– Видимо, уже не переедет, – мрачно произнесла Агния.

Женщина готовилась выдать очередную серию стенаний, но со стороны дома ее позвали. Она поспешила к себе, не прощаясь со случайными собеседниками. Агния же перевела взгляд на заброшенное строение, темнеющее неподалеку от них.

Только теперь она заметила черных птиц, собравшихся на крыше. Вороны, три штуки всего – ничего особенного, но уж лучше бы их не было!

Жин-Жин тоже птиц заметила и отступила назад.

– Поехали отсюда, а? Понятно уже, что Славин до дома не доехал. Либо его по дороге перехватили, либо он нашел убежище понадежней. Ну его, здесь вообще могильная атмосфера!

– Могильная атмосфера на гей-параде в Челябинске, – откликнулась Агния. – А здесь определенно что-то не так.

– Весело тебе, я посмотрю!

– Посмотри. А мне невесело, я всегда шучу, когда нервничаю. Способ психологической защиты такой. Слушай… собаки – это тебе не бобры и не дятлы. Им древесина даром не нужна. Но зачем-то же они в дом лезут! Причем не постоянно, а начали недавно… и совпадение сроков налицо!

– Ты думаешь…

– Я не хочу думать и гадать, – прервала ее Агния. – Я хочу знать наверняка!

К дому она направилась уверенно, однако эта уверенность была напускной. В глубине души Агния хотела уехать как можно дальше, как и Жин-Жин. Но это было бы глупо, а в их ситуации еще и непростительно.

Дверь, в отличие от окон, была не заколочена, а заперта на несколько замков, казавшихся вызывающе новыми на фоне подгнившего дерева.

– Вскрывать бесполезно, – оценил Денис. – Да и соседи не проникнутся, приставать с расспросами начнут. Быстрее выбить.

– Если выбьешь, соседи тоже заметят, – парировала Агния.

– Я-то в курсе, но скептицизм не приветствую. Это ж вам надо попасть туда, а не мне! И я не думаю, что у нас есть ключ.

– Подожди, дай подумать!

Агния не стала останавливаться у двери, она продолжила обходить дом и нашла именно то, что искала. У задней стены, лишенной окон, трава была примята, но не до тропинок. Похоже, как и сказала соседка, собаки стали здесь частыми гостями. Они же прорыли солидных размеров лаз под дом – на земле четко проступали следы собачьих лап.

Жин-Жин проследила за взглядом подруги.

– Только не говори мне, что ты собралась… – шокированно прошептала она. – Нет, ты, конечно, страдаешь от дефицита серого вещества, но чтобы настолько…

– Спасибо на добром слове. А сделаю я именно то, о чем ты подумала. Здесь соседи ничего не увидят.

– Не нравится мне это, – сказал Денис. – Я не возражаю, если вам в грязи хочется поваляться, но можно это сделать в более безопасном месте. Мы ж не знаем, что там! А если кто живой?

– Да все там нормально! – убежденно соврала Агния. – Если бы кто живой был, соседи бы заметили!

– Я про собак вообще-то! Их как раз и заметили!

– Ну, с собаками у меня уже есть опыт общения!

Она не стала уточнять, что опыт этот весьма печальный. В свое время бродячие псы чуть не загрызли ее до смерти и оставили немало шрамов на ногах. Только подобные рассказы охранника вряд ли успокоят.

Погода все еще баловала теплом, поэтому в деревню Агния приехала в майке и джинсовых бриджах. Сейчас она тихо радовалась, что не надела вместо них юбку, ведь тогда зрелище было бы забавным. А так – в самый раз. Собачий подкоп, конечно, узкий, но она должна пролезть.

– Мне кажется, кому-то самое время идти к соседям за маслом, – зловеще предостерегла Жин-Жин. – Потому что это чудовище наверняка застрянет!

– Да не должна, хозяйка мелкая, – философски рассудил Илья. Слово «хозяйка» он произносил без тени почтения. – Пойду я лучше на той стороне подежурю, чтобы соседи к нам сами не пожаловали. Дэн, ты тут будешь?

– А то! Чувствую, барышню не остановить, так хоть дверь сломаю, если что-то пойдет не так!

Агния ни за что бы не признала этого, но от его решения стало спокойней. Хоть какая-то подстраховка!

Теперь ее ожидало самое сложное: каким-то образом пробраться в дом через собачий лаз.

Похоже, фундамента как такового у домика толком и не было. Оставались какие-то камни, но их даже псы сумели выкопать и откинуть в сторону. Как эта развалюха еще не рассыпалась, непонятно. Агния подозревала, что, если Денису вдруг вздумается выбивать двери, ей на голову вполне может обрушиться крыша.

Уберечь одежду она даже не пыталась, понимая, что это бесполезно. От прикосновения сырой земли к лицу и шее было противно, но эмоции девушка сдержала. Каким-то чудом Агнии удалось не наставить заноз об обломанные доски, и это она считала достижением.

В комнату она попала грязной до уровня земляного червя, однако невредимой.

– Прямо кошачья ловкость! – донесся издалека голос Дениса. – Уважаю!

Агния не обратила на него внимания, не до того было. Нет, внутри ее никто не поджидал: ни люди, ни собаки. В доме просто воняло. И девушка, которой уже не единожды не повезло иметь дело с трупами, узнала этот запах безошибочно.

При этом она ничего не видела. Запах был, тело – нет. Она оказалась в единственной комнате, большой, грязной, заставленной полуразвалившейся мебелью. Здесь не было ни следов борьбы, ни каких-либо признаков недавнего проживания мужчины. Все указывало на то, что внутри ничего не изменилось после смерти хозяйки.

Но… это по-своему логично. Если бы труп находился здесь, собаки давно добрались бы до него, утащили и успокоились. А соседка сказала, что они возвращались снова и снова. До цели не могут добраться!

Заколоченные окна давали совсем мало света, Агнии приходилось подсвечивать пространство мобильным, чтобы ничего не упустить. Осмотрев комнату, она прошла на кухню, совмещенную с прихожей. Здесь тела тоже не было, зато запах усиливался, а еще…

Еще она увидела темное пятно на полу. Небольшое, но не высохшее. И образовывала его густая жижа, бывшая кровью разве что в далеком прошлом.

Агния заставила себя поднять взгляд вверх. Сквозь небеленые доски потолка медленно, словно лениво, пробивались ало-бурые густые капли, распространяющие по всему дому удушающую вонь. Видно, жара сыграла свою роль, ускорив процесс… повлияв на него.

На то, что находилось на чердаке, Агния смотреть не хотела, совсем. Она почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. Желание выбраться отсюда и снова дышать нормальным воздухом стало непреодолимо острым. А еще – оказаться под горячим душем, потому что девушке казалось, что запах облепил ее плотной коркой, впитался в кожу, надо было избавиться от него как можно скорее!

Но она не успела выбраться, даже с места двинуться не успела. Снаружи прозвучал выстрел.

Андрей знал, что его убьют.