Лицо у него сделалось - любо-дорого посмотреть.

- Варя, ты же сказала, что не выйдешь за меня, - всплеснул руками Саххшшан.

- Не выйду, - кивнула. - Это я так, к слову...

- Похвалиться, значит, решила. - покачал головой Йен.

Хотела сказать в ответ что-нибудь саркастичное, но мы как раз дошли до базара и пришлось замолчать.

Так сложилось, что в отпуска у меня получалось ездить только на родные моря - Анапа, Сочи, Крым. Там тоже были рынки, длинные ряды палаток, торгующих сувенирами, гомон, соль и наглые чайки, но лишь сейчас я поняла, что такое настоящий базар.

Целая огромная площадь здесь была заставлена палатками торговцев. По узким проходам сновали наги, торгуясь до хрипоты, ругаясь, пожимая друг другу руки в честь выгодной сделки.

Яркое солнце пробивалось сквозь пеструю ткань, навешанную между лавками, окрашивая лица прохожих причудливыми пятнами.

Повсюду стоял нестерпимый гвалт, торговцы выскакивали нам навстречу, пытаясь заманить к себе, вовсю рекламируя свои товары.

Товаров этих было великое множество, начиная от специй, овощей и фруктов, заканчивая мебелью, коврами и даже домашними животными.

- Обалдеть, - открыв рот, выдала я, с восхищением рассматривая великолепную яркосинюю ткань с тончайшей работы вышивкой. - Кто это делал?

Ответом мне была тишина. Я огляделась вокруг, в поисках хозяина великолепия, а Йен, увидев мое замешательство, повторил вопрос.

- Моя первая жена, - с гордостью проговорил торговец, стоявший рядом и явно меня слышавший ничуть не хуже султанова племянника. - Она у меня мастерица, каких свет не видывал. Берите, не сомневайтесь, все знают, что мое качество ткани лучшее в столице.

Вот как, со мной, значит, разговаривать не захотели. Да и жена вышивала, а ткань - его. Несправедливо. Но все равно очень красиво. Хотя мне это не походит, опять слишком уж ярко.

- Врет он, господин, - высунулся сосед, так же обращаясь к Йену. - У меня товар в разы лучше. Зайдите, да сами оцените.

- Ах ты ж ирод! - замахнулся первый.

- Успокойтесь, - я втиснулась между ними, желая не допустить драки. - Лучше скажите, есть у вас что-то поспокойней? Бежевое там, или серенькое?

Оба действительно замолчали, уставившись на меня, как на восьмое чудо света.

- Господин, ваша жена кажется совсем отбилась от рук, - хмыкнув, заметил первый.

- К счастью, она не моя жена, - фыркнул Йен.

- Идем отсюда. Они будто не знают, что покупатель всегда прав! - обиженно воскликнула я, и развернувшись быстро поспешила прочь.

После случилось сразу несколько событий:

Саххшшан и еще один наг-сопровождающий хотели догнать меня, но в толкучке базара спутались хвостами, едва не упав.

Увидев, что змеи отстали, я остановилась - теряться или убегать в мои планы не входило.

Йен двинулся было ко мне, но тут между нами втиснулся целый караван змеек во главе с важным нагом - видимо кто-то решил выгулять своих наложниц.

Я терпеливо ждала, пока нарядная процессия пройдет мимо, как вдруг мою руку кто-то облизнул. Опустила взгляд и увидела... леопарда. Или гепарда, я их не отличаю. В любом случае, рядом сидела большая дикая кошка и смотрела на меня очень недобрым взглядом.

Клянусь, я ей явно понравилась. В гастрономическом смысле.

- Тише, киса, я не вкусная, - прошептала, сделав пару шагов вбок, но зверь пошел следом, облизнув морду, и тогда я бросилась прочь.

Петляя по узким проходам, я протискивалась сквозь толпу. Наги возмущались, грозились и ругались, но комфорт змей меня сейчас мало волновал.

Когда, наконец, кошка отстала, я осознала, что понятия не имею, где нахожусь.

Базар вокруг был таким же, как и раньше, но ни Йена, ни Саххшшана я не видела.

Ну вот, все-таки заблудилась.

Спокойствие, Варенька, наверняка тут все знают, где находится дворец султана.

Подойдя к ближайшему из нагов, вежливо поинтересовалась:

- Простите, не подскажете.

Мужчина поглядел на меня, как на чумную, быстро развернулся и уполз прочь. Так повторилось несколько раз, пока я не бросила бесполезное занятие.

Прекрасно. Знают все, но никто не скажет. Видимо, с женщинами они просто так не разговаривают. И что мне теперь делать?

Ладони задрожали, к горлу подступил комок и на меня накатила паника. Шутки ли -потерялась не то, что в незнакомом городе, а в чужом мире, правила которого понимаю пока весьма смутно. И к тому же никто не хочет ни помогать мне, ни даже разговаривать со мной.

Так, ладно Варенька, возьми себя в руки. Как говорила моя мама - от паники толку нету.

Главное сейчас выбраться с базара, а там дорогу вспомню. Только вот базар этот похлеще греческого лабиринта будет - переплетение узких ходов и переходов, ступеньки на вторые этажи особо больших лавок, столики кафешек, забитые нагами, торговцы с лотками, зазывалы и бесконечный шум. Причем все это одинаково-пестрое, да и сами змеи для меня на одно лицо практически.

В общем - попала, так попала.

Старательно запоминая хоть какие-то ориентиры двинулась в сторону, показавшуюся самой правильной, как вдруг меня схватили за руку. Хотела было заорать на русском-матерном, но сперва все же решила обернуться и увидела султана собственной персоной.

- Кай! - воскликнула с облегчением, на радостях обнимая нага. - Какое счастье! А я... это... заблудилась.

- Так и знал, что тебя нельзя оставлять одну, - хмыкнул султан, мягко отстранив меня. - Не зря решил приглядеть.

- Погодите, так вы что следили за мной? - нахмурилась.

Нет, пару раз я видела черный длинный хвост, мелькавший между лавок, но думала показалось или перепутала.

- Султаны не следят, султаны наблюдают, - усмехнулся Кай. - Ты купила что хотела?

- Нет. Здесь все слишком яркое.

- Не понимаю, чем тебе яркое не угодило, - вздохнул султан. - Но ладно, идем.

Он провел меня между палатками, ловко ориентируясь в этом нагромождении торгового безобразия, и вскоре мы остановились возле одного огромного трехэтажного павильона.

- Ваше Величество! - навстречу нам выскочил торговец, почтительно поклонившись своему правителю. - Рад видеть вас. Чего изволите?

Он кинул на меня несколько удивленный взгляд, но хотя бы промолчал, не став озвучивать свое мнение касательно моей внешности.

- Нам тканей. Неярких, - коротко ответил султан.

Все это время держался он ко мне подозрительно близко, тайком принюхиваясь к волосам, хотя голову я с утра мыла и от них кроме специальных масел ничем больше не пахло.