Великому Магу дышать совершенно не обязательно, вот только привыкнуть к этому трудно. Ну а здесь дышать просто нечем. Нельзя дышать пустотой, ибо вдыхая отсутствие, выдыхаешь себя самого.

Спокойно. Еще спокойнее. Ничего особенного. Просто не дышишь – и все. Есть люди, которые никогда не едят сладкого. Уверяю тебя, это гораздо труднее, чем не дышать.

Вот так. Молодец. Правда ведь – не сложно? Вот и хорошо. У тебя есть шанс. Выжить. Уничтожить того, кто все еще незримо прячется за клубами пустоты, кутаясь в тусклый блеск несуществования. В награду за этот бессмертный подвиг наставник Йоштре надерет тебе уши, а ты будешь счастлив, потому что это будет означать, что ты сам и твои уши все еще существуете, а этого… этого, который вот-вот нащупает свое истинное имя… его нет, нет и никогда больше не будет. И вот тогда ты совершишь государственное преступление, король Йоррелл, скрыв от джанхарского правосудия факт крамольного надирания твоих ушей, равно как и самого преступника. Ты просто никому ничего не скажешь, и статья, которую ты так недавно ввел в законодательство, будет пылиться без дела. Потому что ты будешь счастлив, Йоштре будет счастлив, и весь Джанхар будет счастлив.

Ну что? Успокоился? Тогда вперед, твое величество король!

Король Йоррелл встряхнулся и сделал первый шаг в пустоте.

* * *

– Боги, какой он холодный! – вскрикнул Эруэлл, Роняя на землю свой скипетр.

– Холодный? – случившийся рядом Зикер, плечом оттер Верховного Короля, и нагнулся над упавшим скипетром. Осторожно провел над ним ладонью, раз, еще раз, едва не касаясь самого скипетра, но все-таки не дотрагиваясь.

– Не может быть! – сдавленно выдохнул он. – Как это могло случиться? Ах, сопляк несчастный! Обормот!

– Что произошло? – спросил Линард, встревоженно наклоняясь к Зикеру и протягивая руку к скипетру.

– Прочь! – рявкнул Зикер, всем телом отталкивая Линарда. – Не касайся!

– Ты в уме? – возмутился Линард.

– Да, но это ненадолго! – язвительно откликнулся Зикер, и тут же позвал: – Фарин! Арилой! Ко мне!

Голос его загремел так мощно, что сотряслась земля. Ответ пришел немедля.

– Что случилось? Что за дела? – Фарин и Арилой возникли как из под земли. Один с бутылкой топталовки, другой – с двумя самогонными аппаратами под мышкой.

– Кроме вас, просить некого, – выдохнул Зикер. – Из людей никто не пройдет, а вы…

– Так что случилось-то? – повторили пьяные боги.

– Смотрите сами… – Зикер почти с отчаяньем указал на скипетр.

– Не-е… – решительно покачал головой Фарин. – Даже если Верховный Король сам попросит. Это ж – государственный символ. Из него самогонка выйдет – с государственным знаком качества. А мы такого дерьма не пьем. И другим не наливаем!

– Погоди, дурила, тут не в самогоне дело, – оттолкнув друга, Арилой подошел к скипетру и возложил на него свою божественную длань.

– Вот дает! – потрясенно прошептал он, таращась в даль.

– Да что там такое? – возмутился Фарин.

– Мне бы тоже хотелось знать это! – ворчливо промолвил Линард.

– А ты вообще молчи, – оборвал его Зикер. – Молчи, если не хочешь потом горько раскаиваться и плакать.

Положивший руку на скипетр Фарин только присвистнул да головой покачал.

– Вот это да! – сказал он. – Ай да мальчишка!

– Сможете туда пройти? – с надеждой спросил Зикер.

– По его следу? – спросил Арилой. – Чтоб дать по морде господину бывшему Архимагу? Запросто!

– Ну, не запросто, – пробурчал Фарин. – Ты словами-то не кидайся… смотри, как там все… а у нас только одна бутылка с топталовкой…

Он открыл бутылку и всю ее выплеснул на скипетр.

– На посошок! – вздохнул Арилой, вслед за Фарином касаясь скипетра и исчезая.

– С королем Йорреллом что-то случилось? – встревоженно спросил Линард.

– Догадался, – сердито фыркнул Зикер.

– Уж извини, когда смог, тогда догадался… – развел руками Линард. – Не маг, как некоторые…

– А не маг, так под ногами не путайся, – проворчал Зикер.

– Сейчас как дам по шее, – буркнул Линард.

– Напугал… – вздохнул Зикер.

– Что с Йорреллом-то? – спросил Линард.

– В гости к Архимагу отправился, – коротко ответил Зикер.

– Ты ж говорил – нет туда дороги?! – удивился Линард.

– Нет, – кивнул Зикер. – Вот только он талантливый, этот малолетний самоубийца…

– Куда ж Йоштре-то смотрит?! – возмутился Линард.

– Думаю, он тут появится с минуты на минуту, – ответил Зикер. – Вот у него самого и спросишь.

Открывшийся портал срикошетил от стены зикеровой башни. Взвыли и тут же смолкли ее обереги. Портал распался, осел сизыми лохмотьями… Вывалившийся из портала Йоштре Туйен был страшен. В обгорелой мантии, босиком, изо рта, носа и ушей течет кровь…

– Зикер… – безголосо просипел он.

– Знаю! Уже послал! – ответил Зикер. И поняв, что лишившийся барабанных перепонок Йоштре его не слышит, одним коротким росчерком написал эти слова в воздухе.

– Кого… кого ты послал?! – хрипел Главный Маг Джанхара.

«Фарина с Арилоем! – написал Зикер. – Больше туда никому не пройти!»

– Я… сам… пытался… – выдохнул Главный Джанхарский Маг. – У меня… Фарина с Арилоем нет.

Он быстро привел себя в порядок. Даже башмаки наколдовал. Еще быстрей провел самоисцеление.

– Я даже и пытаться не стал, – покачал головой Зикер. – Там такая защита…

– Твои-то… пройдут? – робко спросил Йоштре.

– Должны, – кивнул Зикер. – Божественное изъявление в сочетании с алкогольным опьянением – страшная сила.

– А… справятся? – еще тише спросил Йоштре.

– С тем, кто самим Архимагом позавтракал? Нет, конечно! – решительно ответил Зикер. – А вот утащить оттуда малолетнего сопляка, чтоб потом как следует взгреть его ремешком…

– Ремешком – это правильно, – вздохнул Йоштре. – Знаешь, Зикер, я пожалуй оставлю его у тебя… на пару дней. Для воспитательной беседы.

– А сам? – ухмыльнулся Зикер. – Или тебе кажется, что злые черные маги куда больше подходят для такой работы?

– Тебе хорошо смеяться, – вздохнул Йоштре. – Малолетний мерзавец провел закон, запрещающий любые телесные наказания касательно его персоны.

– Талантливый мальчик. Далеко пойдет, – покачал головой Зикер. – Ладно. Уговорил. Оставлю его у себя на пару дней. Должен же я поддерживать свою репутацию чудовищного злодея?