– По какой же причине я должна это делать?

– Я уже вам сказал: по причине эротизма. Потому что эротизмнуждается в количестве. Нет большего удовольствия для женщины, чем вести счетсвоим любовникам: ребенком – по пальцам, в колледже – в ритм занятий и лекций,в замужестве – в тайной записной книжке. И отмечать там особым знаком день,когда к списку прибавляется новое имя: «Смотри-ка, почти месяц послепредыдущего». Или с притворными угрызениями совести: «Какой ужас – в однунеделю двое!». Или радостно, бесстыдно: «Ура! В эту неделю – ежедневно!». И,прижавшись к самой близкой подружке, прошептать ей на ухо: «У тебя дошло досотни?» «Еще нет, а у тебя?» «Да гораздо больше!». О, радость! Эти сотни,тысячи тел, которые смогло вместить одно ваше тело! И вы сожалеете о тех, коговам не пришлось узнать. Вспомните определение, которое я дал эротизму,наслаждение экстазом.

– Подождите, – остановил Марио приготовившуюся что-товозразить собеседницу. – Закон количества требует как необходимое следствиедругого, против которого вы, я уверен, возражать не будете: надо остерегатьсяпресыщения. Ведь так легко понять, почему для наслаждения необходимо множестволюбовников или любовниц – из страха, чтобы ваши чувства не угомонились, никогдане отдавайтесь мужчине, не будучи уверены, что наготове уже находится другой.

– Но ведь это никогда не кончится, – взмолилась Эммануэль. –После одного – другой, потом еще один в резерве?

– А почему бы и нет? – ответил вопросом на вопрос Марио.

– Но ведь есть же предел человеческим силам, – от душирассмеялась Эммануэль.

– К несчастью, – помрачнел Марио. – Но дух может всепреодолеть. Важно, что дух вечно неудовлетворен, вечно ненасытен.

– Самое верное средство для поддержания духа, если я васправильно поняла, это – заниматься любовью непрерывно?

– Конечно же, нет, – поморщился Марио. – Дело не в том,чтобы заниматься любовью, а в том, как ею заниматься. Сам по себе актсовокупления недостаточен для создания эротических ценностей, пусть он дажебудет длиться бесконечно. Может быть, день, когда вы отдадитесь десяти,двадцати мужчинам кряду, станет для вас днем невыразимого блаженства, но онможет также вызвать тоску и досаду. Все зависит от момента, от того, что этомупредшествует и чего вы ждете потом. Это потому, что существуют законы, но нетправил: чтобы достичь пика эротической законченности, вы можете сегодня отдатьсвое тело этим двадцати одинаковым способом, не отличая особенно одного отдругого, назавтра же вы будете совершенно разной с каждым из них.

– Тридцать две позы Венеры, – громко засмеялась Эммануэль.

– Абсурд! Эротизм не интересуется позами. Он рождаетситуации. Единственно важные позы – те, что проносятся в вашем мозгу. Пусть влюбви участвует и голова! Наполните ее таким количеством органов, таким числомсладострастных переживаний, каких не наберется у всех мужчин мира. Пусть каждоеваше объятие включает в себя и предвещает другое. Пусть берущий вас мужчинабудет и тот, кого вы сейчас держите за руку, и тот, с кем вы когда-то читалиГомера.

Несмотря на усмешку на губах, Эммануэль была взволнована более,чем ей хотелось показать.

– Значит ли это, что если мой муж захочет заняться со мнойлюбовью, я должна буду ему сказать: «Невозможно, дорогой, ведь нас толькодвое»…

– И он будет доволен таким положением, – ответил Мариовполне серьезно. – Но, как я вам уже говорил, если третий не может быть воочию,то дело вашего мозга создать его.

Это понравилось Эммануэль. В самом деле, подумала она, досих пор самым большим из известных ей наслаждений было воображаемое перенесениев объятия другого, выбранного ею по своему желанию в тот миг, когда Жанпронизывает ее. Вот первое эротическое открытие, которое она совершила сама,еще до знакомства с Марио, и которое с начала ее любви к Жану покорялось пятьили шесть раз. Теперь, решила она, я буду испытывать это каждую ночь.Прекрасно! Отныне она будет стремиться в объятия мужа не только из любви кнему, не только ради плотского желания, но и для того, чтобы появился любойвыбранный ею мужчина, и она без всякого стыда и стеснения будет испытывать егосамые интимные ласки и так же нежно и бесстыдно ласкать его. Она покляласьсебе, что каждый раз будет теперь вызывать «третьего», чтобы соблюдать законасимметрии или «нечетности». Она была так взволнована, представив себе все этоизысканное угощение, что ей захотелось немедленно оказаться в постели с Жаном,чтобы заняться любовью с «третьим». С кем же? – спросила она себя. Очевидно, нес Марио, это было бы смешно. Значит, с Квентином.

– Надо стараться, чтобы по ошибке я не вызвала в супружескуюпостель двух фантомов сразу, – ехидно произнесла она. – Тогда компаниясделается четной, и – бац! – все рухнет.

Марио улыбнулся:

– Нет, так это все-таки будет асимметрично. Я никогда небуду учить вас любви вчетвером, если вы образуете две пары, в одной постели.Нет ничего более плоского, более кухонного. Но вы ошибаетесь, если решите, чточисло четыре находится под запретом. Оно открывает большие возможности дляразбивки четырехугольника, например, на три и один. То же самое и с восьмеркой,только, разумеется, не с четырьмя парами. Шестеро мужчин и две женщины –комбинация наиболее элегантная, которая для начала доставляет каждой даме трехрыцарей, а заканчивается сочленением обеих образовавшихся групп.

Эммануэль попробовала мысленно представить себе эту картину…

– Впрочем, я согласен, – сказал Марио, добродушно усмехаясь,– что в простоте тоже есть своя прелесть и что самой сладкой манерой любви дляженщины всегда остается, как вы справедливо изволили только что заметить, –отдаваться одновременно двум мужчинам (Эммануэль нахмурила брови, пытаясьвспомнить, когда же она высказала такую мысль). Немногое превосходит этукомбинацию законченностью и гармоничностью, и понятно, почему ее так любят всеженщины с хорошим вкусом. Между любовью с одним мужчиной и любовью с двумя –такая же разница, как между рисовым самогоном и высокой маркой шампанского.

И он с поклоном подал Эммануэль бокал. Она сделала глубокийглоток. Марио внимательно наблюдал за нею.

– В объятиях только одного мужчины женщина выглядит как бынаполовину брошенной. И уж коль верно, что необходимый ответ на требованиявашего разума есть кортеж любовников, проносящийся в вашем мозгу, надо, чтобы итело оставалось в небрежении. И поскольку один мужчина не может быть для васвсем, обладать вами одновременно и там, и тут, – надо, чтобы к нему на помощьпришел второй. И лишь когда эти скрипки зазвучат в унисон, только тогда выуслышите подлинный гимн женщине и ее красоте.

И он необычайно вежливо осведомился:

– Вам нравится?