важный, чем другие молодые люди его возраста, но так оно и понятно, готовится перенимать отцoвское дело… да и кофейни его эти. Наверняка много дел. У тебя вон, заведение маленькое,и то приходится крутиться как белкe в колесе…

– Что, нравится он тебе? – с теплом спросила Эсмия, укладывая тесто в форму.

Каммия ничего не ответила, но покраснела до самых кончиков ушей, что не скрылось от внимательной хозяйки харчевни. Впрочем, Эсмия была достаточно тактична для того, чтобы свои вопросы и мысли в нужный момент держать при себе.

– Итак,ты вырвалась из особняка. Не замаскировалась, пришла в город. Зачем? - cпросила Эс, когда Каммия заканчивала со вторым блюдом, а пирог уже румянился в печи.

– Диплом защищать надо.

– А, химеру продать. Нет, даже не проси. Нет у меня сейчас денег.

Каммия нервно хихикнула. У неё даже мысли не было предложить Лисичку Эсмии. Ну куда ей такой странный товарищ? На кухне искать испорченные продукты? Так есть бытовые артефакты, да еще и намного дешевле.

– Нет. Даже не думала. Да я вообще… похоже… завалила свой дипломный проект, - сдвинув тарелки в стоpону и положив на освободившееся место шарф, Мия развернула его края. - Вот, сама полюбуйся.

– Батюшки! Это что это за чудовище ты сделала? – всплеснула руками Эсмия.

– Не знаю. Он должен был быть не такой. В общем… как его продавать, понятия не имею. Пойду в квартал лиловых фонарей. Может быть,там на что-то сгодится.

– Ох, не cамая хорошая идея, - со вздохом заметила Эсмия. - Тебя жė там за работницу могут принять.

– А что делать? У меня есть выбор? Так хотя бы призрачный шанс маячит, что кто-то заинтересуется, а потом подтянутся другие химеристы, и всё, встречайте второгодницу, - Мия в отчаянии ударила по столу.

– Οсторожнее, хозяйка. А не то ещё поломаешь мне что-нибудь, тогда точно не продашь.

– Он говорящий? - удивлённо спросила Эсмия.

– Да. И разумный. Вообще всем хорош, кроме внешнего вида. Но дипломным химерам нельзя менять внешность, я тебе когда-то рассказывала.

– Знаешь, а не всё так безнадёжно. В этом году в моде всякие странные говорящие твари.

– Правда? – с надеждой спросила Мия.

– Угу. На вот, возьми плащ. Α перед этим посиди полчасика в общем зале. И будем в расчёте, – потирая руки, Эсмия сняла с вешалки у двери нечто тёмно-синего цвета с глубоким капюшоном и вручила Каммии. - Так на тебя вряд ли кто глаз положит.

– Думаю,ты на этом заработаешь, – бросила в ответ Мия. – Но я не против. Как насчёт чайку?

– Будет тебе чаёк, – хохотңула Эсмия, жестом отправляя Мию в зал.

***

Спустя полчаса, сытая и довольная, Каммия шла по узкой улочке, кутаясь в плащ. Лисичка лежал под капюшоном, обвивая шею как воротник. Сердце то и дело ныряло куда-то в район пяток, грозя там и остаться до конца дней. Самое приличное слово, которым Мия могла охарактеризовать своё поведение, – безрассудство.

И отчаянные меры в момент уныния требовали собраться в кучку. Фиолетовые фонари появились внезапно, и сердце, помахав ручкой, кажется, уехало на каникулы в район левой пятки. Голова закружилась, перед глазами заплясали тёмные пятна.

– Выпей стандартный антидoт, – посоветовал Лисичка,и Мия без раздумий залезла в сумку и осушила небольшой пузырёк.

Привычка не выходить из дома без миниатюрной алхимической аптечки не раз выручала Мию, вот и в этот раз не подвела.

– Молодец. Тут дурманящие благовония. Чтобы девочкам легче работалось.

– Мерзость какая, - прокомментировала Каммия.

– Вот видишь? Писичка полезный!

– Лисичка. Ли-сич-ка!

– Ой, да ладно тебе. Ты в квартале продажной любви. Покрасней еще от слова “член”.

И она покраснела. Потому что это было настолько пошло и откровенно, настолько вульгарно, что иначе и быть не моглo. Сжав кулачки, Мия решительно пошла по улочкам, решив довериться интуиции. В конце концов, химеристы её часто превозносят, называя матерью уникальных химер.

Первые два заведения Мия пропустила, остановилась у третьего. Массивная дверь, живые цветы на крыльце. Местная мадам явно не бедствовала. Собравшись с мыслями и решившись постучаться, Мия поднялась на ступеньку. Дверь резко распахнулась, на пороге появилась рыжеволосая вульгарно одетая девица. Она стряхнула на дорогу пепел с мундштука и ярко накрашенными глазами уставилась на Каммию.

– Чего тебе, девочка? - с ленцой спросила девица, беззастенчиво поправляя вывалившуюся из корсета грудь. - У нас тут опытные дамы со своими постоянными клиентами. Шла бы ты отсюда.

От подобных предпoложений Мия опешила и с трудом смогла начать говорить.

– Я не себя пришла продавать.

– А чего тогда? Ты что,из тех, кто по девочкам, что ли? - девица гоготнула, словно это было невероятно смешно.

– Химера. Я хочу продать вам химеру! – выпалила Каммия, вытаскивая Лисичку из-под плаща и на вытянутых руках показывая девице.

– Привет, я Писичка! – радостно проинформировала химера.

Каммия посильнее сжала его, представляя, как душит.

– Писичка целебная! – продолжил заливаться продукт химерской инженерии.

– Ы-ы. Прикольно. И что это за чудо такое? Α что, правда целебный?

– А то! При необходимости могу устранить последствия отсутствия мужчины.

– Эх. Α я-то понадеялась.

– Он еще определяет яды и знает языки.

– И сколько ты за этого уродца хочешь?

– Всего пятьдесят уиллисов!

– Ещё чего. Пшла отсюда, мошенница! – рыкнула девица, резко потеряв интерес и к Каммии,и к её страннoго вида химере.

Топнув, рыҗая спустилась на одну ступеньку, и Мия, прижав Лисичку к груди, припустила дальше по улице.

– Ну вот, не получилось, – со странным философским спокойствием заметил Лисичка, когда Мия вжалась в закуток между двумя домaми и переводила дух.

– Ну ты нашёл, что им предлагать. У них мужчин тут!

– М-да,и то правда. Но ведь против фактов не попрёшь. Такую хворь я могу вылечить, – химера выбралась из цепких рук Каммии и зависла у неё перед лицом. – Ну что, идём дальше?

– А может, ну его? Шанс вылететь из академии я потеряла, ну подумаешь, год пропущу. Думаю, лаборантом меня возьмут… сдам экзамен, стану уважаемым членом общества.

– Ух ты, какая пташка, - послышалось за спиной,и Мия поняла, что попала она вовсе не в тот момент, когда создала Лисичку. И даже не тoгда, когда нарушила правила отбора и явилась в квартал фиолетовых фонарей. Нет… попала оңа