— Как это возможно? — сонливость отступила, сопровождая мои медленные мысли размытым фоном.

— Не знаю. Льё придумал, как помочь тебе, теперь ты не будешь так остро реагировать на его присутствие, должно полегчать.

— Всё так сложно, Ден…

— Знаю, моя хорошая. Но скоро всё закончится, мы справимся, — он ласково поцеловал меня, и губы его были тёплыми-тёплыми, как парное молоко.

— Ден, я не хочу уезжать. Я лучше тут буду, с тобой. Здесь не так страшно. Мне столько вспомнилось всего…

— Лапушка, ты гораздо сильнее Сёртуна. Просто не давай себя в обиду, мы поможем, есть план. А сейчас просто отдыхай. Спи, Ада…

Денеб опять опередил меня, и когда я встала, уже надевал куртку в коридоре. Его удивительная забота и склонность к порядку поражали — когда он успевал привести квартиру в идеальное состояние? Холодильник снова полон лоточков с едой, расписанных по приемам пищи. Я выбрала сырники и сварила кофе. Неспешный завтрак на уютной кухне, да ещё и в одиночестве — об этом я мечтала. Отпуск странным образом расслабляет, даже если события заставляют нервничать. И всё равно — никуда не надо спешить, не нужно продумывать рабочие схемы, ничего не нужно.

Я вдруг вспомнила, что творилось в квартире пару дней назад, когда на Дена напал Сёртун. Если весь этот ужас в комнате — часть настоящего лица сущности, то каков же он на самом деле? Что он вообще такое? Денеб стойко ассоциировался у меня с видимым человеческим обликом и я не могла себе представить его с какой-то иной внешностью, хотя прекрасно понимала, что обманываю саму себя. Даже если допустить, что я влюбилась. То в кого? В этого интересного, высокого мужчину с тёмно-карими глазами и покрытого татуировками? Или в сущность? Каким-то шестым чувством я понимала, что у сущностей, у Денеба, так точно, есть чувства. И даже слова Льё о резонансе не могли меня переубедить. Да, сущности специалисты в плане маскировки и приспособленчества, но невозможно вот так играть только ради обмена энергией. Это глупо и слишком рискованно, тем более, что в обычной жизни таким парам, как наша, вообще нельзя образовываться.

Пара. Звучало очень красиво и приятно, как-то по-особенному тепло и интимно. Феникс и сущность. Денеб и Ада. Я улыбнулась своим мыслям, совершенно позабыв о том, что нам предстояло. И среди этого будущего меня меньше всего почему-то тревожило то, как Льё и Ден собираются решить вопрос с Сёртуном. Может, экзистенциалисты на самом деле не такие уж и плохие ребята, как нам всегда внушали? С ними удивительно спокойно, если попробовать доверять и не лгать, если быть собой. Могла ли я быть собой в собственном отделе, среди тех, с кем росла и училась? Не знаю. Они бы точно не приняли бы меня такой, какой принимает Денеб.

Мысль стать отступницей теперь уже не казалась такой уж жуткой и грязной, скорее — спасительной, обещающей свободу и… Счастье?

Будильник напомнил о запланированной встрече с Гершей. Глебом, то есть. Я лениво поднялась, закинув посуду в посудомоечную машину, и отправилась на поиски одежды. С того дня, как Ден принёс мои вещи, я так ни разу и не просмотрела пакеты, которые уже оказались разобраны.

Денеб, хитрюга, умудрился принести только то, что нравилось ему — платья, да юбки. Ни одних брюк! Сначала я подумала было доехать до своей квартиры и взять удобные вещи, но быстро отбросила эту мысль — слишком рискованно. Мне вспомнилось, как мы с Гершей пару раз по глупости и молодости переспали, и взыграло самолюбие. Я решила одеться сногсшибательно. Просто так, чтобы немного его подразнить. Раз уж решила быть отступницей, надо делать это красиво.

Я надела узкую юбку чуть ниже колена и блузку с довольно откровенным вырезом. По-деловому строго, но несколько фривольно. Под пальто и легкий шарф — вообще отлично. Волосы привычно собрала в небрежный пучок. В сумку полетела всякая мелочь, а папки с отчетами пришлось нести в руках.

Улица встретила меня приветливым весенним солнцем, с каждым днём становилось теплее и я поймала себя на мысли, что уже жду свежую зелень на деревьях. С Гершей мы договорились встретиться недалеко от моего дома, поэтому я пошла пешком. Небольшая прогулка точно не повредит, может быть, даже добавит бодрости.

Герша стоял, облокотившись на серо-желтую стену дома, в задумчивости сложив руки на груди. Меня он узнал издалека и приветственно помахал.

— Привет, — улыбнулась я ему самой таинственной улыбкой, какой могла, и протянула папки. — Держи. Оставшиеся отчеты.

— Ада, прекрасно выглядишь! — его взгляд блуждал по моему лицу и спускался к шее, а я специально расстегнула пальто заранее, чтобы он мог полюбоваться мной.

— Отпуск идёт на пользу.

— А метка?

— Что метка? — я ухватила его под руку. — Пройдемся?

— Её сняли?

— Нет, конечно. Зачем?

— Так это правда? Ты в паре с сущностью? — Герша остановился, ветер взлохматил его русые волосы. — Вчера в архиве неожиданно появился учитель Сёртун… Говорил о тебе.

— И что же говорил? — я старалась не выдавать своего волнения, всё время вспоминая наши встречи с Гершей.

— Что ты на задании, но оно слишком опасное и всё может пойти не так, что экзистенциалисты могут тебя исказить и завербовать…

— Глупости какие, — фыркнула я.

— Я просто не представляю, как тебе это удается?

— Что?

— Ну… Быть с ним. С сущностью…

— А это, Герша, — я позволила себе приобнять его и приблизиться к лицу, будто собиралась поцеловать, — очень даже приятно…

— Ада? — он напрягся, но в глазах я увидела волнение. О да, если бы я предложила ему немного поразвлечься, Герша не стал бы отказываться.

— М?.. Но ты не переживай, тебе с ним никогда не сравниться… — я рассмеялась и отстранилась, оставив его в некотором замешательстве и оцепенении.

— Не понял…

— И не надо, Герша. Не дорос ещё. У тебя хоть девушка есть?

— Есть… Не так давно нашёл.

— Ну и? Чего ж тогда непонятного. Или она скучный человек, без огонька? — меня так и подмывало залезть ему в голову и выжечь кусочек. Помню, как некрасиво мы поругались с ним после второй нашей ночи. Я наткнулась на компанию парней, в числе которых был и Герша. Он рассказывал друзьям о том, как у нас всё было и смеялся. Хотя на самом деле сам облажался, выдохся через час.

— Нормальная она. Обычная человеческая девушка. Не такая озабоченная, как ты, — его лицо вмиг стало злым. — Доиграешься, Ада.

— Я на задании, дорогой.

— Кто знает, кто знает… Может тебя уже исказили.

— Ты думаешь,