и…, кажется, от вас у меня немного сносит голову. И вы тоже пахнете корицей, – шагнув ко мне, он бесцеремонно сорвал с моей головы шапку, взял прядь волос и понюхал, склонившись и придерживая за плечо. – Поверьте на слово, у меня тонкий нюх.

Я даже не нашлась с ответом на такое странное сравнение. Как вообще нужно было реагировать на столь сомнительный комплимент? Я и рта раскрыть не смогла. Морозный воздух застрял в горле, и я, как рыба на суше, бессильно открывала и закрывала рот, пока Райден не отстранился.

– Мы в расчете! Оставьте меня в покое, – теперь я была готова развернуться и уйти, но голова закружилась и я чуть не упала.

Внутри все продолжало кипеть и бурлить, сердце стучало все быстрее. Надела шапку, на ощупь проверив, чтобы хвостик был сзади.

– Что вы со мной сделали? – едва слышно прошептала я. – Во мне все дрожит. Вот-вот случится приступ, – я зло посмотрела в довольные зеленые глаза своего мучителя, и мне показалось, что они стали светлее. Будто наполнились золотистыми искрами.

– Можно сказать, ваш двигатель, или точнее генератор, работает на холостом ходу, – почти заплетающимся языком медленно проговорил Райден. – Адреналин в крови зашкаливает. Я попробую отрегулировать систему. Просто обнимите меня.

– Что? – больше у меня не нашлось слов, а эмоции и так будто отплясывали старинный деревенский танец.

– Что слышали, – жестко сказал он мне и первым потянул за руку. – Прижмитесь ко мне плотнее… Если хотите, чтобы я разобрался с вашим состоянием.

Мне снова пришлось подчиниться от безысходности, ради спасения жизни. Робко и неуверенно я положила руки на грудь мужчине, пресекая желание вцепиться в меховый воротник пальто. Райден меня обнял, и я почувствовала, как волнение внутри утихает.

– Найму для вас кэб. Не вздумайте идти домой пешком, – отпустив меня, Райден кивнул в сторону дежурящих возле ресторана извозчиков. – Пока вы чувствуете обманчивую бодрость, но волна усталости может накрыть вас резко и внезапно. В любой момент. Имейте это в виду.

Райден пошел договариваться с извозчиком, а я так и не смогла сдвинуться с места, пока не услышала голос директора позади себя, который не предвещал мне ничего хорошего.

– Лира! – громкий окрик заставил подпрыгнуть. – Ты не забыла про свое выступление? С кавалером будешь ночью миловаться. Тебе уже оркестр ждет!

– Мистер Пекедин отвезет тебя домой, – крикнул мне Райден, увлеченно гладящий лошадь.

Меня удивило то, с каким детским восторгом он смотрел на гнедого коня, поглаживая его по морде и что-то ласково шепча. Словно впервые в жизни прикасался к лошади. И тут мне вспомнилось поверье, что животные гибнут от прикосновений таких как он. Во что я впуталась? Ко всем прочим моим проблемам с завтрашнего утра весь город начнет судачить о моем романе с кукольником.

Не стала махать ему в ответ. Обозлилась, что он, словно желая подтвердить подозрения, обратился ко мне на “ты”. Это уже явный перебор. Лимит по наглости на сегодня точно исчерпан. Я круто развернулась, преодолевая слабое головокружение, и уверенной походкой поспешила в “Золотую шестерню”.

Глава 20. Скрипка великого маэстро

Лирана

В ресторане царило редкое оживление. Работники и посетители восторженно переглядывались, словно дети, ждущие новогоднее чудо. Я не поняла, что же такого грандиозного у нас на этот раз намечается. Меня по неизвестной причине никто не предупредил. Хотела спросить у дирижера нашего маленького дружного оркестра, но тот махнул рукой, чтобы я не подходила к нему, а затем указал на дверь.

В ту же секунду вошел владелец ресторана мистер Акрибальд, высокий, худой и лысый, с длинным красным и неизменно хлюпающим носом. В правой руке мужчина нес красивый скрипичный чехол из красного дерева с золотистой росписью. Впервые на моей памяти хозяин “Золотой шестерни” прибыл в сопровождении целого взвода охраны. Среди крепких мужчин была даже пара боевых магов с отличительными нашивками на рукавах униформы. Значит, дело серьезное.

Быстрыми жестами распределив хмурых стражей по залу, мистер Акрибальд поманил меня пальцем и сказал строгим, немного взволнованным голосом:

– Леди Лирана, вам выпала огромная честь порадовать нас игрой на скрипке великого маэстро Федерари… Милости просим на сцену. Оркестр готов аккомпанировать вам.

Я еле совладала со вспышкой эмоций. Меня затрясло сильнее, чем после кормления рыжего монстра. Вот как я после всего пережитого справлюсь с катастрофически ответственной задачей? Ведь если я провалюсь, то не только без работы останусь, но и опозорюсь за весь Белиствиль. Нет, надо держаться, бороться и не сдаваться. Будь он неладен, этот наглый энергетический вампирюга. Я должна забыть о его существовании в мире. Как ни в чем не бывало красивой изящной походкой подняться на сцену, смело предстать перед публикой, взять в руки скрипку, стоящую целое фантастическое состояние, и играть с полной самоотдачей. Так, словно от маленького концерта зависит само мое право за жизнь.

Старалась не думать о Райдене Винкрасе и обо всем, что хоть косвенно могло быть связано с ним, но едва из-под смычка в моей руке вылетели первые, еще робкие и неуверенные звуки музыки, как я будто бы очутилась в столичном соборе Святого Радерика, под главным куполом. Увидела божественно прекрасные фрески, изображающие ангелов и жития святых. Голову вновь повело, но я не упала в обморок и даже не пошатнулась. Напротив, рука стала тверже и увереннее, а музыка – громче, ярче и смелее. Чарующие звуки невероятной скрипки, созданной величайшим гением всех времен, уносили меня в прекрасном мысленном видении все выше под расписной свод собора. И вот мне уже казалось, что ангелы ожили, расправили белоснежные крылья. Я воспарила вместе с ними к сияющим небесам, полным ярких звезд.

А потом перенеслась на ночную набережную к Горгульему мосту, и на моих глазах чудовища из темно-серого гранита ожили, сорвались со своих постаментов и, подобно суетливым чайкам, закружились над неторопливой широкой рекой, по которой тонкими неровными полосками разливался желтый свет фонарей. Под конец выступления волшебная мелодия отправила меня на прогулку по парку ледяных скульптур. Последние ростки страха увяли.

Играя как в последний раз, я живо, во всей полноте красок и ощущений, переживала все те впечатления, о которых рассказывал Райден. Удивительно, как хорошо я