– Жалко у пчелки… сам знаешь где!

– Хамка, – буркнул парень. Затем обратился к сотоварищус камерой: – Сень, ты снял? – И когда коллега кивнул, почти обрадовался: –Ну хоть это...

Алина развернулась и двинулась в противоположномнаправлении. Таким образом она удлинила себе путь до стоянки, но зато избежалаконтакта с приставалами. Но стоило ей выйти через арку на пешеходный переход задомом, как к ней подлетела запыхавшаяся девица с микрофоном в руках. Сунув егоАлине под нос, она зачастила:

– В вашей квартире произошло убийство. Погибла горничная. Наваш взгляд, кто должен был стать жертвой: она или вы?

Алина не ответила. Просто отшвырнула руку с микрофоном иразмашисто зашагала в сторону стоянки. До нее было недалеко, но это неуспокаивало, поскольку у ворот Алина видела скопление людей, и в том, какая уних профессия, сомнений не возникало.

– Алина! – послышался окрик. – Забирайся в машину,тебя по всему периметру караулят!

Она обернулась на голос, который доносился из спортивногоавто черного цвета. Машина была не знакома, а вот тембр голоса показался почтиродным, поэтому Алина пересекла тротуар и быстро нырнула в салон.

Первые секунды ей было ни до чего. Она бросала взгляды вокно, одергивала куртку, пристраивала сумку на колени, заправляла волосы зауши, чтобы не лезли в глаза. Потом шумно выдохнула и повернула голову, желаярассмотреть своего спасителя.

Сначала Алина его не узнала. Просто лицо показалосьзнакомым, и она решила, что когда-нибудь пересекалась с этим мужчиной накакой-то тусовке. Но стоило заглянуть в его ореховые глаза... Рядом с нейнаходился Макс. Очень изменившийся с их последней встречи: тогда был худощавым,длинноволосым молодым человеком, а стал солидным, крепко сбитым мужчиной сбритым черепом. Неизменными остались только глаза, хотя вокруг них и появилисьморщинки, да медовый оттенок кожи. До встречи с Максом Алина считала, что смуглыхблондинов не бывает, но тот уже в мае загорал до черноты и круглый год сохранялзагар.

– Не ожидала меня увидеть? – хмыкнул Малахов.

– Честно говоря, нет, – сухо ответила Алина. –Подбрось меня, пожалуйста, до метро, я возьму там такси.

– Зачем же такси? Я довезу тебя, куда скажешь. – Оншироко улыбнулся и посмотрел на Алину с такой доброжелательностью, что ей сразустало ясно – Максу от нее что-то нужно. – Так куда прикажете, мадам?

– В офис. Где он находится, думаю, ты знаешь.

– Нет, откуда?

– Оттуда же, откуда узнал, где я живу.

– Ну, где ты живешь сейчас, знает каждый москвич, имеющийтелевизор. В криминальных новостях постоянно показывают твой дом, и табличка,где указаны его номер и название улицы, попадает в кадр.

Алина беззвучно выругалась. А Макс, увидев, как шевелятся еегубы, раскатисто рассмеялся:

– Ты все такая же необузданная...

Он вдруг оторвал руку от руля и схватил Алину за кисть,намереваясь ее пожать. Но та не позволила – резко вырвала руку и сунула вкарман.

– Почему ты на меня злишься? – спросил Макс с грустью,похожей на искреннюю. – По идее, наоборот, я должен испытывать к тебенеприязнь, но я, как видишь, рад тебе... – Не дождавшись от Алины никакойреакции, уточнил: – Так куда едем?

Алина назвала адрес своего офиса. Макс молча кивнул ивырулил на нужную магистраль.

Некоторое время они ехали в полной тишине. Алина могла быспросить, что Максу от нее нужно, но решила подождать – пусть тот просветит еепо собственной инициативе. Спустя пять минут ее терпение было вознаграждено.

– У меня предложение, – начал Малахов, вернув на лицоулыбку. – Давай рванем не в твой офис, а в какой-нибудь уютныйресторанчик. Позавтракаем, покалякаем...

– О чем покалякаем?

– О тебе... Мне очень интересно узнать, как ты жила все этигоды.

– Хорошо жила. А ты?

– Тоже ничего.

– Все в журналистике?

– Да. Ответственный редактор журнала. Ну и статьи пописываю,конечно...

– А интервью берешь? Раньше ты на них специализировался.

– Да, бывает.

– Снова у меня решил взять, ведь так?

– Если ты не против, я с удовольствием...

Теперь пришел черед Алины расхохотаться.

– Какой же ты предсказуемый, Макс!

– Если ты подумала, что я из-за этого решил с тобойвстретиться, то зря, – начал оправдываться он. Но вышло неубедительно. ИлиАлине так показалось. – Просто вдруг накатили воспоминания... захотелосьувидеться...

– Ну вот, увиделись. И дальше что?

– Ты очень изменилась, – заметил он. – Не внешне –внутренне.

– Так сколько лет прошло!

– Ты поедешь пить со мной кофе?

– Почему бы нет? – пожала Алина плечами. –Поехали.

При взгляде на этого мужчину она уже не испытывала ниволнения, ни радости, ни злости. Обиды и той не чувствовала. Макс ее лишьнемного раздражал. Казался ей насквозь фальшивым, а его новая брутальнаявнешность воспринималась ею как доспехи какого-нибудь Бэтмена: и мышцыненастоящие, и ушки накладные.

– Отлично, – возликовал Малахов. – Я тебя сейчас втакое милое местечко отвезу...

И отвез. Фасад ресторана Алине сразу понравился: скромно исо вкусом. Никаких кричащих вывесок и рекламы, а над окнами натянуты уютныеполосатые тенты.

Макс, судя по всему, был завсегдатаем заведения. Официантприветствовал его, как старого знакомого, и провел за самый удобный столик.Причем он был уже сервирован: в центре стояли кофейник и две чашки, плетенаякорзиночка с булками, масленка, розетка с джемом и тарелка с сыром.

– Я всегда тут завтракаю, – сообщил Макс, помогая Алинеусесться. – Даже в выходные. Моя квартира здесь неподалеку, вот иприхожу...

– И не лень – выходить из дома в воскресное утро, когдаможно поваляться?

– Я все равно встаю в семь. Бегаю. Потом душ и завтрак.

– Раньше, насколько помню, ты терпеть не мог бег и прочиеспортивные занятия.

– Я раньше и кофе не пил, а теперь жить без него не могу. Аеще вот без таких бутербродов.

Он взял булочку и разрезал ее пополам. Одну половинкунамазал маслом, сверху положил сыр, а него толстый слой джема.

– Ты будешь это есть? – поморщилась, Алина. На еевзгляд, сыр с повидлом никак не сочетался. Да и с хлебом тоже. Сама она ела сыротдельно. А булки не ела вовсе, заменяя их хлебцами – с возрастом все труднеебыло держать форму.

– А ты попробуй! – И Макс сунул ей под носбутерброд. – Ну, кусай, кусай, не стесняйся...