class="p1">— Благодарю…

Я очень надеюсь, что его одержимость долгом совсем скоро уйдёт, ибо мне очень не нравились подобные знаки внимания. Все мои мизантропские начинания тут же раздражённо скрипели.

— Владимир! — внезапно из толпы вышла заплаканная Елена Злотникова и злобно посмотрела на меня: — Мы с тобой — недоговорили!

— Всё верно. — я сделал шаг вперёд: — Недоговорили. Я считаю твоё наказание — слишком мягким. И буду добиваться справедливости.

— Ха-ха-ха-ха! Справедливости⁈ Вот даже не смей говорить при мне это слово! Я… Я люблю тебя всем сердцем и душой. Но ты обижаешь меня! Говоришь хамские вещи… Грубишь… Делаешь моему сердцу очень и очень больно! И раз ты не хочешь отвечать мне взаимностью — я тоже буду над тобой издеваться!

— Чего⁈ — я с непониманием посмотрел на брюнетку в белом халате.

— Посмотрим, как ты сейчас запоёшь… ПОЛУЧАЙ!!! — девчонка швырнула в меня стеклянный пузырёк с розовой жижей. Только я хотел активировать Предвиденье и увернуться, как произошло немыслимое.

— Владимир Аркадьевич!!! Я СПАСУ ВАС!!! — заверещал Апраксин и, как в фильме, бросился на перехват «снаряда». Пузырёк разбился о мощную грудь Михаила, и тело бедолаги тут же окутала розовая дымка.

— МИХА-А-А-А-А!!! — закричал один из его подпевал: — НЕ-Е-Е-Е-ЕТ!!!

— Всё… Включайте финальную заставку из первого «Бумера». — захихикала Устинья.

Задержав воздух, я подошёл к телу Апраксина, а затем медленно перевернул его лицом к верху. Эта идиотка создала паралитический газ⁈ Хотя, нет… Дышит. И лицо такое счастливое! Прямо, как у Шанго вчера.

— Володя… — пропел Апраксин: — Мне кажется… я влюбился…

— В кого⁈ — ужаснулся я.

— Ах… — блаженный здоровяк медленно поднялся и влюблённым взглядом посмотрел на ошарашенную Злотникову: — Леночка… Привет. Я раньше не замечал, что тебе так дико подходит этот черный цвет волос. И глаза… Какие прекрасные у тебя глаза…

— Нет… — пискнула нарушительница: — Господи, нет!!! ПОЖАЛУЙСТА!!!

— Леночка… Слушай… Я тут подумал… — Апраксин уверенным шагом направился к брюнетке в белом халате: — А пойдём погуляем? Здесь так красиво… Я перестаю дышать!

— НЕТ!!! ОТСТАНЬ!!! — взвизгнула Елена и пулей устремилась к выходу.

— Ну, куда же ты⁈ Леночка!!! Я люблю тебя!!! ПОГОДИ!!! — взвыл Апраксин и пулей помчался за своей новой зазнобой.

— Долг возвращён. Ты был хорошим воином. — тихо произнёс я, а затем взглянул на потолок.

— Помянем! — Толик положил руку мне на плечо.

— Помянем! Хороший был пацан. — согласилась Оксана.

— Ушёл таким молодым… — вздохнула Люси.

— Хах… — к нам вышел какой-то дрищеватый парнишка: — Народ! А, Апраксин-то — не чмо! А настоящий герой! Вернул Демидову должок за пистолет!

— Вернул за пистолет! — согласилась толпа.

— Крутой перец!

— Взял удар на себя…

— Стреляли по Демидову, а зацепило Апраксина.

— Мужицкий мужик!

— Герой!

Все присутствующие тут же начали обсуждение того, что Миша, как оказалось — «свой в доску чувак». И даже — благородный. И даже — герой!

— Не задерживаем очередь! — УПВ резко выдернул всех из глобального обсуждения.

Золотые двери разъехались, и мы попали в роскошную кабину. Такие, как правило — устанавливали в дорогих отелях конца девятнадцатого века. Здесь преобладал красный, коричневый и золотой. Дорого-богато!

Поднялись на удивление быстро. На всё про всё ушло меньше минуты.

— Скоростные лифты! — гордо заявил Толик: — Изобретение Дома Демидовых.

Иногда у меня создавалось впечатление, будто половину различных аппаратов и механизмов в этом мире изобрели Демидовы. Хотя, оно и немудрено. Павел был тем ещё хитрецом… А, его проект «Искра» оказался действительно полезным. Я даже подумал, что можно оставить учёных продолжать разработку машины для простолюдинов, но потом решил, что хочу участвовать в процессе. Меня эта тема уж очень сильно интересовала. Да и к тому же, Лесснер заверил, что «Молния-21» — вполне имеет место быть. Мы без проблем сможем сделать кузов по моему рисунку!

— Владимир. — на последнем этаже нас встретил Фелейзен.

Выглядел он сегодня нереально роскошно! Дорогущий фрак, запонки, начищенные дорогие туфли и едва не трескающаяся от важности физиономия.

