— Как-то слишком бедно по сравнению с непререкаемыми добродетелями, — я наблюдала, как вокруг нас снова образуются группы беседующих, как люди с улыбкой переходят от одной компании к другой и каждый непременно вежливо и учтиво общается с Майей. Кажется, я даже забыла, зачем здесь и что меня может увидеть Герша, если уже не заметил.

— Перестань. Ты зря так себя настраиваешь. Кто она и кто ты? М? Начни с того, что ты, моя милая, настоящий Феникс. А ещё, — Ден крепче обнял меня и приблизился к лицу настолько, что я ощущала его дыхание, — пара сущности.

— Тоже мне достижение, — буркнула я.

— Ада, ты меня обидеть хочешь? — неожиданно возмутился Ден, и я повернулась к нему, наконец-то бросив наблюдать за этой девушкой.

— Нет.

— Вот и ладушки. Пойдем, Льё зовёт.

Льётольв действительно сделал нам приглашающий жест. В зале продолжались разговоры, официанты разносили напитки, кое-кто стоял возле картин, объясняя что-то друг другу. Наверняка, ценители живописи. Да, Льё определенно талантлив, его произведениями можно любоваться. На красивых стендах вдоль стен были выставлены экземпляры сборника рассказов, а рядом с ними неприметно устроились маленькие ящички для пожертвований. Я присмотрелась — суммы туда попадали совсем не скромные.

— А вот и мои большие друзья, — громко проговорил Льё, положив руку на плечо Денеба. — Денис и Ада, его…

— Невеста, — вставил Ден, прижав меня к себе довольно крепко, пожалуй, крепче, чем того требовала ситуация. Но я была ему благодарна, ибо перед нами стояли Герша и Майя.

— Очень приятно, — протянула я руку вслед за Деном сначала Майе, потом Герше. Он задержал на мне свой удивленный взгляд, я же ответила холодным рукопожатием. Денеб чуть погладил меня по спине, давая знак, чтобы я держалась.

— Вы такая красивая пара, — мило улыбнулась Майя. — Я сразу обратила на вас внимание!

— Спасибо, — вторил ей Ден, — моя Ада великолепна всегда и везде. Поэтому я её и выбрал.

— Мои друзья очень поддерживали меня в работе, — поспешил сменить тему Льё, тревожно посматривая то на меня, то на Денеба. — Они вообще всегда за любой мой новый проект.

— Вы так давно дружите? — поинтересовался Герша.

— Очень, с Деном мы провели прекрасную юность вместе, Адочка присоединилась чуть позже к нашей веселой компании, — рассмеялся Льё. — Но что мы всё о нас и о нас! Расскажите лучше о вашем волонтёрстве.

— Когда впервые попадаешь к этим детям, то уже не можешь забыть эти взгляды. Мне кажется, что у любого сердце дрогнет, если он проведет с ними немного времени, послушает рассказы, посмотрит, как они одиноки в этих чужих стенах… Детям нужна семья, — с грустью в голосе проговорила Майя. Меня чуть не вывернуло наизнанку от сентиментальности. Что она может знать о страданиях таких детей?

— Как книга может им помочь? — пожалуй, слишком жестко спросила я. Льё тут же метнул строгий взгляд в мою сторону, Ден кашлянул.

— Они чувствуют себя нужными и полезными! Это ведь так важно, знать, что ты не пустое место, что чего-то стоишь! — горячо начала объяснять Майя, а мне ужасно хотелось заткнуть ей рот. — А деньги, которые мы выручим с продажи, помогут обустроить комнаты, чтобы они были больше похожи на домашние, оплатить дополнительные уроки.

— А потом? Что с этими детьми будет потом? — я уже не могла остановиться. Сколько бы Льё не смотрел на меня, и как бы крепко не сжимал талию Ден.

— Когда?

— Когда они выйдут оттуда, или их заберут родители.

— Есть специальная служба, которая сопровождает таких детей, помогает им после… — она собиралась сказать ещё что-то, даже открыла рот, но я опередила.

— Извините, мне надо отойти. Прошу прощения.

Я резко развернулась и пошла прочь, слыша за спиной спешное извинение Дена:

— Адочка немного устала, тяжелая неделя выдалась… Прошу извинить.

Он догнал меня и схватил за руку.

— Птичка, ну чего ты?

— Да ничего. Противно её слушать. Вся такая милая, правильная и добрая. Думает, что делает благое дело!

— Ада. У всех свои представление о благе. Ты сегодня слишком нервная, надо успокоиться… — он провел рукой по спине, и я чуть выдохнула. Действительно, стоит держать себя в руках. Впереди работа. — Знаешь, каким восхищенным взглядом она смотрела на тебя? Ты для неё недостижимый идеал.

— Да плевать. Может, она для меня тот образ, к которому я хотела бы прийти, но уже никогда не смогу! Потому что у неё душа чистая, а у меня…

— А у тебя внутри огонь. И только. Хочешь выпить? — Ден усадил меня за стол и склонился к уху. — Вино? Или покрепче?

— Просто воды.

Мне хотелось сотворить что-нибудь страшное, чтобы прекратить весь этот фарс. Да, именно фарс! Вряд ли Майя такой уж олененок, каким хочет казаться — не могла же она заниматься волонтерством просто потому, что действительно желала помочь? Что-то меня в ней настораживало, какая-то неестественность. И эти взгляды Герши, украдкой брошенные на неё — они скорее просто любовники, да и то — неважные. Зачем на самом деле она понадобилась Льётольву? Неужели только чтобы подобраться к влиянию?

— Ада! — я вздрогнула от неожиданности и уперлась взглядом в Льё, усевшегося напротив. — Ты что делаешь?

— В смысле? Сижу, жду Дена.

— Зачем провокационные вопросы? Могла бы просто мило улыбаться.

— Не могла. Эта девушка мне неприятна.

— Да ладно… С чего бы? — Льё подался вперед, чтобы быть чуть ближе ко мне. В его глазах я увидела интерес к своей персоне, взгляд блуждал по лицу, декольте и иногда опускался чуть ниже.

— Просто так. Чутьё, — бросила я. — И хватит уже пялиться.

— Это взаимно, Адочка. Ты смотришь на меня, а я — на тебя. Мне кажется всё же, что мы были бы чудесной парой. Не находишь?

— Если только на одну ночь. У тебя есть объект для обожания.

— Да? И кто же?

— Мы только что с ней говорили.

— Глупости, — отстранился Льё.

— Твоя реакция как раз доказывает обратное.

— Как с тобой тяжело, — вздохнул он и достал мундштук с сигаретами.

Наконец-то вернулся Ден с бокалами и бутылкой вина. Гости рассаживались за столики, официанты начали разносить ужин. Мы выпили в молчании и так же принялись есть. Ден изредка переглядывался с Льётольвом или бросал исподтишка взгляды на нас. Я не реагировала, пытаясь собраться с мыслями.

— После ужина заиграет музыка, и ты, Ада, — Льё кивнул на меня, — пойдешь танцевать с Деном. Сделай так, чтобы наш особый гость обратил на тебя внимание и следующий танец был ваш. Ясно? Тогда и начнешь работу. Мы будем рядом.

— Поняла.

— Пусть всё получится, — Денеб поднял бокал. Мы звякнули тонким стеклом