Деревня, названная Алисой, не принадлежала к числу местечек, куда дачники постепенно приносили плоды прогресса. Из-за проблем с дорогами и неудачного расположения городские сюда явно не стремились. Да и природа не баловала: невзрачные луга, редковатый лес, явное отсутствие водоемов поблизости. Первыми их встретили грязные коровы и собаки, настолько шокированные большим автомобилем, что и лаять на него не решились.

В этой деревне очень просто было отличить жилые дома от нежилых. Во дворах жилых топтались курицы и утки, были видны сады и огороды. Таких участков оказалось меньшинство. Остальные заросли травой, окна в домах были либо выбиты, либо заколочены.

– Экогетто, – оценила Жин-Жин.

– Столичный снобизм?

– Объективное наблюдение!

– Ты еще выйди, березку обними и поинтересуйся, куда Русь-матушка катится, – посоветовала Агния.

– Давай оставим это персонажам Безрукова! Так какой дом нам нужен?

– Восьмой. Но, сдается мне, сейчас тут «Форт Боярд» начнется…

О четко прописанных номерах домов и мечтать не приходилось. Много где стены облупились, покрылись мхом, а некоторые и вовсе сгорели. Джип крался по улице под подозрительными взглядами собак, но нигде не останавливался. Денис и Илья оглядывались по сторонам, и чувствовалось, что от мата их удерживает лишь присутствие дам.

Неожиданно ухоженными оказались десятый и двенадцатый дома. Здесь хозяева постарались, навели порядок и вывели цифры на стенах яркой белой краской. Теперь простейшая логика указывала, что разыскиваемый ими восьмой дом – это подгнившая от старости развалюха, затерявшаяся в высокой, по пояс, траве.

– Если я в этом кустарнике встречу львиный прайд, я даже не удивлюсь, – заметила Жин-Жин. – Сложно поверить, что богатый столичный бизнесмен, привыкший к роскоши, мог согласиться на такое!

– А меня другое больше смущает, – нахмурилась Агния. – Судя по словам Звоновой, богатый столичный бизнесмен тусуется здесь уже месяц. И, смотри, ни одной тропинки! Он что, бабочкой по воздуху порхает?

– Не обязательно. Может, он не хотел привлекать к себе внимание, поэтому ходил разными маршрутами, чтобы следов не оставлять!

– А все равно трава бы примялась, – вмешался Денис. – Это ж не бамбук! Тут явно никто не живет. И не жил. Вы уверены, что вам именно этот дом нужен?

– Уверены, – обреченно признала Агния. – По крайней мере Славин должен быть здесь.

– Сдается мне, ваш друг досюда так и не добрался. С такими дорогами – я не удивлюсь!

– Давайте все-таки проверим!

– Ну, давайте, раз приехали…

Они вышли из машины. Илья сразу отошел в сторону и закурил, Денис же попытался отодвинуть покосившуюся калитку. Ему это удалось, но не сразу – и с усилиями.

– В землю вросла практически, – констатировал охранник. – А такое бывает, когда земля после дождя мягкая. Не знаю, когда ее последний раз открывали!

Агния предпочла не реагировать. Не хотелось верить, что они приехали сюда напрасно. Славин был важным элементом ее плана, того самого, по которому полагалось не сдаваться и действовать. То, что они нашли Алису, здорово вдохновляло, казалось, что теперь все должно пойти нормально! А тут – такой облом…

Девушка провела рукой по траве, чувствуя кожей тепло нагретых солнцем стеблей. Действительно, не бамбук! Вон она прошла – и трава примялась. Если бы кто-то здесь постоянно оставался, на дворе бы это сказалось.

Да и дом заколоченный, заброшенный…

– Эй! А вы что тут делаете? Уж не покупать ли эту рухлядь задумали?

От неожиданности девушка вздрогнула, хотя, по идее, солнечный день такому не способствовал, да и голос прозвучал не над ухом, а издалека. Обернувшись в сторону соседнего участка, Агния увидела женщину лет пятидесяти, опирающуюся на новый, явно только-только поставленный забор, размещенный сразу за полусгнившим. Женщина была одета просто, но не по-деревенски, да и выглядела слишком ухоженной для здешних мест. Как, впрочем, и ее дом.

– Если поселитесь здесь, буду только рада, – продолжила она. – А то у меня такое ощущение, что с каким-то проклятым индейским кладбищем соседствую!

Агния и Жин-Жин переглянулись, после чего направились к забору. Денис держался чуть позади, всем своим видом показывая, что ему этот разговор вообще не интересен.

– Нет, мы покупать ничего не собираемся, – признала Агния.

– Жаль. Тут адекватных людей остро не хватает. Но что вы тут тогда делаете? Сразу предупреждаю: если задумали чего поджечь для развлечения, я полицию вызывать не стану, она сюда все равно не доезжает. Я сама ружье возьму!

– Ружье не надо, – примирительно подняла руки Жин-Жин. – Мы мирные и неагрессивные. Мы друга ищем.

– Э… ну, только если потустороннего! Мы сюда два года назад переехали, а тут уже джунгли были!

Плохое предчувствие, не покидавшее Агнию с приезда в деревню, приобретало катастрофические масштабы.

– Что, за все два года – никого?

– Да и того больше. – Женщина махнула рукой в неопределенном направлении, словно это могло хоть как-то проиллюстрировать заданный срок. – Мы здесь фермерское дело развивать планируем… Я, муж, друзья наши. Мы сразу были настроены на покупку нескольких домов подряд. В смысле рядом стоящих. Ну, эти два, видите, купили. А тут смотрим – гнилушка рядом такая! Хотели ее забрать, но хозяйка не нашлась. Вроде бы она в Москву уехала – и с концами. А до этого ее мать тут жила, но умерла задолго до нашего приезда. Может, это тоже неправда. Местные имеют очаровательную привычку врать по поводу и без. Одно точно: в районной администрации нам сказали, что дом продаже не подлежит.

– Очень странно, – нахмурилась Жин-Жин. – Мы приехали только потому, что друга искали. Он вроде бы выкупил этот дом и направился сюда.

– Выкупил? Видимо, продал здешним чинушам свою бессмертную душу, потому что другого пути я не вижу! Да только до этого проклятого места он так и не добрался!

– Вы его не первый раз проклятым называете, – констатировала Агния. – Что, есть причины?

– Ой, да не воспринимайте так буквально! Просто проблем от этого участка больше, чем когда-либо будет пользы. Мало того что это рассадник крыс и насекомых, так теперь еще и собаки повадились здесь ошиваться!

– Какие еще собаки?

– Местные, – терпеливо пояснила женщина. – В этой деревне все даже слишком по-свойски. Собаки не то что с цепи срываются – их в принципе никто не привязывает. Ну, раньше мне это не мешало, они больше за птицей гоняются, а у меня нет пока. Но примерно с месяц назад они взяли привычку в этот дом пробираться. Медом им там намазано! Еще и лают среди ночи, до утра остаются… А у моей дочки ребенок маленький, пугается! Черт-те что… Ей-богу, вы никому не говорите, но я этот дом скоро подожгу, если ваш товарищ в него не переедет!