такое умеют? — никогда о таком не слышала, поэтому слова Льё заставили меня погрузиться в свои собственные мысли и догадки. Вот почему он — отступник. Ему хотелось получать силу, развиваться, пробовать новое. Много ли корысти в его действиях? Не захочет ли он после удачных экспериментов пойти дальше?

— Если смотреть на это со стороны природы силы и её механизмов, то по идее могут. Но не все. По мелочи у меня выходило. Но всегда хочется большего! Ты только представь, Ада, какой это прорыв! Не уничтожать, а просто забрать силу? А? Никаких жертв среди Фениксов и экзистенциалистов, сущности тоже не будут подвергаться риску, — тут-то я и увидела истинное лицо Льётольва с горящими глазами, разрумянившимся лицом, теперь оно выражало неподдельные эмоции — азарт, желание выделиться, даже некоторую одержимость. — Это совершенно другой мир! Представляешь? Более сильные влияния будут появляться, это закономерный процесс развития, а если наши сообщества продолжат закрывать глаза, то нам всем придёт конец, рано или поздно. Не знаю, как ты и Ден, но я умирать не собираюсь так скоро. Поэтому, буду действовать. С вами или без вас.

— Ну я-то давно согласен, — откликнулся Денеб.

— В тебе я никогда не сомневался. Это так, громкие слова для Ады, — Льё снова потянулся к моей руке, но вовремя остановился.

— Ладно… Терять мне особо нечего, если уж становиться на путь отступницы, то хотя бы в хорошей компании.

— Умница, — улыбнулся Льё и кивнул Денебу, — удачно она тебе попалась, да?

— Очень, — мрачно ответил Ден.

— Дресс-код есть какой-то? Раз у тебя, Льё, всё так серьезно, — мне надоела эта пустая болтовня и не хотелось услышать что-то скабрезное. Я встала, с шумом отодвинув стул, и направилась к выходу.

— Есть, конечно. Чем богаче, тем лучше. Но сдержанно. Хотя… — Льё окинул меня внимательным взглядом, — тебе можно что угодно.

Я только едва улыбнулась, хорошо, что они этого не видели. Скинув полотенце по дороге в ванную, я вернулась в спальню и застыла перед раскрытым шкафом. Богато, сдержанно, но… Я никогда не бывала на благотворительных мероприятиях здесь, в Москве, зато пару раз попадала в Лондоне. Не знаю, какая публика собиралась у Льё, но раз мне придётся работать с каким-то интересным мужчиной, то стоило бы выглядеть сногсшибательно. Давненько я не развлекалась этим. К счастью, Денеб принёс моё любимое чёрное платье с полностью открытой спиной, длиной под шпильку и приятным разрезом. Не без тревоги я надевала его, боялась, что немного поправилась с тех пор, как последний раз выходила в этом платье в люди.

Повертевшись чуть перед зеркалом, я вдруг заметила что-то на спине. Татуировка на левой лопатке оказалась на месте, а с другой стороны — ещё одна. Точно такая же!

— Денеб! — крикнула я что было сил. — Иди сюда!

Он незамедлительно появился в дверях спальни, за ним маячил встревоженный Льётольв.

— Что случилось, птичка? — пропел Ден, обходя меня вокруг, чтобы пробраться к шкафу.

— Откуда это? Второе крыло? Оно же не мерещится мне? — я повернулась к нему спиной.

— Ах это… — Денеб загадочно улыбнулся и осторожно провел ладонью по спине. — Небольшой подарок для моей лапушки.

— Ден… — неожиданно к горлу подступил ком, и я растерялась. Трогательный, невероятный подарок. Вместо настоящего крыла у меня теперь будет вот такое, пусть нарисованное, но красивое.

— Не вздумай плакать, — шепнул он, обнимая меня нежно. — Лучше улыбнись, тебе идёт улыбка.

— Спасибо. Я тебе так и не сказала ни разу, — я уткнулась лбом в грудь и вдохнула такой родной и приятный запах чуть выгоревшей земли.

— Ещё успеешь.

— Когда вы уже это прекратите… Милуются, как старые супруги, честное слово, — буркнул Льё, пытаясь устроиться на краю кровати, с некоторой долей брезгливости отворачивая простынь.

— Не нравится, не смотри, — парировал Ден.

— Собирайтесь! Время же… Вре-мя!

Я достала белую, аккуратно выглаженную рубашку для Денеба, и помогла ему одеться. Когда поправляла воротничок сзади, не удержалась и прикоснулась губами к первым буквам на его позвонках.

— Essentia… — шепнула ему жарко.

— Феникс, — откликнулся Ден, застегивая пуговицы.

Пока я приводила себя в порядок: красилась, аккуратно выводя чёрные стрелки и рисуя губы красной помадой, укладывая волосы; Льё продолжал инструктаж. Он заметно нервничал и не казался мне уже таким жутким и суровым. Сейчас экзистенциалист полностью сосредоточился на предстоящей работе: раз десять повторил специально для меня, в каком порядке и с каких моментов нужно начинать, как себя вести, что говорить и делать. Я с тоской его слушала, вспоминая заунывные лекции в колледже. Денеб же, наоборот, следил за Льё с особым вниманием, провожал взглядом каждое его движение и лишь изредка посматривал на меня. Иногда они перешептывались о чём-то, согласно кивая, Льётольв придерживал Денеба за плечо, втолковывая ему видимо что-то важное.

Наконец, сборы и инструктаж завершился, я надела туфли, Ден помог с пальто, и мы втроем вышли на темнеющую улицу. Тускло горели фонари, ветер задувал под платье и ногам становилось прохладно. Я успела пожалеть, что не надела сапоги, пусть тогда мне и пришлось бы переобуваться. Такси ждало нас у тротуара. Кажется, пока мы ехали, я настолько была поглощена своими мыслями, что не слышала разговоров, не отмечала картинки за окном. Нет, мне не было тревожно или страшно, — задания такого рода давно стали обыденностью, я страшилась того, что будет после.

Задание

Задание

Уже знакомое здание встретило нас ярким светом из окон и шумом пар, заходящих внутрь. Льё добродушно улыбался и здоровался со всеми, пока мы поднимались наверх. Денеб поддерживал меня под руку, тоже иногда кивая тем, кого встречал.

В зале шумели гости, некоторые стояли группами, некоторые рассаживались за столики или вальяжно курили, устроившись на диванах. Я обратила внимание на дам — в дорогих украшениях и красивых платьях. Похоже, мне удалось попасть в общую волну со своим платьем и неброскими, но красивыми украшениями, о которых вспомнила в последний момент.

Когда мы с Деном, гордо поднявшим голову, проходили по залу к нашему столику, мой взгляд зацепился за знакомое лицо. Я чуть обернулась и увидела того, кого меньше всего ожидала встретить здесь — за небольшим столом у окна сидел Герша с девушкой, довольно милой, но одетой очень просто. И её лицо тоже меня насторожило.

— Ада, ты чего? — окликнул меня Денеб.

— Там, за столом у окна, — тревожно зашептала я, — сидит парень с девушкой. Это Герша, мой… Э… Знакомый. Феникс! Работает в архиве.

— Серьёзно? — Ден удивленно глянул на меня и быстро оглянулся. — Ох чёрт…

— Что?

— Девушка с ним…