— Могу я прикоснуться к тебе? — спросил Марк, и когда она кивнула, он резко выдохнул. Он медленно опустился рядом с ней и поцеловал ее в губы, она обвила его ноги своими бедрами.

Воздух пустыни ощущался на ее обнаженной коже, как шелк. Марк опустился ниже и поцеловал ее шею; он целовал ее, там, где ветер касался ее кожи: на животе и груди, на вершинах ее бедер. К тому моменту, когда он скользнул по ее телу к губам, она дрожала.

Я хочу прикоснуться к нему, я должна, подумала она смутно. Кристина приложила руку к его телу под поясом джинсов. Марк резко втянул воздух, бормоча между поцелуями, чтобы она не останавливалась. Его тело двигалось в такт с движением ее руки, его бедра прижимались к ней сильнее и сильнее, пока он не отстранился. Марк сел, тяжело дыша.

— Мы должны остановиться или завершить это сейчас, — сказал он голосом более человечным и менее похожим на голос фейри.

Кристина не помнила, чтобы он звучал так когда-либо ранее.

— Ты сказал мне не останавливаться, — заметила она, улыбаясь ему.

— Я? — спросил он, глядя удивленно. — Я хочу, чтобы тебе тоже было хорошо, Кристина, — сказал он. — Я не знаю о том, что ты и Диего…

— Мы не были вместе в этом смысле… — прервала его Кристина. — Я девственница.

— Ты…? — Марк выглядел абсолютно шокированным.

— Я была не готова, — произнесла она. — Сейчас я готова.

— Я просто подумал… вы встречались долгое время…

— Не все отношения означают секс, — сказала Кристина, и лишь потом задумалась: если заявить такое, лежа на холме почти без одежды, это будет звучать немного неубедительно. — Люди должны заниматься сексом, если захотят, и я хочу заняться с тобой.

— И я хочу с тобой, — сказал он, — Но у тебя есть руна?

Руна. Руна контроля рождаемости. Кристина никогда не наносила ее. Она и подумать не могла, что в ближайшее время будет нуждаться в ней.

— О, нет, — произнесла она. — Мое стило осталось в Институте.

— Мое тоже, — сказал Марк.

Кристина почти хихикнула от разочарованного взгляда на его лице, хотя и чувствовала то же самое.

— Тем не менее, — сказал он, пытаясь подбодрить. — Я могу многое сделать, чтобы ты чувствовала себя хорошо. Позволишь мне?

Кристина села, чувствуя, что вот-вот может умереть от смущения.

— Отлично.

Он вернулся к ее рукам, и они держали друг друга и целовались всю ночь. И Марк своими прикосновениями показал, что он действительно знает, как заставить ее чувствовать себя хорошо — настолько хорошо, что она отстранила его руки, пытаясь приглушить свои крики, уткнувшись в его плечо. И Кристина сделала то же самое для него. На этот раз он не просил ее остановиться, но изогнул спину и закричал ее имя. Потом шепнул, что он обожает ее, что она заставила его чувствовать себя целым.

Они решили вернуться в Институт, когда рассвет начал окрашивать небо в розовый, и лучи света осветили вершину их холма. Марк и Кристина брели по тропе, держась за руки, и расцепили пальцы только тогда, когда дошли до задней двери Института.

Дверь не поддалась, когда Марк надавил на нее, и тут он вытащил свое стило, чтобы быстро нацарапать на дереве открывающую руну. Дверь открылась, и Марк придержал ее для Кристины, которая проскользнула мимо него в холл. Она чувствовала себя невероятно растрепанной: песок прилип к ее телу, волосы были в беспорядке. Марк выглядел не намного лучше, особенно учитывая, что большинство пуговиц с его рубашки были сорваны. Он улыбнулся ей сладкой улыбкой.

— Завтра ночью… — начал было Марк.

— У тебя есть стило, — Кристина прервала его. Он моргнул.

— Что?

— У тебя есть стило. Ты сказал мне, что у тебя его нет, когда я хотела нанести руну контроля рождаемости. Но ты только что использовал его, чтобы открыть дверь.

Он отвернулся от нее, и любая надежда Кристины на то, что он просто не вспомнил про стило или ошибся, исчезла.

— Кристина, я…

— Я просто не понимаю, почему ты соврал мне. — произнесла она.

Она отвернулась от него и начала подниматься по лестнице, которая вела в ее комнату. Все тело ее гудело от счастья произошедшего; теперь она чувствовала себя ошеломленной, липкой и нуждающейся в душе. Она слышала, как Марк зовет ее, но не обернулась.

* * *

Диего спал и видел сон о луже воды, в которой плавала мертвая женщина. Поэтому он не сильно расстроился, когда пробудился от удара ботинка, брошенного в него. Он сел и на автомате потянулся к топору, стоящему рядом с его кроватью. Следующее, что ударило его, был комок носков, который не причинял вреда, но раздражал.

— Что? — пробормотал он. — В чем дело?

— Проснись, — скомандовала Дивья. — Клянусь Ангелом, ты храпишь как подвесной мотор.

Она указала на него.

— Надень свою одежду.

— Зачем? — спросил Диего, что было весьма разумно.

— Они схватили Кирана, — ответила Дивья.

— Кто схватил Кирана? — Диего вскочил, натянул свитер, надел носки и ботинки.

— Когорта, — сказала Дивья.

Она выглядела так, как будто только что проснулась; ее густые темные волосы были запутаны, и она надела куртку поверх униформы, не застегивая. — Они ворвались в мою комнату и схватили его. Мы пытались отбиться, но их слишком много.

Сердце Диего забилось быстрее: он нес ответственность за Кирана. Если ему причинили вред, это будет полностью вина Диего не только перед Кристиной, но и перед самим собой. Он схватился за свою секиру.

— Диего, остановись, — сказала Дивья. — Ты не можешь использовать секиру против Мануэля. Он все еще ученик.

— Конечно, я возьму более серьезное оружие. — Диего с лязгом оттолкнул топор к стене и потянулся к кинжалу. — Где они держат Кирана?

— Место размышлений, отражения, или…, по крайней мере, так они сказали, — сказала Дивья. — Райан ищет их. Давай. Диего стряхнул последние нити паутины сна со своей головы и бросился за Дивьей. Они побежали по коридорам, зовя Райана.

— Место размышлений, отражения, — сказал Диего. — Звучит не так плохо. Это комната для тихой медитации или…?

— Нет, ты не понимаешь. Это называется Местом Отражения, потому что там отражающее озеро, но это не обычное озеро. Некоторые называют его Пустым Местом.

— О, — произнес Диего, он знал о Пустом Месте, тайной комнате где, как говорили, была залита заколдованная вода. Взглянуть в воду означало заглянуть в свою душу: увидеть все зло, которое ты когда-либо делал, умышленно или нет.

— Это ужасно для всех, — сказала Дивья. — А кого-то из Дикой Охоты это может убить.

— Что? — Они свернули за угол и увидели вспышку света. Это был Райан, стоящий посреди длинного коридора с мрачным выражением лица. У него был огромный меч, закрепленный за спиной. — Они просто вошли в Пустое место, — сказал он. — Я не мог следовать за ними — у меня нет стило с собой. У кого-нибудь из вас есть?