– Так точно, Ваша Милость, господин Архимаг! – выдохнули черные мага.

– Злодей, – с искренним восторгом прошептал кто-то из них. – И чего это я в черные маги подался? Дурак. Нам у белых злобности еще учиться и учиться…

– Тогда продолжим нашу зарядку, – милостиво кивнул Йоштре Туйен, Архимаг Ордена Черных Башен. Нового Джанхарского Ордена.

Новый Архимаг нового Ордена.

* * *

– Берите, берите пустые скорлупки, – прохрипело нечто более кошмарное, чем самый ужасающий кошмар, созерцая Йоштре Туйена, руководящего утренней зарядкой черных магов. – Недолго вам осталось… недолго…

Хриплый грохот коверкал нечто, бывшее вместо пространства. Никто не скажет, был ли это хохот неведомого существа или жуткий вопль умирающей пустоты.

* * *

Великий Черный Маг Зикер Барла Толлен сидел в кресле Йоштре Туйена и зевал от скуки. Аж скулы трещали, как зевал.

«Скорей бы уж Йоштре возвращался, что ли?» – думал он.

Старший Магистр Шэрнэри Ульнир, заместитель Йоштре Туйена по финансовой части, стоял перед Зикером и дрожал от ужаса.

– Так. Украл чего-нибудь? – строго спросил его Зикер.

– Н-нет… – выдохнул тот с самым несчастным видом.

– А почему?! – грозно нахмурился Зикер.

– А… надо было? – испуганно дернулся Старший Магистр.

– А ты сам как думаешь? – ухмылка перекосила физиономию Зикера, и ему стало хоть немного лучше.

– Я… ой! – всхлипнул Шэрнэри Ульнир. – Нет! Нет, конечно! Не надо было ничего красть! – радостно поведал он мирозданью. – Не надо было ничего красть, вот я и не украл!

– А чего тогда трясешься? – удивился Зикер.

– По привычке, – нашелся тот.

– Отвыкай, – посоветовал ему Зикер. – Ну, что там у тебя?

– Бюджет Ордена на следующий год, – промолвил Шэрнэри Ульнир. – Проект бюджета, – тут же поправился он.

– Со всеми прочими согласовано? – спросил Зикер, открывая протянутую ему пачку бумаг.

– Разумеется, – ответил Шэрнэри Ульнир. – Со всеми, с кем положено согласовывать подобные документы.

– А с королем Йорреллом? – усмехнулся Зикер.

– С королем? – растерялся заместитель по финансам. – Но он ведь еще…

– Маленький и ничего не понимает, – досказал Зикер. – Так?

Заместитель по финансовой части растерянно кивнул.

– Вот-вот, – вздохнул Зикер. – Не понимает. И не поймет. Маленький. И не вырастет. А все почему? А все потому, что большие дяди его ничему не учат.

– Но сам Йоштре Туйен никогда… – попытался возразить Шэрнэри Ульнир.

– Йоштре сейчас мучает моих подопечных, – оскапился в улыбке Зикер. – Должен же я отплатить ему тем же!

– Но мальчику еще рано… – попытался в последний раз заместитель по финансам.

– Король Йоррелл! – громовым голосом проревел Зикер. – Немедленно прекращайте портить свои волшебные карандаши, пытаясь изрисовать цветочками мой черный плащ! У вас все равно ничего не выйдет, вчера я наложил на плащ соответствующее заклинание! Прошу вас немедленно прибыть ко мне для обсуждения важных государственных вопросов.

– А, между прочим, один цветок мне все же удалось нарисовать, – гордо объявил появившийся рядом с Зикером малолетний король Йоррелл.

– Не может быть! – удивился Зикер. – Каким же это образом?

– А я проковырял в вашем заклинании одну ма-ахонькую дырочку. – И довольный король показал Зикеру язык.

– Хороший язык, – одобрил его Зикер. – Воистину королевский. А сейчас давайте-ка немного развлечемся государственными делами.

– Вот еще! – нахально ухмыльнулся мальчишка. – Это ж такая скучища! Думаете, я маленький, так ничего про все про это и не знаю?! Ошибаетесь! Давно знаю, какая это все нудятина! Все эти бумаги, заседания разных советов и прочие дела правления! Ничего, вот подрасту, превращусь в прекрасного принца и сбегу сражаться с драконами. А на троне пусть кто-нибудь другой сидит. Хоть Йоштре, хоть вы, хоть вот этот… – И мальчишка невежливо ткнул пальцем в заместителя по финансам, который от такого предположения чуть в обморок не упал.

– Да-а-а… – как бы ни к кому не обращаясь протянул Зикер. – И ведь умный парень, Его Величество Йоррелл, а все же им удалось его обмануть…

– Кому это удалось меня обмануть? – возмутился король.

– Да всем этим… чиновникам… магам… и прочим, кто тут у вас государственными делами заниматься изволит, – ответил Зикер.

– Почему это? – возмутился король.

– Как вы смеете! – завопил помощник по финансам.

Зикер посмотрел на него так, что несчастный Шэрнэри Ульнир отскочил на пару шагов назад.

– Тех, кто перебивает Его Величество Короля и меня, Великого и Ужасного, я обычно съедаю, – ласково сообщил он помощнику по финансам. – У меня нет сейчас аппетита, так что… не будьте настойчивы. В моем возрасте вредно перегружать желудок.

– Так кто меня обманул и в чем? – требовательно спросил Йоррелл.

– Кто именно, это вы сами решите, – ответил Зикер. – А в чем… да в том, что государственные дела – скучные! Ну, конечно, если за них с такой кислой рожей браться, как у него, – тут Зикер кивнул на помощника по финансам, – тогда, конечно. Вот только это совершенно не обязательно. Давайте сюда, Ваше Величество, я научу вас одной из самых увлекательных игр. имя ей: «экономика»! Это такая интересная игра, что я, право же, не знаю, есть ли что-нибудь более интересное!

– Правда? – восхитился Йоррелл.

– Истинная правда, Ваше Величество, драконом буду, если вру… – поклялся Зикер. – Ты пока свободен, понадобишься – вызову, – сказал он помощнику по финансам.

Старший Магистр Шэрнэри Ульнир в полуобморочном состоянии вывалился в коридор, утирая пот и тяжело дыша.

«Драконом… – думал он. – Хотел бы я посмотреть на того дракона, Зикер, который с тобой сравнится!»

– Как и в любой игре, в экономике есть правила, которые нарушать ни в коем случае нельзя, – донесся до него голос Зикера. – Это как бы – основа. А со всем остальным можно делать все, что захочешь. Вот, смотри, это – бюджет вашего Белого Ордена. Основные пункты мы трогать не будем, но… кто нам мешает вписать скажем распоряжение, чтобы всех магистров этого ордена в течение следующего месяца кормили исключительно одним мороженым?

Король Йоррелл радостно захохотал и захлопал в ладоши.

Представив, во что превратится бюджет ордена, Шэрнэри Ульнир схватился за голову и тихо сполз на пол.

«Что мне скажет босс?!»

«А уж что я ему выскажу!»