– Чед! Мы это сделали!

– Джон, мне пора домой, – Чед похлопал друга по плечу, чтобы тот не увлекался и поторопился.

Он подбросил Джона до их офиса, где тот оставил свой автомобиль, а потом поехал домой. Завтра они отметят успешную сдачу проекта и уход Чеда из архитектурного бюро, точнее, его отъезд на тёплое побережье. И у них с малышом начнётся новая жизнь, полная счастья и нежности. Чед поднялся в квартиру, открыл дверь и удивился темноте, которая царила внутри. Один светильник горел, но его света едва хватало, чтобы не натыкаться на мебель. Дурное предчувствие кольнуло в груди. Чед переступил порог и громко окликнул Дерека. Тень на кровати пришла в движение, обозначив любимого.

– Малыш?

– Привет, Чед, – глухо отозвался Дерек. – Как всё прошло?

– Мы защитили проект, – радостно промолвил Чед. – Завтра будем праздновать в офисе. И ты обязательно вечером должен прийти.

– Думаю, это не лучшая идея, – произнёс Дерек, оставаясь в тени.

Чед подошёл к кровати и почувствовал запах крови и лекарств. Он включил второй ночник, темнота расступилась, открыв израненное лицо Дерека. Чед присел рядом, ярость внутри него поднималась волнами, заставляя сжимать кулаки.

– Кто это сделал?

– На меня напали в переулке, – Дерек подсел к нему ближе и уткнулся лицом в плечо. – Я не успел их разглядеть.

– Малыш, – шумно выдохнул Чед.

– Они украли часы, – Дерек показал своё запястье, на котором виднелись глубокие царапины. – Прости меня, пожалуйста.

– Зачем ты просишь прощение? – удивился Чед, поглаживая запястье любимого. – Ты даже не представляешь, как я рад, что ты так легко отделался от грабителей. Тебе больно?

Чед принялся разглядывать швы на голове Дерека и его скуле, а потом нежно поцеловал любимого.

– Ты больше не будешь ходить один. Я буду сам отвозить тебя в офис и вечером забирать.

– Чед, мне так жаль, что я не смог сохранить твой подарок, – расплакался Дерек.

– Малыш, я ещё тебе буду дарить подарки, – успокоил его Чед. – Один уже принёс.

Он достал из кармана фотографии их нового дома.

– Посмотри, малыш, – Чед протянул их Дереку. – Из этой комнаты мы будем любоваться океаном.

Дерек

Руки Дерека задрожали от волнения. Чед не винил его за часы, не осуждал, что он неизвестно где шатался, а нежно целовал и обнимал, а потом ещё и показал их новый дом. И Дерек ощутил, что не заслужил такого счастья. Он словно украл его у Розалинды и Бренды, а теперь должен расплатиться за причинённую боль.

Чед

Чед почувствовал, как малыш что-то недоговаривает. Дерек утаил от него важное, которое сжигало изнутри и впивалась острыми иголками под кожу. Он не мог защитить малыша от этого мира, не мог даже разделить с ним тяжёлую ношу, которую тот взвалил на себя. Чед понял из его слов, что это связано со злополучными часами. Он чувствовал, как дрожит любимый и всё время извиняется.

– Чед, – Дерек уткнулся носом ему в шею.

– Что малыш? – он погладил ладонью спину парня.

– Мы можем просто полежать друг с другом рядом? – робко попросил Дерек.

– Конечно, – Чед отстранился от малыша, поправил подушки и похлопал рядом с собой, приглашая того прилечь рядом.

– Спасибо, – Дерек сплёл их пальцы вместе и прижался к его левому боку.

– Тебе понравился наш новый дом? – поинтересовался Чед.

– Да, – отозвался малыш. – Там очень красиво. Но нужен диванчик, понимаешь, чтобы мы могли вместе лежать и смотреть на океан.

– Мне нравится эта идея, – улыбнулся Чед. – Ты есть хочешь?

– Нет, – промолвил Дерек. – Извини, я обещал приготовить тебе ужин.

– Я не голоден, – перебил его Чед.

Вскоре Дерека сморил сон. Чед накрыл парня одеялом, а потом на скорую руку приготовил себе сэндвичи и запил их холодным соком. Он всё делал тихо, чтобы не разбудить любимого. Сердце заходилось в тревоге, и Чед не понимал, как помочь Дереку быть с ним откровенным. Между ними стоял кто-то ещё, кого любимый пытался оставить в тени, чтобы защитить самого Чеда.

– Скоро всё закончится, – прошептал он. – Я увезу малыша из этого унылого города.

Дерек

Дерек проснулся от дразнящего аромата кофе. Он привычно потянулся и приподнялся на локтях, Чед стоял у плиты, занимаясь их завтраком.

– Доброе утро, малыш! – любимый заметил, что он проснулся.

– Как вкусно пахнет, – Дерек поднялся с постели и приблизился к нему. – Спасибо, Чед.

– Умывайся и будем завтракать, – поторопил его Чед.

Дерек направился в ванную комнату, отёк за ночь немного спал, но он всё равно выглядел ужасно. Холодная вода взбодрила его. Дерек привёл себя в порядок, а потом вернулся к Чеду. Любимый нежно поцеловал его и усадил за стол.

– Со мной всё в порядке, – запротестовал Дерек, когда Чед начал за ним ухаживать.

– Малыш, не спорь со мной, – любимый наколол на вилку поджаренный кусочек ветчины и поднёс к его рту.

Дереку пришлось подчиниться. После завтрака Чед отвёз его на работу и напомнил о вечеринке в бюро по поводу успешной сдачи проекта.

– Я обязательно приду, – пообещал Дерек и выбрался из автомобиля.

Он послал Чеду воздушный поцелуй, а потом пошёл в свой офис. Коллеги уже не скрывали свою неприязнь, презрительно поглядывая на Дерека. Он уселся за свой стол и включил компьютер. В тело вернулась боль, наверное, обезболивающее перестало действовать. Дерек потёр пальцем швы на скуле, которые начали жутко чесаться. Рой и Грант вышли из кабинета, а через десять минут появился начальник их отдела мистер Фог.

– Добрый день, – поздоровался Дерек.

Мистер Фог скривился, увидев его лицо. Дерек молча выдержал взгляд.

– Дерек, тебе придётся уволиться, – промолвил мистер Фог, изобразив на лице сочувствие.

– Почему? – неприятно удивился Дерек.

– В последнее время от тебя одни неприятности, – издалека начал мистер Фог. – То эта история с твоей перепиской с Фрэнком, теперь разбитое лицо. Всё это плохо сказывается на нашем дружном коллективе.

Дерек хотел спросить, каким образом это влияет на других, но не стал вступать в разговор. Он стал неугоден для фирмы.

– Я рад, что мы поняли друг друга, – с этими словами мистер Фог покинул кабинет.

Дерек горько усмехнулся, Розалинда отобрала у него абсолютно всё. Нужен ли такой неудачник Чеду? Дерек собрал свои вещи и зашёл к Фрэнку попрощаться.

– Привет! – обрадовался Конли, увидев его.

– Меня уволили, – вымолвил Дерек и тяжко вздохнул.