– Идем дальше, – проговорил Зикер. – Чтобы выигрывать – нужно знать правила, понимаешь?

«Ничего, Йоштре, к тому моменту, когда ты вернешься, этот мальчишка обсчитает тебе все государственные финансы!»

– Да, – весело кивнул король.

– Основное правило экономики – ничто не берется из ниоткуда, ничто не исчезает в никуда, – сказал Зикер.

– Как в магии, – проговорил Йоррелл.

– Как в магии, – согласно кивнул Зикер. – Запомни это, твое величество, накрепко запомни, если хочешь выигрывать. И если кто-нибудь, когда-нибудь пообещает тебе горы золота или прекрасную принцессу, которые вот просто сами собой возникнут, безо всяческих усилий, и платить при этом никому и ничего не надо… знай, что перед тобой враг, который хочет у тебя выиграть. И если ты ему хоть на мизинец поверил – он недалек от успеха.

* * *

– Э-э-э… нет, мастер Зикер, на сей раз я вас переиграл! – довольный король Йоррелл выложил на стол свой проект государственного бюджета.

Зикер всмотрелся и только крякнул с досады. И как это он пропустил вот это… и это? и вот это – тоже?

– Ну? Выиграл я? – торжествовал король.

– Несомненно, Ваше Величество, – ошарашенно ответил Зикер.

– А тем безобразием, что вы нам принесли, затопите камин, – обращаясь к оторопевшему не меньше Зикера министру финансов, промолвил король. – Хоть какая-то польза от вашей писанины будет. И научитесь наконец считать! Как маленький, честное слово!

– Слушаюсь… Ваше Величество… – пролепетал министр финансов и вышел. Ноги его держали весьма условно, но королевское поручение он выполнил. Неудачный государственный бюджет горел в камине, а король Йоррелл с интересом вчитывался в очередной документ государственной важности.

Именно эту картину и застал вернувшийся Йоштре Туйен.

– Бога! – с ужасом воскликнул он. – Зикер! У тебя совесть есть?!

– Где-то была, – похлопал себя по карманам Зикер. – А что? Тебе одолжить приспичило? Свою подевал куда-то?

– Ты почто ребенка мучаешь? – продолжал Йоштре. – Может, ты его еще и государственный бюджет писать заставишь?

– Государственный бюджет он уже написал, – усмехнулся Зикер.

Йоштре с ужасом уставился на него.

– И… что? – тихо спросил он.

– Не делай такие глаза. Йоштре, – рассмеялся Зикер. – Отличный бюджет, можешь пересчитать, конечно, если хочешь, но… одним словом, я не нашел ни единой ошибки. У меня самого получилось хуже.

– А наш министр финансов считать не умеет, – наябедничал малолетний король. – Совсем не умеет.

– Представляю, что бы он натворил, если бы считать умел, – пробурчал Йоштре Туйен. – Я его потому и держу, что он не умеет.

– Ну так можешь смело отправлять его в отставку, – заявил король. – В эту игру я теперь сам играю.

– В эту… игру? – осторожно спросил Йоштре Туйен.

– Ладно-ладно, хватит притворяться, – проворчал король Йоррелл. – С вами взрослыми – вечно так. Захватили себе все самое интересное… Нет уж. Мы тут с дядей Зикером на пару поиграли в государственные дела, так вот: мне понравилось. Хочешь – можешь присоединяться, посмотрим, у кого лучше выйдет. Но даже и думать забудь, что я опять буду развлекаться разными дурацкими крокодильчиками и прочими детскими играми, пока здесь идет такая здоровская, такая взрослая игра!

– Игра, значит, – пробормотал Йоштре и посмотрел на Зикера.

Тот принял самый что ни на есть смущенный вид.

– А что я… я – ничего, – сказал он. – Ты просил порулить… вот я и порулил… уж как умею…

– Ну рулевой… – с непонятной интонацией протянул Йоштре.

И вдруг громогласно расхохотался.

– Ничего, Зикер, ничего… – сквозь смех бормотал он. – Тебя ждет месть, немедленная и жуткая! Идем, враг мой, посмотришь, чего я у тебя нарулил!

– Идем? – удивился Зикер. – Куда?

– В Орден Черных Башен, – ответил Йоштре.

– Ты хотел сказать – телепортируемся? – поправил его Зикер.

– Да нет, не стоит, тут недалеко, – мстительно ответствовал Йоштре.

– Тебе не напекло голову, о прекраснейший из врагов моих? – ехидно поинтересовался Зикер. – Или это видение повзрослевшего короля так пагубно сказалось на твоей неустойчивой психике? Ты предлагаешь мне идти в Орден Черных Башен – пешком?

– Ну, если тебе лень пройти сотни три шагов… – язвительно усмехнулся Йоштре.

– Сколько? – не поверил Зикер. – Йоштре, что ты несешь?

– Мне всегда казалось, что Орден Черных Башен находится далековато от Джанхара, – невинно заметил Йоштре Туйен. – С помощью твоих бывших коллег я исправил это досадное упущение.

– Ты перетащил Орден Черных Башен – в Джанхар?! – воскликнул Зикер.

– Ну да, – кивнул Йоштре Туйен. – И поставил прямо напротив королевского дворца. Мне показалось нечестным, Зикер, надолго обременять тебя такой обузой, как Джанхар, да и твой Орден Беглых Магов остается без присмотра, а мотаться туда-сюда порталом, чтоб самому везде поспевать… хлопотное занятие. Одним словом, я подумал, что если дворец и Орден будут находиться неподалеку, то я и сам со всем управлюсь…

– Йоштре, ты не просто ненормальный, ты – полный псих! – в восторге воскликнул Зикер. – Как у тебя это вышло?

– Что именно? – горделиво проговорил Йоштре. – Стать полным психом? Да вот, на тебя насмотрелся, и…

– Зикер, здесь неточная статистика, – отрываясь от бумаг, вмешался король Йоррелл.

– Где? – удивился Зикер, склоняясь над документом. – Я же сам все…

Выскочивший из документа оранжевый крокодильчик укусил его за нос, хрюкнул и улетел.

– Мальчишка! – возмутился Зикер. – Я тебе задницу надеру!

– Полноправному королю, занимающемуся важными государственными делами, нельзя надрать задницу, – ехидно ответствовало малолетнее величество.

– Где это написано? – возмутился Зикер.

– Джанхарское Королевское Законодательство, статья три тысячи двести двадцать восьмая, пункт семь, – ответил король.

– Нет такой статьи! И пункта такого нет! – возмутился Зикер.

– В самом деле – нет, – согласно кивнул Йоштре, с интересом глядя на своего воспитанника.

– Вчера приняли единогласно, – ответил тот. – На расширенном заседании Законодательного Собрания, при участии всех без исключения министров а также всех членов регентского совета.

– А почему я ничего не знаю? – вытаращился Зикер. – Я же здесь вроде как этот…

– Вы проспали заседание, – безжалостно поведал король.