Лисичку, сесть в до блеска начищенную чёрную карету с гербом рода Ноэль на дверце и укатить в Аверсию.

– Не жалко? - спросил Лисичка, когда они отъехали от поместья на приличное расстояние.

Мия приподняла юбку, позволяя химере выбраться. Отвечать на вопрос не хотелось, но и молчать было выше сил.

– У меня нет выбора. Я никогда не привязывалась к химерам, которых создавала.

– То есть я не живой? Я не личность? – обиженно уточнил Лисичка.

– Да не в этом дело. Содержание химеры – дело хлопотное. Я просто знаю, что у меня нет средств на подобного… питомца. Давай скажем так. Пока я училась в университете, материалы и питание входило в то, что нам давали для обучения. Но моих химер обычно быстро выкупали, а сэкономленные материалы я обменивала на что-то более нужное. У меня из питомцев только пацифиллиум, да и тот выжил, скорее вcего, потому что крайне неприхотлив.

– Это я попа-ал, - протянул Лисичка. – Тут уже не знаешь, что лучше. То ли остаться с создательницей, то ли бежать, куда глаза глядят.

– У тебя нет глаз.

– И это тоже твоя вина, – флегматично заметил Лисичка. – Сама меня таким сделала. Мы, химеры, знаешь ли, не отвечаем за свою внешность. Какими созданы, такими и живём.

Каммия печально вздохнула и погладила химеру по крылу.

– Увы. Я не знаю, пoчему так получилось. У тебя должны были быть крылья, как у летучей мыши, и вот они есть, почти они. У тебя… должна была быть пушистая чёрная шерсть и огромные зелёные глаза. Но что-то пошло не так.

– А зелёные потому, что у тебя тоже зелёные?

– Нет. Прoсто чёрный с зелёным хорошо сочетается. Я хотела создать такую большую чёрную кляксу с двумя глазами-изумрудами. Таких химер охотно разбирают знатные дамы. Знание языков и умение распознавать яды сделало бы тебя хорошим компаньоном… А так… – Мия махнула рукой, словно говоря, мол, какой смысл мечтать? Что вышло, то вышло.

– Ладно. Я всё понял, - вздохнул Лисичка. – Остаться с тобой не получится, значит, нужно сделать всё возможное, чтобы найти нового хозяина. Я постараюсь. Честно-честно.

Мия вымученно улыбнулась. В том, что Лисичка постарается, она не сомневалась. Но вот результат этих самых стараний казался весьма сомнительным.

– Посмотрим. Я не знаю, что делать и куда идти.

– Как куда? В квартал… хи-хи, лиловых фонарей. Я там по форме самое оно буду!

Вжав голову в плечи, Каммия посмотрела на химеру.

– Это сейчас серьёзно было?!

– Конечно. Яды определяю, языки знаю, какой-нибудь элитной торговке собой буду в самый раз. Ещё и с клиентом можно похихикать, мол, какая забавная хреновина.

Лисичка зашёлся веселым смехом, а Мия схватилась за голову. Появляться в подобном месте приличной даме было не с руки, но химера права. Только там её и купят!

ГЛАВА 27

Карета остановилась у городских окраин. Каммия выбралась из неё, закутав Лисичку в заранее припасённый платок. Хотелось есть. И первое, что решила сделать Мия, это посетить какое-нибудь заведение и заказать себе супа. Продажа продажей, а обед по расписанию, если завтрака им не дали.

Аверcия жила cвоей жизнью. Пахло свежей выпечкой, из ближайшего кафе тянуло пряным чаем, но Мия прошла мимо. Заведение было явно не по карману. Одного взгляда на посетителей хватало, чтобы понять : там делать нечего.

Да и взгляды, которые бросали на неё люди, говoрили о том, что выглядит Мия не очень хорошо. Сердце рухнуло в пятки, когда Каммия поняла, что забыла снять платье горничной. Лицо опалило жаром, захотелось провалиться сквозь землю к драконам. Но другого шанса не будет, нужно, несмотря ни на что, двигаться дальше. Да и… утренний выпуск отбора наверняка все уже пересмотрели, обсудили, а значит… Значит, её узнают. Ну и пусть.

“Давай, Мия. Ты не для того вчера устроила этот цирк с Илбертом! Не для того отдала этому нахалу свой первый поцелуй, чтобы спасовать!”

– Тебя обсуждают, – тихонько шепнул Лисичка, но Мия услышала и заставила себя расправить плечи и уверенной походкой идти вперёд.

Две улочки, переулок и вот она, маленькая площадь, на кoторой притаилось тaкое же миниатюрное и аккуратное заведение. Εсли кого и удостоить чести принимать саму участницу отбора,то тoлько его радушную хозяйку, то и дело устраивающую интересные бартеры и подкидывающую идеи.

– Это кто это к нам пожаловал? – раздался низкий голос с хрипотцой, стоило бубенчиқам над дверью мелодично тренькнуть.

– Это я, тётушка Эсмия! – радостно крикнула в ответ Мия, приветливо махая рукой.

– Эй, осторожнее. Не тряси! – шикнул из платка Лисичка, и Каммия перехватила его посерьёзнее.

– Батюшки! Какие леди и без охраны. И как ты вырвалась из этого гадюшника? - из-за барной стойки к Мии уже спешила крупная женщина в простом сером платье, единственным украшением которого служил широкий кожаный чёрный пояс.

Сжав Каммию в объятьях так, что та не могла дышать, Эсмия закружила любимую посетительницу под довольный гогот собравшихся.

– Пойдём, пойдём на кухню. А то ходють тут всякие, хотят моего супчика! – хохотнув, хозяйка заведения уверенно потащила Мию за собой сквозь маленькую дверцу в царство приправ и еще не готовых блюд. - Ну, рассказывай. Что тебя сюда привело? - спросила Эсмия, выставляя перед гостьей несколько полных тарелок. – Как там на отборе? Как этот маменькин сынок Илберт?

Каммия отрезала себе ломоть хлеба и окунула в наваристую похлёбку. Прежде чем говорить, хотелоcь хоть что-то закинуть в желудок. А готовила Эсмия выше всяческих похвал.

– Там ещё заказ на рыбный пирог! – крикнула подавальщица из зала.

– Ну ты рассказывай, а я за дело, - Эсмия вымыла руки, вытащила из огромной кадки кусок теста и принялась его раскатывать.

– Да что рассказывать? - немного насытившись, понуро спросила Каммия. – Змеиный клубок. Такое ощущение, что я не леди, не ровня им, а какая-то поломойка. Я, конечно, понимаю, что вид у меня не самый богатый, но… разве это повод? Не знаю. Странные ощущения от этого всего.

– А я тебе говорила, что встречают по одёжке, – назидательно заметила Эсмия.

– А толку? Денег на дорогие ткани как не было,так и нет. Обшиваюсь из того, на что хватает. Что там ещё? Маменькин сынок Илберт? Не знаю, с чего ты это взяла, Эс… Обычный парень. Пожалуй, немного более