Аромат кофе разбудил Дерека. Он потянулся, а затем приподнялся на локтях. Чед уже разливал кофе по чашкам, успев даже сходить за сладкими пончиками. Дерек нехотя выбрался из тёплой постели, у него не было никакого желания идти на работу. Новый день пугал своей неопределённостью, лишь ласковая улыбка Чеда не позволила в его сердце поселиться отчаянью.

– Ты так меня разбалуешь, – Дерек прижался к любимому и потёрся щекой о небритый подбородок мужчины.

– Малыш, мне нравится заботиться о тебе, – Чед вознаградил поцелуем. – Мне не передать словами, как я счастлив рядом с тобой.

Дерек рассмеялся, пусть впереди и ждал неприятный день, но признание любимого подняло настроения.

Чед

Чед расцвёл, когда услышал счастливый смех малыша. Хоть на мгновение он смог выдернуть его из тяжких раздумий. Они выпьют кофе, и Чед снова отправит своего любимого малыша в жестокий мир. Эта мысль удручающе подействовала на него, а Дерек уже уселся за стол и начал пить кофе. Чед пристроился на соседнем стуле, положил ладонь на колено парня и улыбнулся.

– Малыш, обязательно попробуй пончик с вишнёвым повидлом.

– Да, папочка, – отозвался Дерек.

– Эй! – пригрозил ему Чед. – Не вздумай меня так называть, а то я чувствую себя старым.

– Извини, – Дерек наклонился к нему и чмокнул в щёку. – Я и забыл, что ты ранимый мужчина.

Чед игриво ущипнул любимого за попку. Дерек от неожиданности чуть не пролил кофе на стол.

– У меня же будет синяк, – возмутился малыш.

– Проверим? – вполне серьёзно поинтересовался Чед, приготовившись стащить штаны с парня.

– Потерпишь до вечера? – попросил Дерек и виновато опустил голову.

– Конечно, – заверил его Чед, мысленно укорив себя за глупую и неуместную шутку, чтобы сгладить неловкость, промолвил: – пообедаешь сегодня со мной? Мы во второй половине дня сдаём проект в департамент по строительству, но у меня свободное время.

– Хорошо, – нехотя согласился Дерек.

– Я заеду за тобой, договорились? – Чед поднялся со стула и провёл ладонью по волосам малыша.

– Да, – грустно улыбнулся Дерек в ответ.

Он подвёз парня до работы, а потом поехал к себе в офис. Перед глазами стояла грустная улыбка малыша, и Чед ничего не мог с этим поделать. Джон заканчивал последние изменения в проекте. Чед ещё раз проверил расчёты и остался ими доволен. Последний проект был самым лучшим в истории архитектурного бюро.

– Джон, – Чед решился на откровенный разговор. – Впервые могу сказать, что абсолютно счастлив.

– Думаю, мы их знатно удивим, – довольно ухмыльнулся друг.

– Я хочу отойти от дел, – промолвил Чед.

Джон удивлённо уставился на него:

– Ты же сейчас это говоришь несерьёзно?

– Я подыскиваю себе домик на побережье, – честно признался Чед. – Устал от этого шумного города, хочется тишины и покоя.

– Но ты же останешься в команде? – Джон с трудом переваривал новость об уходе Чеда.

– Если тебя устроит такой архитектор, – улыбнулся он. – Я не смогу активно участвовать в переговорах и вести бизнес. Поэтому готов продать тебе контрольный пакет акций, чтобы не было никаких трудностей.

– Чед, – укоризненно произнёс Джон. – Ты сердце нашего бизнеса. Можешь, просто выписать на меня доверенность, буду действовать и от твоего имени. Я ещё не готов стать единоличным владельцем архитектурного бюро.

– Хорошо, – согласился Чед. – Завтра поставим точку в проекте и моём пребывании в офисе.

– Ты не торопишься? – Джон, видимо, надеялся, что Чед передумает.

– Я начинаю новую жизнь. Хочу видеть из своего окна океан и нежиться в лучах солнца. Прости, друг, но обратной дороги для меня уже нет.

– Может, мне тоже развестись с женой и найти горячего паренька?! – пошутил Джон, пряча за улыбкой грусть от предстоящего расставания.

– Только на моего малыша не вздумай заглядываться, – предупредил Чед.

Они обсудили последние детали презентации проекта, а потом он отправился на обед. Но перед тем как забрать Дерека, Чед успел купить ему подарок, который давно уже присмотрел для любимого.

Дерек

Дерек по привычке громко поздоровался, когда вошёл в кабинет. Ответное молчание больно ударило по нервам, жутко захотелось развернуться и выйти, лишь бы не гореть среди чужого неодобрения. Дерек включил компьютер и погрузился в работу, стараясь не обращать внимания на коллег. Тишина действовала угнетающе, он еле дотерпел до обеденного перерыва, успокаивая себя тем, что скоро увидит любимого и ненадолго отвлечётся от тяжёлой обстановки в кабинете. Чед отвёз его в ресторан неподалёку, который славился романтической обстановкой. Дерек немного смутился, когда их проводили к столику. Он сел на стул, почувствовав себя неловко. Чед вдруг стал серьёзным, в груди неприятно кольнуло. Неужели?..

– Малыш, – голос любимого прозвучал скованно, будто тот решался на тяжёлый разговор.

Дерек вздрогнул, опустил руки на колени и сжал кулаки, ощущая, как к горлу подкатывает ком.

– Я бы хотел выразить тебе признательность… – Чед замолчал. – Малыш, я разучился красиво говорить. Если честно, то это место меня нервирует. Давай обойдёмся без лишних слов.

Чед достал из кармана коробочку и протянул ему. Дерек рассмеялся, принимая подарок.

– Я что-то сделал не так? – забеспокоился Чед.

– Я подумал, – сквозь смех ответил Дерек: – что ты хочешь бросить меня.

– Малыш! – укоризненно вымолвил Чед и ослабил тугой узел галстука. – Скажешь тоже – бросить. Как тебе такое вообще могло прийти в голову.

– Прости, – Дерек открыл коробочку и замер, глядя на подарок.

На красной бархатной подушечке лежали часы с кожаным ремешком и позолоченным циферблатом. Дерек никогда не заглядывался на такие дорогие вещи.

– Чед, я не могу это принять…

Чед

Чед побледнел, услышав слова Дерека. «Они ему не понравились», – с ужасом подумал он, не понимая, как мог ошибиться со вкусом любимого.

– Это очень дорого, – Дерек закрыл коробочку и поставил её на стол.

– Это единственная причина твоего отказа? – уточнил Чед.

– Я не смогу сделать тебе ответный подарок, – вымолвил Дерек.

– Лучше замолчи, если не хочешь меня обидеть, – он достал часы, а потом застегнул ремешок на запястье любимого. – Малыш, это моё признание в любви. Понимаешь? Дело не в том, что они дорогие. Эти часы красивые, и они изумительно подходят твоим…

Чед почесал подбородок, боясь обидеть своими словами Дерека.

– Договаривай, – потребовал малыш.