Но перед тем как стать совсем матерью, мне оставалось еще кое-что сделать в профессии. А именно съездить в давно запланированную командировку на Сейшельские острова. Да-да, и туда тоже можно ездить по делам, за счет работодателя. Да еще с отцом будущего ребенка, у которого по счастливому стечению обстоятельств на Сейшелах живет школьный друг. Это путешествие обещало быть идеальным гибридом двух наших модусов-релаксанди[17]: в программе были и роскошный островной отель, оторванный от реальности на многие километры океанической глади, и квартира в городе, откуда придется ездить на пляж общественным транспортом и самим ходить на рынок за продуктами.

* * *

Бижу, который в официальных бумагах (в том числе в приглашении, которое я должна показать пограничным офицерам) фигурирует под вычурным именем Фредерик, завидуют все его французские друзья. И не только потому, что он похож одновременно на Джеймса Дина и Джуда Лоу. После окончания института Бижу выбрал направлением дальнейшей научной деятельности фауну тропических морей. Теперь, когда он говорит «иду на работу», то подразумевает «отправляюсь на дайвинг в живописные места архипелага, а потом мы с друзьями-биологами развалимся на песочке, будем пить манговый сок и рассказывать друг другу об увиденных рыбах». С деньгами на исследования ему помогают Национальная партия Сейшел и французская дипмиссия. Бижу дружит с послом, живет в трехкомнатной холостяцкой квартире на Цветущей горе с видом на Ботанический сад и в свободное от каталогизации экзотических рыб время смотрит романтические комедии. Я изучала его трогательную фильмотеку, пока Гийом пытался добыть горячую воду. Мы приземлились в Виктории, столице Сейшельских островов, час назад, проделав путь длиной в девять и одиннадцать часов соответственно, и душ — предел наших мечтаний. Но прежде чем подставить спины под благословенные струи, мы устроили потоп в комнате хозяина, чуть не взорвали бойлер, помыли полы в коридоре и, голодные, раздраконили одинокую упаковку просроченных йогуртов в холодильнике. Трубы барахлили. Надо же, и на Сейшелах такое тоже случается.

* * *

Путешествовать с Гийомом — подарок для журналиста. Он всегда попадает в истории, из которых потом получаются отличные репортажи. Перепутать время вылета с номером гейта, поссориться с арабом ночью в арабском квартале, сесть на жвачку в дорогом ресторане или спровоцировать аварию на островке, где всего автопарка пятнадцать электрокаров, для него обычное дело. А для меня — драгоценная фактура для комедии положений. Редакция должна доплачивать ему за story-making[18], а меня обеспечивать страховкой для путешествий в горячие точки. В первый же день пребывания на Сейшелах Гийому пришла идея закопать ключи в песок под полотенцем — на случай, если сумку украдут, пока мы будем плавать; так мы, по крайней мере, сможем вернуться в квартиру. Разумно. Если бы он не забыл их выкопать, когда мы снялись с належенного места, чтобы переместиться в тень. Теперь он просеивал шесть квадратных метров пляжа под насмешливыми взглядами загорающих. С каждой минутой ситуация становилось все безвыходнее: у нас с собой всего несколько десятков рупий на мороженое, запасных ключей нет, Бижу вернется с «работы» только через три дня, а без хозяина нам квартиру, конечно, никто не откроет, как бы честно мы ни выглядели. Солнце уже касалось краем моря, и я прикидывала, как мы заночуем в каморке долговязого негра, охраняющего вход во французское посольство…

— Вот они! — Гийом победно выудил из сопки связку ключей.

Пляж взорвался аплодисментами. Я знала, что Гийом не даст нам пропасть. Он просто любит щекотать окружающим нервы и еще не привык к мысли, что с беременными женщинами это проделывать опасно. От пережитого стресса мне остро захотелось есть, причем что-то такое, что совмещало бы в себе запах йода, сладость банана и при этом было бы хрустящим.

Гийом озадаченно почесал затылок — обычно проблемы создавал он. На наше счастье, в тени пляжных пальм раскинулся гастрономический рынок. За символические деньги там можно было полакомиться склизким манговым салатом, самусой с рыбой в карри, кокосовым суфле и кальмарами в кляре. Беззубый мулат, говорящий на всех языках мира, рубил мачете гигантские оранжевые кокосы. Перед этой картиной мы не могли устоять. Невкусное кокосовое молоко, может, и не стоит пятнадцати рупий, но зато вид с этим плодом в руке получается по-настоящему каталожный. Мы распили кокос на двоих и наконец, после многочисленных неудачных попыток совместного отдыха, почувствовали себя настоящими туристами — глупыми, беззаботными и слишком белыми.

* * *

Бижу вернулся после недели дайвинга в научных целях, и его душа отчаянно требовала отдыха. Дикого и безоглядного.

— Поныряем в Акульей лагуне? — с горящими глазами предлагал он.

— Да! — горячо соглашался Гийом.

— Погоняем на джипах по джунглям на Северном берегу? — продолжал Бижу подбрасывать поленья в печку.

— Да!! — Гийом подпрыгивал на стуле.

— А потом сделаем круг на дельтаплане!

— Да!!!

Тут они оба озадаченно посмотрели на мой живот. Он был едва заметен под сари, но уже умел призвать к порядку.

— Знаешь, барбекю на пляже — это тоже весело, — собрав остатки энтузиазма, сказал Бижу.

— Да, — замявшись, согласился Гийом. — Но это будет самое дикое барбекю в мире!

Дикое барбекю затянулось до утра. Оказалось, что Сейшельский архипелаг населен французами, изголодавшимися по жареной рыбе и общению. Машины приезжали и уезжали, градус алкоголя планомерно повышался, вскоре начались танцы на песке. Я смотрела на эту ведьмачью пляску из-под пальмы и думала, как это скучно — быть беременной. То есть во всем, что касается нормальной жизни, это состояние скучать не дает: тут тебе и частые визиты в консультацию, и курсы по активизации правого полушария, и развивающие игры с плодом… Но во всем, что касается праздника и расслабления, беременность делает из человека инвалида.

Раскрасневшийся Гийом, не успев стереть с лица довольную улыбку, плюхнулся рядом на песок.

— Тебе не скучно? — участливо спросил он. Я выразительно посмотрела на него:

— Что ты, мне до смерти весело! И я вовсе не мечтаю о том, чтобы добраться поскорей до дома, принять душ, почистить зубы, намазать живот кремом от растяжек, а ноги — охлаждающим гелем и лечь наконец спать.

— Это очень хорошо, что ты об этом не мечтаешь, потому что мы все выпили, и я даже не представляю, кто мог бы отвезти тебя домой, — серьезно рассудил Гийом. — Мы подумали заночевать прямо здесь, на пляже. Правда, классная идея?

Чпооок! Я почувствовала, как во мне просыпается фурия. Это страшное существо живет во мне и завладевает моим телом без предупреждения. Я сама ее боюсь. Вот она разминает затекшие перепончатые пальцы, проверяет заточенность когтей, встряхивает черные крылья, выгибает чешуйчатую спину, дает предупредительный залп огненного дыхания, который обжигает мне легкие… Моя настоящая сущность — добрая и воспитанная Даша, в страхе уступающая место фурии, — изо всех сил давала Гийому понять, что ему нужно бежать и прятаться в огнеупорное укрытие. Но ее тонкого голоска не было слышно.