– Они подходят твоим веснушкам, – шумно выдохнул Чед.

Дерек секунду молчал, а потом громко рассмеялся да так, что из глаз хлынули слёзы.

– Тот видеоролик, который был на твоём ноутбуке, – малыш схватил его за руку, не в силах остановить свой смех. – Ты его смотрел из-за веснушек?

Чед впервые покраснел до самых кончиков ушей. Он и представить не мог, что придётся в таком сознаваться.

– Да, – он схватил стакан с водой и сделал глоток.

– Я думал, что ты хочешь увидеть меня в такой позе, – Дерек ткнулся лбом ему в руку, содрогаясь от смеха.

И тут до Чеда дошло, что имел в виду малыш. И тот дождливый день, когда Дерек пришёл к нему в офис и опустился на колени, повергнув его в шок.

– Малыш, – пробормотал Чед, испытывая ещё большую нежность к любимому.

Дерек

Дерек развернул руку Чеда и поцеловал его раскрытую ладонь. Он впервые благодарил бога за свои веснушки, в которые влюбился Чед. Их чувства собирались по крупинке, по маленькой бусинке, нанизанной на очень тонкую нить. И Дерек чувствовал, как ему не хватает воздуха, чтобы закричать на весь мир, как сильно он любит Чеда. Он снова и снова целовал ладонь, благодаря за подарок, за заботу и за утренний кофе, вкус которого до сих пор был на губах. Не было слов, чтобы всё высказать сейчас любимому. Но Чед понял, накрыл его голову другой рукой и зарылся пальцами в волосы. Когда-нибудь Дерек наберётся смелости и сможет открыто целовать любимого в губы, но сегодня, в эту самую минуту он мог выразить свои чувства поцелуем в раскрытую ладонь.

– Малыш, малыш, малыш… – нежно шептал Чед.

Их пальцы переплелись, Дерек замер на секунду, а потом время ускорило свой бег.

Чед подвёз его до работы, сжал руку и промолвил:

– Сам заберёшь свои вещи? Мне придётся задержаться сегодня в департаменте.

– Да, – улыбнулся Дерек. – У меня их немного. Управлюсь за десять минут и приготовлю тебе ужин.

– Только не сожги квартиру, – усмехнулся Чед и потянул к себе. – Малыш, один маленький поцелуй.

Дерек робко прильнул к его губам, а потом смущённо отстранился.

– Постараюсь сдать проект быстрее, – пообещал Чед.

Дерек вышел из автомобиля и направился к зданию, спиной чувствуя нежный взгляд любимого. Уже в дверях он обернулся и послал Чеду воздушный поцелуй. Любимый сделал жест, будто поймал его, а потом прижал ладонь к своим губам. Дерек радостно улыбнулся, даже на расстоянии они чувствовали друг друга.

Дерек

Дерек вечером поехал за своими вещами на квартиру, которую они снимали вместе с Розалиндой. Погода начала портиться, заморосил дождь. Дерек заехал на подземную парковку и заглушил мотор. Часы блеснули на запястье, он улыбнулся, вспомнив, как Чед пытался быть серьёзным и напугал его за обедом. Дереку не терпелось очутиться в объятьях любимого и насладиться горячими поцелуями. Он вышел из внедорожника и вызвал лифт, пока его ждал, снова начал улыбаться, думая о Чеде.

Дверь в квартиру оказалась приоткрытой. Дерек переступил порог и почувствовал аромат духов Розалинды, но к ним примешался и чужой запах, от которого захотелось чихнуть. В спальне горел свет, а на полу в коридоре метались тени.

– Розалинда, – окликнул девушку Дерек.

Бита скользнула по затылку и прошлась по шее. Дерек инстинктивно прикрыл голову руками, но тут из спальни выскочил второй парень и набросился на него. Вдвоём они повалили его на пол и начали пинать. Дерек сумел вывернуться и хорошенько пнул одного из нападавших.

– Тварь! – прорычал тот, на голову Дерека обрушилась бита.

Перед глазами всё поплыло, он ощутил, как за шиворот рубашки стекает кровь. Розалинда вышла из спальни и молча наблюдала за его избиением. Дерек попытался подняться на ноги, но ещё один удар, и он хрипло застонал от боли.

– Стойте! – окликнула нападавших парней Розалинда.

Она подскочила к Дереку и стянула с его руки часы. Розалинда перевернула их и прочитала вслух надпись:

– С любовью от Чеда. Ублюдок! Ты забрался в карман моему отцу! Тупая шлюха! Разрушил нашу семью. Нравится трахаться с моим отцом?! Отвечай, тварь! Все его деньги прикарманил?! Если б я вас тогда не застала, то ты бы продолжал крутить и со мной?!

Розалинда бросила часы на пол и наступила на них каблуком сапога. Стекло треснуло, одна стрелка выскочила и упала на пол. Дереку показалось, что он слышит, как жалобно скрипят шестерёнки, не выдерживая натиска каблука. Позолоченные цифры брызнули в разные стороны.

– Нет! – Дерек потянулся к часам, пытаясь спасти подарок Чеда от жестокой расправы, но на него посыпались удары.

Розалинда топтала часы до тех пор, пока полностью не раздавила их.

– Выкиньте эту шлюху из квартиры!

Парни подхватили Дерека под руки, вытолкали за дверь и бросили на ступеньки. Он кубарем покатился вниз. Острая боль обожгла рёбра, Дерек с трудом смог подняться на ноги. Слёзы потекли из глаз, он не смог уберечь подарок любимого, просто не смог.

Чед

Карандаш выскочил из пальцев Чеда и упал на пол. Он наклонился, чтобы его поднять и ощутил беспокойство, оно нахлынуло внезапно, схватило мёртвой хваткой сердце и не отпускало. Чед поднял карандаш и посмотрел на Джона, тот с упоением презентовал их проект перед комиссией департамента по строительству. Чед немного ослабил тугой узел галстука, мысленно моля друга закончить уже с этим. Он чувствовал, что сейчас ему нужно быть дома рядом с малышом, обнять его и нежно целовать, пока тот не заснёт. «Соберись, – мысленно приказал себе Чед. – Всего два часа, и ты освободишься. Надо не забыть показать Дереку дом, который я нашёл».

Дерек

Дерек забрался во внедорожник и захлопнул дверцу. Кровь текла по щекам, смешиваясь со слезами. Голова гудела, будто по ней до сих продолжали молотить битой. Дерек протёр влажной салфеткой лицо, а потом завёл мотор. Он поехал в больницу, понимая, что самостоятельно не справится с раной на голове. В приёмном покое его приняли быстро. Дерек сидел на кушетке, пока доктор зашивал рану на голове и накладывал швы на разбитую скулу. Боль не давала заснуть, хотя очень хотелось свернуться калачиком и провалиться в черноту, чтобы больше ничего не чувствовать и думать о часах. «Как мне сказать об этом Чеду? – Дерек нервно прикусил нижнюю губу. – Как сказать, что я опять всё испортил»?

– Я вызову дежурного полицейского, – промолвил доктор.

– Не надо, – попросил Дерек. – Я всё равно не разглядел лиц нападавших.

– Полицейские осмотрят место, где на вас напали, это поможет с поисками.

– Дождь всё уже смыл, – Дерек поднялся с кушетки и направился к выходу.

Чед

Чед довольно улыбнулся, когда департамент по строительству одобрил их проект и подписал контракт на застройку. Они с Джоном вышли в коридор, друг подпрыгнул на месте и рассмеялся.