всё равно в Лондоне. Ну, а пока — покажи всё, на что способен. Мне будет крайне любопытно сразиться с тобой… и победить. — уверенно заявил Бардебигль.

— Не слишком ли большая уверенность? — улыбнулся я.

— Прости, друг. Я тебя уважаю. Но ты — первогодка. А я — мастер спорта международного класса. У тебя попросту нет шансов. — пожав плечами, ответил Тони.

— Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь! — огрызнулся Фелейзен.

— Тише-тише, приятель! Я же просто спортсмен, а не горделивая ЧСВ-шная тварь. Просто говорю, что в данной ситуации у Владимира крайне невыгодное положение. И, кстати, забыл сказать, что я использую огонь. Знакомьтесь — это мои жрицы пламени! Лисы божественных костров — Лёля и Боля.

— Мило. А у меня — Устинья, Рудольф, Капитолина, Анубис и Жульена Горынишна.

— Больно много богов для первого курса. — радостно улыбнулся Бардебигль, а затем повернулся к Стражу Весов: — Кстати, Анубис… насколько мне не изменяет память… Вы — один из самых старых богов? Рядом с вами только знаменитый красавчик Локи, который не особо жалует людей?

— Не в курсе за скандинавов. Из них знаком только с очаровательной Рудольф. — улыбнувшись, словно молодой Челентано, ответил Ан.

— А это… Ого! Ваша сестра, Капитолина? Великая Защитница Рима? — на долю секунды улыбка спала с лица Тони. Сомнения? Страх? Волнение? Что это было?

— Всё верно. — ледяным тоном ответила Лина: — Будем разговоры разговаривать или драться?

— Характер, прямо, как описывался в книгах. Здорово. Только вот, я одного не могу понять… Что два Древних нашли в совсем юном парне? — поинтересовался Бардебигль.

— Тебе не понять. — усмехнулся Анубис: — Пока не понять. Вот сейчас выйдем на поле боя и сразу поймёшь.

— Интрига! Я уже весь в нетерпении… — облизнувшись, произнёс Бардебигль: — Что же… Жду от тебя, Владимир Демидов — достойного сражения! Не разочаруй меня.

Если честно, то мне захотелось в открытую рассмеяться. Нет, я прекрасно понимал, что Тони — тот ещё фрукт и наверняка способен показать мне мастер-класс. Но всё же не стоит говорить так пафосно о достойном сражении, когда у твоего врага в обойме два Древних, пиро-маньяк, властелин шторма и милая дракоша-зайка, которую хочется почухать.

Огромные двери отворились, и в коридор тут же проник шум толпы.

Наконец-то я почувствовал совершенно новый уровень, который был намного выше всех этих мелких перепалок в зале Главного корпуса. Передо мной сейчас открылась огромная гладиаторская арена, размером с два футбольных поля! Тут тебе и песок, и скалы, и высокая трава, и даже небольшой искусственный водоём… Высший уровень организации.

А зрительские трибуны реально были подняты над ареной и держались на тонких металлических столбах. Под ними виднелись довольно большие сквозные зоны, откуда можно было рухнуть вниз.

Однако Фелейзен не соврал. Все открытые зоны завесили металлическими решётками.

-…сегодня у нас встречаются два легендарных бойца! В правом углу — знаменитый тренер и мастер спорта международного класса! Антуан Ба-а-ардебигль!!! — словно типичный комментатор бокса, протянула Катюша: — Победитель турнира две тысячи девятого года! Титулованный чемпион соревнований в Екатеринбурге и Перми. Споттер чемпиона Международного турнира в Праге! Волонтёр! Замечательный друг и брат. По сей день поддерживает приют для животных в Вятке! Аплодисменты, друзья!!!

Толпа неистово взревела. Так обычно поддерживают звёзд мирового масштаба.

Только вот, у меня назрел вопрос. Почему Бардебигль в прошлом году не стал чемпионом? Как вообще он мог проиграть такому хлюпику? Странно. И второй вопрос — почему он шутил про правую руку? Девочки же просто обожают спортсменов. Особенно, если эти самые спортсмены — титулованные.

В общем, очень загадочный персонаж.

— А в левом углу нашей арены — уверенная бронза по баллам! Хозяин парка-развлечений. Очень добрый и заботливый парень, который активно поддерживает сиротский приют Любимова! Один из фаворитов Клуба Дуэлянтов и просто замечательный студент — ВЛАДИМИР ДЕ-Е-Е-ЕМИДОВ!!! ВСТРЕЧАЙТЕ!!!

Толпа взорвалась ничуть не хуже первого раза. Больше всех опять орали повара… Ну, да. Если я сегодня выиграю, то они наверняка вновь обновят кухню.