— Приветствую. — я пожал его пухлую ладонь: — Все документы готовы? Аккредитация пройдена?

— Да. Теперь я ваш полноценный секундант!

— Прекрасно. Расскажешь, как тут всё устроено? — я обвёл взглядом огромный холл.

— Конечно! Прошу за мной!

+++

Зона для подготовки дуэлянтов, как и накопитель для зрителей — находились под самой ареной. Мы просто ушли в некое подобие спортивной раздевалки на стадионе, и там же обсудили план действий.

К этому времени успел подкатить Анубис, который сегодня выступал моей подстраховкой. Лина принесла всех Вертолимо, а Рудольф и Уся активно разминали мои плечи перед боем.

— Вот костюм. — Фелейзен заботливо положил передо мной спортивный комбинезон: — Он защитит даже от мощной атаки. Внутри стоят зачарованные пластины из углеродного волокна! Но это не значит, что можно подставляться. За каждое попадание судьи снимают баллы. И стоит понимать, что любое попадание может вывести вас из строя! Удары от мощных конструктов намного сильнее, чем выстрелы из той же демидовской винтовки калибра триста восемь.

— Понял. — я поблагодарил девчонок и поднялся со стула: — Кстати, не выяснили, кто мой соперник?

— Вы познакомитесь уже непосредственно перед боем. — пояснил секундант: — И, ещё! Трибуны находятся намного выше самой арены. Под ними широкие сквозные проходы! Сегодня их закрыли металлической сеткой. Но в финале сетки не будет. Лететь вниз с такой высоты — крайне неприятно! И смертельно для вашего здоровья. Так что старайтесь не заходить под трибуны. Ничем хорошим это не закончится.

— Неоправданный риск жизнью студентов? — усмехнулся я.

— Финалисты турнира отбираются по определённым критериям. И если ты добрался до финала — значит, хватит ума не устраивать: «разбежавшись, прыгну со скалы».

— Логично. — я быстро скинул с себя одежду, и только хотел взять нательное бельё, как услышал щелчок фотокамеры на мобильнике.

— Упс… — волчица виновато опустила ушки.

— Я тебя сейчас выпорю. Клянусь. — холодно произнёс я.

— Прости…

— Ха-ха-ха! Волчица настолько тупая, что не выключила звук на трубе! — засмеялась Жуля.

— А тебя я наоборот — пороть не буду.

— Нечестно!!! — дракошка тут же вытащила новенький телефон, который мы купили для неё пару дней назад и попыталась меня сфотографировать. Однако я активировал Предвиденье и быстро надел нательное бельё.

— Съела?

— Папочка такой жестокий… — тяжко вздохнула дракошка и недовольно уселась на скамейку.

— Значит, план такой. — Лина помогла мне надеть комбинезон: — Сперва пробуем песчаную технику. В принципе, я видел, как ребята её используют… и Жуля уже успела дать мне магические карты с символами конструктов. Если же, что-то пойдёт не так — Анубис без лишних разговоров подключается к поединку. Тяпа и Растяпа — в критической ситуации превращаются в крюк. Уся и Руд следят за тем, чтобы меня не выбило с поля боя.

— Есть! — хором ответили мои бойцы.

— А теперь вперёд — за победой!

— ДА-А-А-А!!!

Мы всей толпой вышли в коридор, который вёл на сцену, и я к своему великому удивлению увидел Антуана Бардебигля — того кудрявого подкаченного паренька, с которым мне довелось познакомиться на дереве.

Он шёл в сопровождении двух длинноногих близняшек. Судя по хвостам и ушкам, его подружки относились к девочкам-лисичкам. А позади плёлся бледный худощавый парнишка в очках.

— О! Какие люди и даже без охраны. — с улыбкой произнёс Тони и дал мне мощного краба.

— Вот так встреча… А, ты чего? Посмотреть пришёл?

— Посмотреть? — парень взглядом указал на свой потрёпанный серый комбинезон, который я сперва принял за обычный спортивный костюм: — Драться буду. И… судя по тому, что ты тоже в форме… мы — соперники, да?

— Видимо. — озадаченно произнёс я: — Сегодня же только один бой?

— Да. Полуфинал растянется на полторы недели. Они не любят делать сразу несколько боев на «Розе».

— Выходит… придётся сразиться. — пожав плечами, ответил я.

— Выходит, что так.

— Странно… Раньше не замечал тебя в сетке. — задумчиво произнес я.

— А я замечал, но забыл. Теперь дошло, откуда помню твоё имя. — улыбнулся Тони: — Кстати, на самом деле — я даже рад, что это именно ты. Не люблю слабаков.

— С кем столкнулся на отборочных?

— Со Штиглицом. У нас с ним даже баллы были одинаковые. Но парнишка сплоховал. Поставил не на ту магическую карту. — усмехнулся Бардебигль: — Я даже записал ролик с нашей дуэлью. Отправил в семейную школу, как пример отвратительного использования льда.

— Школы?

— У нашего Дома своя школа дуэлянтов. А ты не слышал? — удивился Тони.

— Как-то не доводилось. Прости.

— Ничего страшного! Она