо Клэви, лэниста крепости Джур-Джар.

Голос был холодным, потусторонним, но от его звука страх, охвативший Влада, Артёма и Алису, бесследно исчез, а глаза Гельде вспыхнули радостью.

– Скажите, не хранилось ли в крепости что-нибудь, связанное с именем Александра Савельева? – быстро спросила эльфийка.

Наступило долгое молчание. Ида, кусая губы, думала о том, что, если вышедший на контакт дух не захочет отвечать на заданный вопрос, то им придётся уйти ни с чем, потому что никто ещё не придумал, как заставить духа сделать то, чего он не хочет делать.

– В крепости хранилась одна вещь, переданная сюда на сохранение лично Савельевым, который наказывал беречь её, как зеницу ока, – ответил, наконец, дух. – И если вы её ищете, значит, наступило давно предсказанное время…

– И она, эта вещь, утеряна? – волнуясь, спросила Ида.

– Нет, – ответил дух, – она в безопасности. По крайней мере, я на это надеюсь.

– Это – Яшмовый кинжал?

– Нет, это – серебряный ларец, – ответил дух. – Ларец, переданный на сохранение в крепость самим Савельевым… Когда я понял, что от великанов нам не отбиться и Джур-Джар наверняка падёт, – продолжал он, – я и ещё двое моих соратников, посвящённых в тайну, спрятали шкатулку в тайнике, который находится вон в той центральной колонне, – дух махнул рукой в направлении пяти уцелевших колонн. – Нужно с силой нажать на нижний лепесток шестилепесткового алого цветка, украшающего колонну, и в ней откроется небольшая ниша…

Голос Нэторо стихал, а сама фигура лэнисты, расплываясь, таяла в воздухе: костёр угасал, отпущенное им время истекло.

Только теперь друзья почувствовали, что продрогли до костей.

Едва переставляя от холода ноги, Влад, Артём, Алиса и Ида подошли к центральной колонне. Покрытые резьбой колонны были чуть ниже середины опоясаны семью цветками, выложенными из драгоценных камней: чёрным, красным, жёлтым, синим, белым, зелёным и фиолетовым. Это была поистине виртуозная работа: цветы были, как живые – в каждом каменном лепестке видны были даже тоненькие прожилки – видимо, инкрустацией колонн занимались настоящие мастера.

Влад нажал на нижний лепесток алого цветка, и тут же на уровне его глаз в колонне открылась небольшая ниша. Владислав запустил туда окоченевшую от холода руку и вытащил небольшой мешок из грубой чёрной ткани. С трудом развязав мешок, он обнаружил в нём квадратный серебряный ларец – простой, безо всяких украшений на крышке – и ключ к нему.