Среди кучи плакатов я совершенно случайно заметил один с крайне странной надписью:

«Володя! Я хочу от тебя детей!!!». Это ещё что⁈ Присмотревшись, я с ужасом обнаружил смущённую Слуцкую. С ума сошла⁈ Хотя, это наверняка отыгрыш того, что мы с ней вместе идём на бал. Но, как по мне — явный перебор…

— Первый бой нашего полуфинала, друзья! — воскликнула миниатюрная Госпожа Шихова: — Поэтому — готовьте попкорн и напитки, ибо на арене будет жарко!

Жарко? Не то слово.

— Господин Бардебигль — готов?

— Готов!

— Господин Демидов?

— Всегда готов.

— Что же… Тогда — начинаем! — обрадованно воскликнула Катюша, которая на этот раз стояла на высокой платформе над ареной: — Три… Два… Один… В БОЙ!!!

Я и глазом не успел моргнуть, как Тони на неистовой скорости полетел в мою сторону, а затем… исчез. Просто испарился, как будто его здесь никогда и не было.

Лишь активировав Предвиденье, я смог заметить своего соперника. На таких скоростях он мог без проблем навязать мне борьбу. Причём, очень даже достойную!

— Наконец-то! — радостно улыбнулся я: — Хоть одна достойная боксёрская груша…

Глава 9

Человек — это следствие миллиардов лет эволюции. И несмотря на все свои изъяны, он всегда был одним из самых совершеннейших видов в Мультивселенной.

Это осознание пришло ко мне, когда я ещё служил в Старой Империи.

Помню, как-то пришлось сражаться с огромной армией сепаратистов, которые решили свергнуть местного бога. Ну, как бога? Скорее уж богиню. И звали эту самую богиню, как это несложно догадаться — Её Императорское Величество Лай-Лабэ.

Не знаю, какая муха укусила тех ребят, но они избрали каменный век и независимость, вместо цивилизованного современного общества под пристальным наблюдением Шанго.

И опять же — как, пристальным? Императрица лишь брала ресурсы и высылала армию, если назревал серьёзный конфликт.

А так — жители планеты были полностью свободными и могли делать всё, что им заблагорассудится!

Ну, кроме негатива в сторону Её Императорского Величества Лай-Лабэ, конечно же.

За это мы карали жестоко! Даже слишком жестоко… Но религия там была одним из самых сильнейших рычагов управления массами.

Ребята из группы пассионариев постарались на славу.

Сделали красивую и весьма душещипательную историю. Затем целая толпа имперских анналистов приправила эту легенду героизмом, пафосом и нотками вычурного собирательного фольклора.

Вот и всё! Новый супергеро… Кхе-кхе… бог готов. А дальше — маркетинг, храмы с изображением Шанго, картинки, народная пропаганда, что за гнев божий можно ответить головой и куча очевидных законов, которые укладывались в двух забавных книжках.

А, когда Её Императорское Величество Лай-Лабе являлась лично, ох что происходило с народом… Казалось, что люди буквально впадали в эйфорию!

И вот — огромный храм. А там, на самом высоком балконе стоит она…

Вся украшенная золотом, в дорогущих силовых доспехах — Императрица действительно выглядела, как истинная богиня! Идиолатрией Её Императорское Величество Лай-Лабэ, конечно, не страдала. Но роль отыгрывала на все сто баллов!

Так вот, сепаратисты нарушили единственное правило и пошли против своей дражайшей богини. Разоряли храмы, алтари, священные места для прихожан и нагло жгли дорогущие портреты моей Шанго, которые предназначались исключительно для поклонений на большие праздники. Последней каплей стал случай, когда идиоты разрушили семиметровую статую из золота и серебра. Ироды! Я хотел забрать эту статую себе… Ну, потом, когда мир перешёл бы в руки другого бога.

В общем, нам пришлось утихомирить сепаратистов.

Ох, с каким остервенением эти ребята бились против нас… Неистовая ярость, которая пробуждала внутри них невероятную силу — поразила меня до глубины души!

Правда, бойня длилась недолго. Нам отдали приказ… В общем, бунтарей пришлось быстро ликвидировать. Сперва командующий приказал справиться вручную, чтобы не нарушать Межгалактическую конвенцию. Но познав неистовую ярость бунтарей, мы всё-таки немного смухлевали и разнесли всех нейтронной бомбой. Быстро и со вкусом. Нарушили огромное количество статей и пунктов Межгалактической конвенции, но разве же это кого-то волнует? Тем более — мы были солдатами всеми любимой Шанго Лай-Лабэ. В тот момент ей никто не смел перечить.

Так вот, к чему я начал задвигать так издалека?

Человек от природы наделён