Алине ничего не оставалось, как вгрызться зубами вбутерброд. Оттяпав его треть, она заработала челюстями, с удивлением отметив,что вкус ей нравится.

– Хм, а ничего… – сказала она, проглотив.

Макс отправил в рот остатки бутерброда и закатил глаза,передавая свой восторг.

– Но я буду просто кофе, – сказала Алина.

– Бережешь фигуру?

– Просто не привыкла плотно завтракать.

– Да, забыл сказать... Ты феноменально выглядишь!

Алина только фыркнула.

– Я серьезно. Ты – как дорогое вино, с годами только лучшестановишься... – отвесил Малахов очередной комплимент.

– Не ожидала от журналиста подобной банальности, –поморщилась Алина. Она терпеть не могла избитые комплименты. Да и коригинальным относилась прохладно. – Кстати, а жена твоя как сейчасвыглядит? Перл про дорогое вино больше к ней применим. В юности была дурнушкой,в молодости вполне приятной дамой, а теперь, наверное, в красотки выбилась?

– Я не женат, Алина. Но если речь идет о Снежане, то онадействительно изменилась в лучшую сторону.

– Неужто вы развелись? Не ожидала...

– Почему? Многие разводятся.

– Но только не вы, – покачала головой Алина. Она всамом деле считала, что Макс со Снежаной проживут до старости и умрут в одиндень. – Какая кошка между вами пробежала?

– Русой масти, – хмыкнул Малахов. – Но тогда онакрасила шерстку в золотистый цвет.

– Из-за меня? Вот не поверю!

– Почему? Ты же сделала все, чтобы нас развести.

– Цели такой я не ставила. Просто хотелось сделать вамбольно. Дура была молодая, не суди меня строго... – Алина помолчала, чтобыМакс решил, будто она винится перед ним, тогда как никаких угрызений совести засвой поступок не испытывала. Ни тогда, когда явилась на вечеринку, нисейчас. – Только не говори, что вы развелись после того скандала. Яузнавала, вы продолжали жить вместе всем врагам назло.

– Да, ты права, мы еще три года продержались, но отношенияуже были не те. Слишком много наговорили друг другу, когда приехали изресторана домой...

– То есть у тебя к ней тоже были претензии?

– Я не буду вдаваться в подробности, но… Как ты считаешь,почему я изменял Снежане?

– Потому что у тебя не было другого выбора. Я расставиласилки, и ты обязан был в них попасть.

– Алина, речь не о тебе, а о других... Ты мне безумнонравилась, и я, не устояв один, вернее, два раза, продолжал встречаться с тобойпотому... – Он шумно выдохнул. – Потому что по-своему тебя любил…

Слова эти заставили Алину улыбнуться. И хорошо еще, что онибыли произнесены с интонацией, похожей на вопросительную, иначе бы онарассмеялась.

– Не веришь? – насупился Малахов. – Что ж, имеешьправо... Тем более что я сам до сих пор не могу понять, как относился к тебе.Иногда мне кажется, что я не женился на тебе лишь из трусости. А иногда – чтоиз чувства самосохранения.

– Макс, – перебила его Алина, – раньше ты говорил,что просто любишь Снежану и не видишь рядом с собой другой женщины. Так вотдавай остановимся на этой версии и вернемся к тому, с чего начали... Почему тыей изменял?

– Она не устраивала меня в постели. Абсолютно. Ты права, ялюбил ее и хотел создать полноценную семью именно с ней, но секс со Снежанойпревращал меня в ничтожество. Выпрашивать милости быть допущенным к телу иуговаривать жену на невинные, но воспринимающиеся ею как страшный развратласки… что может быть унизительнее? Поэтому я искал удовольствий на стороне.Обычно это были одноразовые свидания, но с тобой...

– Все понятно, Макс, со мной все было по-другому, – небез иронии заметила Алина. – И что ответила тебе Снежана, когда тывысказал ей свои претензии?

– Она накричала на меня. Обозвала животным. Заявила, чтотрах – именно так она и выразилась, представляешь? – не самое главное вжизни...

– Обычная отмазка фригидных женщин.

– Я тоже так подумал. И наш скандал не прекратился, аусугубился. Мы полночи выясняли отношения, утром решили расстаться, и я уехал всвою квартиру. Но уже на следующий день Снежана приехала ко мне и попросилавернуться. Она сказала, что если мы расстанемся, это будет проявлением нашейслабости. Сдаются после первой же неудачи только слабаки, а мы сильные идокажем всем… подразумевалось – тебе… что любовь побеждает все. – Максскупо улыбнулся. – Она говорила несколько пафосно и чересчур эмоционально,но я понял ее и согласился. Мы возобновили отношения. Более того, стали активноработать над проблемой продолжения рода, понимая, что разбитую чашку нашегобрака склеит только ребенок.

– У вас есть дети?

– Нет. У нас не получилось. Снежана три раза беременела, ноне смогла выносить ребенка. У нее случались выкидыши на разных сроках, ипоследний чуть не свел ее в могилу.

– Могли бы воспользоваться услугами суррогатной матери.

– Могли бы... Но к тому моменту наши отношения уже трещалипо швам. Мы договорились отдохнуть друг от друга, пожить отдельно, а черезмесяц встретиться на нейтральной территории и решить, сходиться нам илиразводиться.

– Как я понимаю, разлука не пошла на пользу вашему браку?

– Точно. Мне уже не нужно было комкать свидания и торопитьсядомой, чтобы не обидеть супругу поздним возвращением. Да что там, я мог вообщедомой не возвращаться! А самое главное – у меня появилась возможность молчатьпо утрам. Ты, наверное, не помнишь, но я бываю очень злой и недовольный жизньюпосле пробуждения. Ни видеть никого, ни слышать не хочу. И уж тем более –говорить с кем-то. А Снежана напротив – как ранняя пташка, щебечет и щебечет. Икогда я стал жить один, понял всю прелесть свободы. Встаешь, пьешь кофе, иникто тебя не раздражает. Я и бегать начал после развода, потому что гораздобыстрее стал приходить в себя после сна.

– А как сложилась жизнь Снежаны после развода? Второй разона не вышла замуж?

– Нет, узами брака она больше себя не связывала, но...Скажем, у нее сложилась вполне удачная личная жизнь.

– Вы общались все это время?

– Совсем не общались, ведь Снежана жила за границей. Послеразвода она вновь подалась в Англию, потому что тут у нее не очень хорошо шлидела, и вернулась на родину только полтора года назад. Вот с той поры мы истали не часто, но регулярно видеться.

– Чем она сейчас занимается?

– Она твоя коллега.

– В смысле?

– По возвращении из Англии Снежана перекупила одну не оченьуспешную фирму, вложила в нее деньги, реорганизовала, и теперь, как и ты,владеет сетью фитнес-клубов.

На Алину снизошло озарение: