– Как тебе понравилась Москва? – переводя разговор на другую тему, спросила у Лакшми Алиса, вспомнив, что Мей, Эгор Ван, Эльда Санн и Франсуаза Рене для сдачи зачёта по языкознанию отправились в столицу России.

– Мне понравилось, только сувениры очень дорогие и шумно очень, – ответила Мей. – Я купила это… как её… матрёшку! – последнее слово Лакшми старательно выговорила по слогам.

– Что вы успели посмотреть?

– Кремль, Красную площадь и Арбат, больше ничего не успели, – ответила Лакшми. – Франсуаза едва не закрутила роман прямо у Казанского собора, а Эльда и Эгор скупили половину всех московских сувениров, – с улыбкой продолжала она.

Через несколько дней Аретт Нури передал Владиславу письмо от отца, но на этот раз долгожданная весточка не обрадовала Влада: отец написал, что вскоре после Нового года он собирается жениться.

Хотя Владислав и загадал летом в Праге, на Карловом мосту, желание о том, чтобы его отец не был одинок и несчастлив, сейчас эта новость оставила у него в душе горький осадок. Парень почувствовал лёгкую неприязнь к будущей жене отца. Как следовало из письма, её звали Кристиной – это имя ему никогда не нравилось. Фотографии Кристины в письме не было, но воображение Влада тут же наделило её массой недостатков: жидкие волосы, веснушки и плохие зубы. «Даже к лучшему, что я не смогу попасть на свадьбу», – подумал он.

Наконец к двадцатому аранли все зачёты были сданы, хотя не обошлось без проблем: Артёму пришлось дважды пересдавать алхимию. Зато он вместе с Владиславом оказался в числе лучших на зачёте по аридостике, а Ида вообще бы выбилась в отличницы, если бы не «сердолик», полученный на экзамене по телепатии и ливато – Веро придирался к ней, как только мог.

– Я предлагаю на каникулах покататься на сэджарах, – после сдачи последнего экзамена предложила Ида.

– На чём? – переспросил кузину Влад, но прежде, чем Ида успела ответить, заговорила Алиса:

– Сэджары – это что-то типа лыж, – важно сообщила сведущая в этом вопросе Никанорова.

– Сэджар – это вид зимнего спорта, когда лошадь тянет на буксире гонщика, стоящего на лыжах, – исчерпывающе ответила Гельде.

– Это интересно, – сказал Влад. – Я бы с радостью покатался, только сэджаров у меня нет.

– Это – дело поправимое, – ответила эльфийка. – У меня есть два комплекта.

– А где кататься будем? – спросил Владислав.

– Для этого есть специально отведённые стадионы, – ответила Ида. – Там можно взять напрокат лошадей.

– Надеюсь, мы все вернёмся оттуда с целыми руками и ногами, – «оптимистично» заметил Артём.

Покататься выбрались на третий день каникул. Огромный стадион, предназначенный для катания на сэджарах, располагался за городом, в нескольких адгарах от Йета. К стадиону нужно было идти часа три через лес. Друзья встретились ближе к вечеру на окраине Йета. Как раз в это время, как назло, повалил снег, и они, навьюченные сэджарами, с трудом продирались сквозь залеплявшие глаза и рот снежные хлопья по едва заметной лесной тропинке.

Земля цепенела от сильного северного ветра. Стемнело, на снег легли размытые полосы лунного света. Все четверо уже почти не чувствовали лиц – мороз крепчал. А вокруг царила зимняя сказка: ели с сугробиками снега на пушистых лапах, стройные красавицы-сосны и берёзы, покрытые инеем ветки которых слабо блестели в лучах призрачного лунного света.

Наконец четверо друзей вышли на стадион, красиво подсвеченный разноцветными огнями. Народу было тьма, однако им удалось взять напрокат лошадей – вороную, белую и двух рыжих. Вороная лошадь оказалась с норовом, и поэтому было решено, что её возьмёт Ида, трое остальных были вполне покладистыми.

– Ты, главное, не пускай лошадь в галоп, пусть себе бежит рысью – всё-таки катаешься впервые, – сказала Владу Ида. – И не бойся, – продолжала она, – сэджары – это просто.

Закрепив сэджары, которые представляли собой короткие широкие лыжи, вырезанные из кипариса, Владислав взялся за поводья и тихонько тронул лошадь. Ида, подогнав свою вороную, на сумасшедшей скорости растворилась в снежной пелене, но новички не спешили.

Однако оказалось, что, при хорошей координации, сэджары после вьюра – дело плёвое. После третьего круга Влад решил немного разогнать лошадь, а с пятого едва не перешёл на галоп. Крупные сверкающие снежинки летели к нему навстречу, как кометы, и таяли на лице. Два часа пролетели, как одна минута, и лишь отстегнув сэджары от ботинок, Влад почувствовал, что смертельно устал. Артём с Алисой тоже едва держались на ногах, лишь Ида, казалось, не чувствовала усталости. Угостив разгорячённых лошадей припасёнными Идой кусочками сахара, четвёрка двинулась в обратный путь.

– Давай заглянем в лавочку с ароматическими маслами, – сказала эльфийка, когда они с Владом, простившись с Артёмом и Алисой, медленно пошли по центральной улице Йета, запруженной гуляющими парочками. – Я вот всё думала о Джур-Джар… Есть у меня одна идея…

– Что за идея? – спросил Владислав, борясь с желанием опуститься в ближайший сугроб прямо посреди улицы и заснуть там до утра.

– В общем, под самый Новый год, тридцать пятого аранли, в одиннадцать тридцать две Орион, Земля, Луна и Сатурн выстроятся в так называемый Большой Лунный крест, – ответила Ида. – Это редчайшее явление происходит один раз в несколько тысяч лет. Такая конфигурация планет – лучшее время для близкого контакта с развоплощёнными, – продолжала она, – когда ты можешь не просто общаться с ними при помощи стуков, а видеть сам дух в виде расплывчатой фигуры и разговаривать с ним, как мы с тобой. Для этих целей лучше всего выбирать место смерти или гибели того, с кем ты хочешь вступить в контакт, так что нам очень повезло, что руины Джур-Джар находятся на неподконтрольных Марготту землях… Так вот, я хочу купить несколько флаконов эфирного масла жасмина, потому что запах жасмина облегчает спиритический контакт.

Владислав и Ида зашли в небольшую лавочку, где купили три флакона эфирного масла жасмина, а также несколько десятков кусков сандалового дерева и ароматные травы, которые им тоже были нужны для предстоящей вылазки в Джур-Джар.

– Артём и Алиса ни в жизнь не простят нас, если мы не возьмём их с собой, – сказал Влад.

– Я собираюсь рассказать им о нашей затее, но смогут ли они пойти с нами? – ответила эльфийка. – Всё-таки это будет новогодняя ночь, а их отец, насколько я знаю, – сторонник отмечать Новый год в семье. Ты лучше, Влад, подумай о том, что мы соврём Эдне и моим родителям…

– Твои родители – это твои проблемы, – рассмеялся Владислав, но, заметив, как обиженно посмотрела на него кузина, тут же добавил, – мы просто скажем им, что решили отметить Новый год с друзьями – и все дела.

Влад и Ида рассказали Артёму и Алисе о своём плане и договорились встретиться с ними в десять вечера на центральной площади Йета, однако, уйти из дома в новогоднюю ночь оказалось делом непростым:

– Вот уж не думала, что вам скучно с нами! – обиженно сказала Веренея.