– Эй, я пошутил! – улыбнулся Фрэнк, стараясь приободрить его.

– Мне ужасно стыдно, – едва слышно вымолвил Дерек.

– А я рад за тебя, – ухмыльнулся Фрэнк. – Вижу, что вы решились открыть свои отношения. Но обиженные женщины бывают очень мстительными.

– Не ожидал, что Розалинда опустится до такого, – аппетит у Дерека пропал, он отодвинул тарелку с салатом и тяжко вздохнул. – Даже не знаю, как мне находиться с ребятами дальше в одном кабинете.

– Они к тебе нагло пристают? – шутливо возмутился Фрэнк. – Вот негодники! Эй, не вздумай поддаваться панике. Пусть будет стыдно тем, кто сунул нос в твою личную жизнь.

– Они меня с утра игнорируют, – признался Дерек. – Словно я совершил самый отвратительный поступок.

– Завидуют, – со знанием дела произнёс Фрэнк. – А ты не смей идти у них на поводу. Если хочешь, можешь всем говорить, что это я твой любовник.

Дерек впервые за всё время разговора улыбнулся.

– Так уже намного лучше, – Фрэнк взял его тарелку с салатом и переложил в свою. – Недельку посмакуют подробности переписки, а потом всё забудут.

– Я не смогу столько выдержать, – слёзы всё же потекли по щекам, Дерек украдкой стёр их тыльной стороной ладони.

– Сможешь, – фыркнул Фрэнк. – А вдобавок будешь улыбаться всем твоим злопыхателям. Понял?

Дерек кивнул. И он честно пытался следовать словам Фрэнка, когда вернулся в кабинет. Но, несмотря на это, Дерек чувствовал себя униженным, словно с него содрали кожу и выставили перед всеми напоказ. Он отложил контракт, над которым работал, а затем отправился в уборную. Дерек закрылся в кабинке, опустил крышку унитаза и сел на неё. Теперь можно было не сдерживаться, но спасительные слёзы не пришли к нему. Он просто сидел и дрожал, будто его окатили ведром холодной воды.

Громко хлопнула дверь. Кто-то вошёл в уборную, а потом совсем рядом послышались голоса.

– Вот ведь шлюха, – Дерек по голосу узнал парня из соседнего отдела. – Трахался сразу с девушкой и с придурком Фрэнком.

– Да Конли кого хочешь в свою постель затащит, – пренебрежительно отозвался кто-то ещё. – Ещё и видео для этого пижона снимал. Я поражаюсь таким дебилам.

Дерек хотел выйти, но не остался сидеть на месте. Он всё равно им ничего не докажет, не зря же Фрэнк разрешил прикрываться его именем. Дерек ощутил острую потребность услышать голос Чеда, хоть на секунду, но любимого и родного человека. Он потянулся в карман за телефоном, достал его и обнаружил, что тот давно разрядился. Из-за всех этих переживаний Дерек и не заметил, как остался без связи. «Чед, – мысленно взмолился он. – Ты мне очень нужен»!

Дерек

Дерек судорожно вздохнул, послышался звук льющейся воды. Горькие слёзы душили, надо было успокоиться, но внутри всё горело от несправедливости. Дерек ощутил себя вывернутым наизнанку. Он тяжело задышал, словно в один миг перестало хватать воздуха. Мужчины ушли, и Дерек смог выйти из кабинки. Он взглянул на своё отражение в зеркале: бледная кожа, красные от слёз глаза и горящий взгляд. Дерек опустил голову и пошёл в свой кабинет.

«Я изменял Розалинде, – подумал он, стараясь не смотреть на своих коллег. – Значит, это моё наказание. Я должен выдержать всё сам, а не плакать на плече у Чеда. Ему и самому сейчас нелегко, а тут ещё я буду жаловаться на его дочь». Дерек закусил нижнюю губу и вернулся к работе. Каждое действие давалось с трудом, но он изо всех сил цеплялся за сложный контракт, не позволяя себе впасть в уныние. Щёки горели от стыда, Дерек дышал через раз, но не сдавался.

Чед

Чед припарковался недалеко от здания, где располагался офис Дерека. Он заметил на стоянке внедорожник любимого, значит, малыш ещё на работе. И Чед начал ждать, считая каждую минуту. После шести часов повалил народ из стеклянных дверей. Он напряжённо всматривался в чужие лица, но нигде не мелькали милые веснушки. Чед вышел из автомобиля, опасаясь пропустить любимого.

Вскоре людской поток иссяк, а Дерек так и не появился. Он начал беспокоиться, сердце заходилось в тревоге, он кожей чувствовал, что любимому плохо. И это одновременно пугало и радовало Чеда. Он ни с кем не испытывал подобных эмоций, переживал за Розалинду, но вот с Брендой у них всегда было какое-то отчуждение друг от друга. Чед привык к пустоте, но когда Дерек ворвался в его жизнь и ошеломил чувствами, всё переменилось. Сейчас он ясно осознавал, что беспокоиться о любимом – вполне нормально, ждать его после работы, чтобы обнять и поцеловать. Чед напряжённо всмотрелся в освещённый холл за стеклянными дверями. Двери лифта разъехались в стороны, и он увидел любимого. Неуверенная походка, виновато склонённая голова – внутри всё сжалось от боли. Кто-то обидел его малыша.

– Дерек! – окликнул парня Чед, когда тот вышел на улицу.

Малыш с удивлением посмотрел на него, будто не верил своим глазам, а потом быстро подошёл и уткнулся носом в шею.

– Почему ты здесь, Чед? – срывающимся голосом спросил Дерек.

– Не смог до тебя дозвониться, а потом почувствовал, что безумно хочу тебя увидеть, – Чед обнял любимого, теперь он сможет позаботиться о нём. – Поехали домой.

– Я на своём автомобиле, – Дерек отстранился от него, пряча взгляд, махнул рукой на стоянку.

– Завтра заберёшь, – Чед потянул его за руку к своему автомобилю. – Не упрямься, пожалуйста.

– Хорошо, – согласился Дерек.

Они сели в автомобиль, парень отвернулся к окну, но Чед в отражении увидел, как заблестели его глаза от слёз.

– Малыш, – он протянул руку к нему. – Я хочу знать, что случилось.

– Всё в порядке, – глухо отозвался Дерек.

– Не ври мне, пожалуйста, – Чед продолжал держать руку вытянутой. – Мы теперь с тобой вместе, и я имею право знать, что происходит в твоей жизни.

Дерек

– Чед, я уже не маленький, – Дерек повернулся и увидел руку, слёзы потекли по его щекам.

– Малыш, я хочу этот день разделить с тобой, – промолвил Чед.

Дерек кивнул и взял его за руку, прижался щекой к ладони и горько вздохнул. От тёплой ладони Чеда по коже поползли мурашки. Дереку стало стыдно жаловаться на мерзкий поступок Розалинды. Она всё равно останется его дочерью. Кто-то должен разорвать порочный круг обиды и ненависти.

– Хочешь, я начну первым? – спросил Чед.

Дерек отстранился от его ладони и кивнул.

– Ко мне в офис приходила Бренда, – с грустью признался Чед. – Так что мы с тобой остались без загородного домика. Я хотел научить тебя рыбачить, но, видимо, придётся отвезти вместо озера к океану.

– Чед, – улыбнулся Дерек. – Для тебя так важен этот домик?

– Да, – кивнул любимый. – Ведь там у нас с тобой всё началось.

Дерек с восхищением посмотрел на Чеда, тот не только заботился о нём, поддерживал в трудную минуту, но и бережно хранил все воспоминания.