– Ты женишься на Мелани?

– Ты считаешь, что мне следует жениться на ней?

Кейт внимательно смотрела на Маркуса, пытаясь разгадать, о чем тот думает. Маркус стоял на противоположной стороне спальни в чем мать родила и подбрасывал дрова в камин. Он улыбался, словно услышал от нее забавную шутку.

Кейт лежала, небрежно раскинувшись, на его кровати. Она, как и он, была тоже голой, это был ее обычный вид, когда она находилась вместе с ним. Днем они нарочно не встречались друг с другом, зато каждую ночь проводили так, словно это была их последняя встреча. Кейт только удивлялась, насколько быстро она свыклась с ролью падшей женщины.

Маркус побуждал ее пренебрегать приличиями, Кейт невольно шла у него на поводу и не видела причин, чтобы упрямиться. Зачем было отказывать себе в таком удовольствии и радости?

Когда завершится ее волшебная поездка в Лондон, а ее конец был не за горами, она хотела сохранить как можно больше приятных воспоминаний. Времени оставалось не много, а она уже пришла к убеждению, что все происходящее с ней стало восхитительным и незабываемым событием, чудесным образом выпавшим на ее долю. Это означало только одно – в недалеком будущем Кейт пойдет по маминой скользкой дорожке.

Кейт всегда строго судила свою мать, смотрела на нее глазами оставленного ею ребенка. Кроме того, на восприятие Кейт сильно влияла Регина. Но если чувства ее матери к отцу Селины были сродни ее отношению к Маркусу? Если ее мать была охвачена страстью к нему, целиком увлечена этим чувством, что же тогда привнес тот мужчина в ее жизнь?

Теперь Кейт смотрела совсем по-другому на любовную связь своей матери, она видела в ней женщину, жившую с нелюбимым человеком и от отчаяния решившуюся на брак. Очевидно, ее бедная мать не захотела примириться со своей участью.

Кейт никогда напрямую не говорила Маркусу о своих чувствах. Их тайная романтическая любовь протекала безмятежно и весело. Они резвились и флиртовали, их словно увлекла сама предосудительность их поведения, но они никогда не заговаривали о важных предметах, в частности, о жизни, которую они вели за пределами спальни Маркуса.

Они жили словно в коконе, отгородившись и отделившись от привычной среды, от всего внешнего мира. Но если они встретятся, положим, на кухне, как в таком случае следует вести себя Кейт? Или она будет прогуливаться внизу в холле, или сидеть за столом, а он неожиданно войдет, как ей говорить с ним?

Маркус отступил от камина, затем подошел к кровати и лег, вытянувшись во весь рост. Каждый из них лежал на своей половинке и смотрел другому в лицо.

– Ну и как? – переспросила Кейт.

– Что – ну и как? – Казалось, что он забыл, о чем она его спрашивала.

– Ты женишься на Мелани? Его поведение не нравилось Кейт. Пока, уединившись, они находились вместе, легко было притворяться, что мирские дела и заботы нисколько их не касаются, но Кейт все больше и больше переживала из-за его возможного ответа.

Характерной особенностью в их отношениях было то, что он никогда не упоминал о цели пребывания Кейт в Лондоне, никогда не заговаривал о Мелани. Кейт буквально сходила с ума от желания узнать о его брачных планах, которые окутывала тайна.

Хотя она считала, что у нее легкий любовный роман, что она может шалить и резвиться без каких бы то ни было для себя последствий, но, увы, тут Кейт заблуждалась. Она не могла оставаться безучастной и равнодушной, и в конце концов он разбил ей сердце. Поэтому ей ничего не оставалось, как принимать деланно веселый вид, будто ничего страшного не произошло.

Если его выбор падет на Мелани, то ей придется оставить Донкастер. Она не сможет жить с ним в одном доме, особенно после того, что она познала об интимных отношениях. Ведь она не сомкнет ночью глаз, так как перед ее взором все время будет стоять картина, как Маркус с Мелани занимаются любовью в своих покоях.

Но что ей оставалось делать? Куда деваться?

Она немного потешила себя надеждой переехать жить к Селине. Ее сестра, конечно, была бы не против, но не стоило обманываться на этот счет, учитывая тяжелое, почти бедственное положение Селины. Другим выходом было оказать давление на Кристофера и получить часть наследства, чтобы иметь хоть какие-то средства к существованию, но Регина никогда не согласилась бы на это, а Кейт не могла себе представить, чтобы Крис воспротивился бы воле матери.

В последнее время Кейт просто извелась от волнения и не знала, у кого ей попросить помощи. Она никогда не подвергала сомнению утверждение Регины, что у нее нет никаких прав на какое-нибудь имущество или деньги. Но почему ей отказывали в этом праве? Ведь она дочь графа, хотя и утратила свое положение, как и многие права, после смерти отца. Но отчего эта трагедия лишала ее каких бы то ни было средств к существованию?

Семья Льюисов собиралась пребывать в Лондоне еще более двух недель, за этот срок Кейт должна была найти какой-то выход на тот случай, если ей придется покинуть дом. Что ждало ее в будущем?

– Разумеется, я женюсь на Мелани, – ответил Маркус почти бездумно, как будто он выбирал, какую рубашку ему стоит надеть.

– Не надо шутить, – резко бросила она. – Я серьезно.

– Разве мой ответ имеет для тебя какое-то значение?

Он оказался умнее, чем она. В отличие от нее он понимал, что они не могут обсуждать в рамках приличий какое-нибудь жизненно важное для них дело. Ни на один из так сильно волнующих ее вопросов он не мог дать ей никакого определенного или даже удовлетворительного ответа.

Но Кейт не отступила, стремясь все выяснить до конца. Своими словами он больно ранил ее. Ну и пусть! Лучше умереть сейчас, чем позже медленно угасать от отчаяния и горя.

– Ты думаешь, что, когда женишься на Мелани, это ничуть не отразится на моей жизни?

– Нет, не думаю, но к чему затевать такие разговоры? Зачем изводить себя понапрасну?

В самом деле, зачем?

– Пожалуй, немного страданий не повредит мне, возможно, тогда я пойму, почему терплю тебя.

Маркус дерзко и самодовольно улыбнулся:

– Ты терпишь меня, потому что без ума от меня.

И он был прав! Как она презирала себя за эту слабость! Кейт перевернулась на спину и уставилась в потолок. Слава Богу, что можно смотреть куда-то в сторону, а не в его равнодушные глаза! Как могло случиться, что он стал так дорог ей, в то время как она значила для него очень мало?

Мысли Кейт шли своим чередом. Она затеяла этот разговор и доведет его до конца, несмотря на то что он оказался тяжелым и мучительным.

– Почему ты подшучиваешь надо мной?

– Потому что это приятно, мне нравится быть с тобой. Кейт не знала, что ей даже думать в связи с этим, хотя сказанное им прозвучало не слишком тепло, как будто он говорил не с ней, а с комнатной собачкой.