– Проспал? – ошалело пробормотал Зикер. – Как проспал? А почему не разбудили?

– Я не велел, – ответил Йоррелл. – Это была интрига. Я вас переиграл, мастер.

– Но… как так вышло, что я не проснулся… не почувствовал… – Зикер с недоумением смотрел на короля.

– Мне удалось приготовить магическое снотворное, – ухмыльнулся мальчишка.

– И я его выпил? – поразился Зикер. – Я?!

– Выпили, – кивнул мальчишка.

– И не почувствовал? – Зикер был почти в ужасе.

– И не почувствовали, – еще раз кивнул король Йоррелл.

– Ах ты засранец! – выдохнул Зикер.

– Это комплимент? – ухмыльнулся король.

– Мерзавец! – продолжал Зикер.

– Вы меня переоцениваете, мастер, – польщенно улыбнулся король Йоррелл.

– Нахал! – как последний аргумент бросил Зикер и замолчал.

– Что ж, вижу, что мой воспитанник с пользой провел время, – подытожил Йоштре. – Мне даже как-то и мстить расхотелось. Пойдем, коллега, посмотришь на то безобразие, которое я у тебя утворил, да вместе подумаем, что дальше делать.

– Как утворять – так сам, а как расхлебывать – так вместе, – пробурчал Зикер. – Ох уж эти белые маги…

Но Йоштре пропустил этот его выпад мимо ушей.

Поглядев на старательно проделывающих утреннюю зарядку черных магов, Зикер оглушительно расхохотался.

– А что тут еще делать, Йоштре?! – сквозь хохот воскликнул он. – Пусть и дальше… заряжаются. А тех невменяемых типов, которым казалось, что пожирание девственниц и драконов подарит им какие-то небывалые магические силы, я никогда не одобрял. Другой вопрос, что у меня никогда не было твоих организаторских способностей. Да мне бы и в голову не пришло при помощи утренней зарядки целые ордена в пространстве переносить!

– Зато из тебя вышел отличный воспитатель индивидуального плана, – усмехнулся Йоштре. – Подумать только, я с Его Величеством за все это время только естествознание с магией и прошел, а у тебя он и экономику и политическую интригу освоил…

– И приготовление тонких магических снадобий… – пробурчал Зикер. – Ты теперь во дворце что попало не пей, коллега, а то… Его малолетнее Величество – большой любитель пошутить.

* * *

Король Йоррелл сидел за столом в своем рабочем кабинете, изучая очередной том «Истории Джанхарского Законодательства». С наслаждением вздохнув, он перевернул очередную страницу. И замер. Потому что… Архимаг!!!

Он никогда не видел Архимага Ордена Черных Башен, но о нем столько говорили… и о том, кем он стал теперь – тоже. Все кому не лень говорили. И учитель, и друг учителя, ну, тот, который враг, и другие белые мага…

При нем такие разговоры никто, конечно, не вел. Ну, как же, он ведь еще маленький, рано ему!

От великого мага невозможно все на свете спрятать… даже если великий маг – еще маленький. Особенно если он маленький. Особенно если он уже в достаточной степени вырос, чтобы обижаться на то, что его до сих пор считают ребенком. Детям, родившимся великими магами, доступны такие пути, которые их взрослым коллегам даже и не снились. Король Йоррелл многое знал об Архимаге по рассказам других, а теперь…

Теперь он видел, видел воочию то незримое, недостижимое место, где находилось ныне нечто, бывшее некогда Архимагом Ордена Черных Башен. Видел бесцветные губы, мерно перебирающие слова и созвучья, звуки и обломки звуков, губы, ищущие то единственное имя, которое вернет память и силу застывшему в пустоте существу. То невероятное, страшное имя, одно лишь произнесение которого подпишет всему миру смертный приговор. Он видел эти чудовищные, чуть шевелящиеся губы, он смотрел на них, с ужасом осознавая, что еще немного – и они произнесут… наткнутся на то самое… единственное… окончательное…

И поздно было звать учителя или его друга… поздно было кричать, прося о помощи… для всего на свете было поздно, кроме…

«Ты же король!» – шепнуло сердце.

И где-то в незнаемом громко запела боевая труба.

Одним движением король Йоррелл начертил портал в то неведомое место, где пребывал бывший Архимаг, в то место, куда никому не было доступа. Начертил – и шагнул. Бесстрашно и не оглядываясь. И то, что не пропускало никого из прочих смертных или даже Богов, то, что не пропускало великих магов, – даже величайших! – пропустило маленького короля.

Боль.

Какая же это боль…

Король Йоррелл чуть не заплакал. Он едва сдержался, если по правде.

О-о-о… это куда больнее, чем разбить коленку. Или положить ладонь на пламя спиртовки… или вонзить кинжал себе в палец… или слушать, как тебя бранят, а ты прав… прав… это…

…существовать там, где нет ничего – чудовищно больно… просто немыслимо больно…

Только не плакать… Ни в коем случае не плакать.

Король Йоррелл чувствовал – стоит ему разрыдаться, и окружающее отсутствие в клочья разорвет его тело.

Только не кричать… не бояться… не…

Стоит испугаться – и утратишь контроль над собственной силой, останешься голым и беззащитным, ничего не сможешь противопоставить оскаленному отсутствию… и тогда пустота возьмет тебя.

А кричать… здесь некого звать на помощь. А тот, кто здесь пребывает… для него ты лакомый кусочек силы. Он с радостью поглотит тебя. И станет еще сильнее. И уж тогда точно вспомнит, впитает вместе с твоим телом, вместе с твоей силой, то сокровенное знание, которого ему не хватает. Он вспомнит то, что тебе уже известно, что ты прочитал в звездах, потому что они не прятали это от тебя… то самое… сокровенное… его истинное имя…

Так что не смей кричать… Ты не за тем явился, чтобы звать на помощь, король Джанхара. Единственный, кто сможет услышать тебя и даже прийти на помощь – Властитель Клятвы, Верховный Король Эруэлл. Точней, он не сможет не прийти. Скипетр ему не позволит. Вот только… он не проживет здесь и мгновения. Он не маг, ему нечего будет противопоставить здешнему небытию. Нельзя его звать. Вообще никого звать нельзя.

Ты сам.

Только ты.

Великий Маг. Маленький Король. Воин.

И это наплевать, сколько тебе лет, наплевать, слышишь? Вот только посмей заорать или разрыдаться!

Прикуси губу, король Йоррелл. Вот так, до крови. Это совсем не больно, правда? И крови совсем немного. Пустота жадно лижет ее сиреневым языком. Это не страшно. Что такое несколько капель для великого мага? Вот так. Ты накормил пустоту. Теперь она тебя не выдаст. Не побежит сообщать пребывающему здесь существу о твоем появлении. У тебя будет время приготовиться к битве.

Успокоился?

А теперь… теперь самое трудное…

Не дышать.