искал собаку. Стало быть, ты бесхозный, приятель. А ведь сразу видно, пес умный, добрый и послушный.

– Еще и редкой дорогой породы, любимицы аристократии. Сам король покровительствует столичному питомнику таких собак. Один щенок стоит дороже вон той коллекционной куклы на заказ. Ничего люди не ценят, – я все же немного приврал, закидывая наживку.

Но и без моей приманки Марис уже созрел для важного решения.

– А возьму-ка я его себе, – с детским восторгом выпалил полицейский. – У нас большая квартира, и жена почти все время дома. Смотрю, он умеет себя вести под крышей, не прячется в угол как подзаборная дикая псина. Как раз будет подарок для моего сорванца. Пусть с ним гуляет, занимается дрессировкой, привыкает к порядку и ответственности. Да и мне самому не помешает компаньон для велосипедных прогулок.

– Отличная идея, – похвалил я. – Ему нужен заботливый хозяин.

– А назову я тебя Спот, – довольный Марис почесал пса за ухом. – Идем в твой новый дом.

Он отвязал веревку, и пес, не дожидаясь, пока его потянут за собой, сам бодро побежал впереди нового хозяина. Радуясь не меньше, чем эти двое, быстрому и легкому решению проблемы, я повесил на дверь табличку, что магазин откроется через полчаса. Спустился вниз, чтобы привести себя в порядок и позавтракать купленным вчерашним утром салатом в бумажной коробочке.

Навязчивый уличный торговец впарил его мне с передвижного лотка. Салат успел немного подвясть в холодильнике, выглядел поникшим и унылым, но пища из грубой материи мне требовалась, как и обычному человеку для всех жизненно важных обменов и балансов, потому пришлось ему помочь наконец отмучиться.

Глава 23. Ресторан

Райден

Прошло несколько дней. Звезда по имени Лирана так и не появилась на моем горизонте. Зато я наслушался сполна восторженных россказней покупателей игрушек о том, что скрипачка из ресторана “Золотая шестерня” была в настоящем ударе и сыграла на скрипке Федерари не хуже всемирно известных виртуозов. Подумать только, и никакой благодарности за мою неоценимую помощь.

Я, между прочим, пусть случайно и абсолютно неумышленно, но пробудил в ней редчайшую магию, которая могла бы никак себя не проявить до конца ее дней. Болтливые горожане помогли мне понять, каким именно даром оказалась наделена Лира от рождения. Магия Музы. Та, что способна довести любую творческую деятельность человека до поистине гениального совершенства. Та, что помогает не только преуспевать в искусстве, но и очаровывать публику, притягивать восторженных почитателей.

Все же я правильно поступил, не сказав Лире о том, что она магичка. Мне это было совсем не надо, чтобы строптивая жертва возомнила себя сильнее меня, научилась защищаться, ставить барьеры, возможно что даже рискнула бы атаковать. Нет… Ей это знать не нужно. Добыча должна быть робкой и покорной как овечка, а не скалить зубы подобно дикой волчице. Отпускать ее я был не намерен. У меня все должно быть под контролем.

Да, она вполне могла догадаться, что не с неба на нее свалился подобно молнии из тучи этот “волшебный удар”. Не может Лира не осознавать границы своих способностей, меру обучения. Наверняка слышала или читала, сколько времени и под чьим руководством тренируются музыканты королевской филармонии. Куда ей не них. Лира прекрасно знает, где практически в любое время суток можно найти того, кто ей обеспечил замечательное выступление, настроил ее саму как музыкальный инструмент. Но так и не удосужилась заглянуть в кукольную лавку.

Да что там, хотя бы позвонить и сказать спасибо. Нет! И как, интересно было бы мне узнать, она собирается давать анонсированный маленький концерт на открытии Дворца Искусств? Не боится без моей помощи с треском провалиться, быть освистанной и закиданной объедками из буфета. Не устаю поражаться типичной женской тупости и наглой самоуверенности. Она серьезно считает, что справится?

С учетом расправившей крылья магии, пустившейся в свободный полет, я не могу исключать такого развития событий, что концерт выйдет действительно грандиозный. Вот только вынужден повторить собственную важную мысль. Лирана ни в коем случае не должна почувствовать силу и превосходство. Она должна полностью зависеть от меня. Бояться, преклоняться, умолять о помощи. Все что угодно, кроме неповиновения и сопротивления. От ее отношения может зависеть моя жизнь. С учетом всех заскоков этой женщины и порывов сдать меня властям, опасения отнюдь не беспочвенны.

Мне бы впору радоваться тому, что глупая простолюдинка сразу же после нашей встречи на мосту не обратилась к магам-дознавателям. Да только я по жизни не привык довольствоваться малым. Точнее, пришлось на время адаптироваться, но, почувствовав раскрепощающий ветерок свободы и пьянящую сочность легкой добычи, я теперь не был готов останавливаться, вновь загонять себя в жесткие рамки. Ради чего, спрашивается, мне терпеть лишения? Разве у меня в этом городишке без того недостаточно проблем?

Пытаться от нее избавиться нет смысла. Я не хотел терять настолько вкусную, питательную жертву многоразового использования. А значит, мне придется побороться с ее строптивым нравом за новую возможность подкормиться. Допустим, я пока был еще далеко не настолько голоден, чтобы чувствовать мерзкую тянущую боль в груди и валящую с ног слабость. Но какой смысл дотягивать до столь критического момента, когда можно насытиться вдоволь и получить удовольствие, ничем не рискуя? Лира знает, кто я такой, но будет помалкивать, если мне удастся ее подчинить и внушить ей зависимость от меня. С такими мыслями я запер уличную дверь кукольной лавки и отправился в ресторан “Золотая шестерня”.

Не раз я проходил мимо этого заведения, с чего-то вдруг считавшегося лучшим во всем Белиствиле, но никогда не заглядывал внутрь. Разве может носить гордое название элитного ресторана несуразная забегаловка, возле которой не паркуются дорогие мобили, не выстраивается с наступлением темноты бойкая очередь из господ и дам, разодетых в великолепные платья и костюмы по последнему писку моды. Пожалуй, вся его роскошь состояла в эффектной позолоченной вывеске. Тем не менее мне было любопытно узнать, что же там внутри, за тонкими полупрозрачными шторками кремового цвета, которые зачем-то даже на стеклянную дверь умудрились повесить, а не только на широкие окна.

В столичный ресторан пускают далеко не всех, встречают по одежке и аксессуарам, если вообще не спрашивают заранее купленный билет как в театре. Тут