на Великий Совет, и что индигены были уверены в том, что принца Ирмонда нет в казарме, они очень хорошо были осведомлены о происходящем в лагере. Возможно, здесь находился шпион под стелсом, — предположил военачальник.

— А мы думали, что среди нас предатель, — сказал Крыс.

— Не исключено, — ответил начальник разведки. — Но, скорее всего, шпион под стелсом.

— Но я бы его почувствовал! — возмутился Джодок.

— Не хочу Вас расстраивать, принц, — сказал Эйгор. — Но даже я могу так уйти в стелс, что Вы меня не обнаружите и даже не почувствуете. Что уж говорить про магов индигенов, обладающих заклятиями, с которыми Вы ранее никогда не встречались.

— Так может, они и сейчас здесь? — с тревогой предположил Крыс.

— Сейчас точно нет, — ответил маг по имени Нилон, до этого молчавший. — Я бы почувствовал. В отличие от принца, я долго тренировался улавливать магию других рас даже в незначительных её проявлениях. Индиген под стелсом от меня бы точно не скрылся.

— Много человек было в лагере? — спросил король Крыса.

— Почти триста, — ответил Фёдор.

— Всех увели?

— Двое точно спаслись, об остальных информации нет. Может, ещё кто-то убежал и где-то прячется, но, скорее всего, забрали почти всех. Они их замораживали, а потом не давали ни в наш мир уйти, ни погибнуть. Уж отомстили, так отомстили за то, что мы им бизнес по набору рабов поломали в этой части Обратной Стороны и шахту отобрали.

— Как ты думаешь, Крыс, — спросил Хлодруд. — Почему всё-таки Владыка индигенов напал на твой лагерь, несмотря на то, что вы под нашей защитой? Какие мысли?

— Такие же, как и раньше: он думает, что может себе это позволить.

— И без нашей помощи он не узнает, что ошибается, — задумчиво произнёс король.

— Так точно, Ваше Величество.

— Но при этом наших бойцов трогать они не рискнули, а лишь закрыли куполом.

— Значит, этого Владыка себе позволить пока не может.

— Это не просто месть, Крыс! — сказал Хлодруд. — Это сигнал! В первую очередь нам. Индигены дали понять: просто так Земли Круга они никому не уступят.

Король замолчал. Он обошёл лагерь, точнее, то, что от него осталось, некоторое время постоял в задумчивости, а потом объявил:

— Мы оставляем это место. Оно нам больше неинтересно. Я не вижу смысла его защищать и что-то здесь делать.

— Но как? — только и смог сказать Крыс. — Как оставляете? Ваше Величество… Вы же собирались… Мы же планировали…

Фёдор по-настоящему растерялся. Не такой реакции ожидал он от эльфийского монарха. Особенно после того, как в королевском дворце они торжественно договорились о союзе.

Но как оказалось, Крыс расстроился зря.

— Я говорю не о Землях Круга, а об этом выжженном лагере, — пояснил Хлодруд. — Здесь неудачное месторасположение: на окраине Круга, с двух сторон горные склоны. Это удобно для защиты, но совсем не подходит для развития. Не вижу смысла что-то заново отстраивать в таком неудачном месте. К тому же оно теперь несёт на себе негативную ауру. Разве что потом шахту на этом месте поставим. Как я понимаю, руды здесь много.

У Фёдора отлегло от сердца.

— Ищи новое место, Крыс, — сказал король. — Хорошее, удобное.

— А где лучше? — спросил Фёдор. — В лесу или в полях?

— Город выбери какой-нибудь.

— Город? — удивился Крыс.

— Ну да, — ответил Хлодруд. — Лучше захватить уже готовый город, чем отстраивать его на пустом месте. А тебе нужна будущая столица.

— Столица? — Фёдор не переставал удивляться.

— А откуда ты ещё будешь управлять своими землями?

— Землями? Какими?

— Землями Круга. Ты должен как можно быстрее заявить свои права на них.

— Права? На земли Круга? На Обратную Сторону? — Фёдор нервно засмеялся и тут же извинился: — Простите, Ваше Величество, это от стресса. Но на каком основании я предъявлю права на эти земли? Кто воспримет меня всерьёз?

— На основании силы, — спокойно ответил Хлодруд. — Ты не благородных кровей, поэтому королём стать не можешь. Но ты объявишь себя варлордом Земель Круга и докажешь свои права на них силой оружия.

Фёдор растерялся пуще прежнего. Он, конечно, верил в себя, в свои силы и в своих ребят, но завоевать Обратную Сторону, да ещё после того, как индигены увели весь его отряд — это было похоже на издёвку или шутку. Но решительный настрой короля Хлодруда говорил: монарх серьёзен, как никогда.

— Всё равно, должна же быть хоть какая-то причина, чтобы я объявил себя варлордом, — растерянно произнёс Крыс.

— Должна, — согласился король. — Поэтому придумай что-нибудь. Посоветуйся с Джодоком.

— Со мной? — удивился принц.

— Почему бы и нет, сын? Ты хорошо знаешь людей, знаешь Земли Круга, ты очень умный. Думаю, ты сможешь помочь своему другу и при выборе причины и потом, когда он будет силой оружия покорять эти земли.

— Спасибо, отец! — Джодок преклонил голову. — Для меня большая честь — слышать эти слова.

— Только делай всё аккуратно, Крыс! — Хлодруд снова переключился на Фёдора. — С индигенами в любом случае столкновения не избежать, а вот война с орками нам не нужна. Поэтому сразу с большим размахом не действуй, завоёвывай эти земли потихоньку, без лишнего шума.

— Да о каком размахе речь? — воскликнул Фёдор. — У меня ни людей, ни ресурсов нет.

— У тебя есть поддержка эльфов. Это важнее! Мы поможем, поддержим. В первую очередь золотом. Наймёшь большую армию: хороших воинов, боевых магов. Мы воевать против людей Круга не можем, но сразу же подключимся, если сюда придут индигены.

— Я Вас понял, но как-то это всё неожиданно, — признался Крыс. — Я даже и представить не мог, что всё так завертится. Надо это просто осознать.

— А что ты мог представить? — поинтересовался король. — Что будешь тихо и спокойно сидеть на отвоёванной у индигенов шахте и пить эль?

— Было бы неплохо, конечно, — улыбнулся Фёдор. — Но я уже понял, что этот путь не для нас. А после того как враги забрали в рабство моих товарищей, выбора у меня точно не осталось. Я буду с ними воевать, пока не освобожу своих соратников. Даже если ради этого придётся оторвать башку самому Владыке индигенов.

— Я рад, что ты это понимаешь. И мне нравится твой настрой. Разрабатывай план. Как я уже сказал, ресурсы у тебя будут. А в случае агрессии индигенов — и военная помощь, — король эльфов призадумался. — Но чтобы воплотить этот план в жизнь, тебе понадобится ещё кое-что. То, без чего тебе будет сложно удержать завоёванные земли.

— Идея? — спросил Крыс.

— Можно назвать это и так, — ответил король.

— С этим проблем не будет, — сказал Фёдор. — Идея у меня есть. Я хочу освободить Земли Круга от рабства.