– Тут лишь предположение. Похоже, у него имеется отряд боевиков. Когда артиллерийские погреба взлетят на воздух, начнется паника. И под шумок можно пограбить: например, банк взять, или казначейство, или богатый особняк.

– Вполне в духе моего приятеля. Некоторые его поступки меня удивляют.

– Например? – заинтересовался коллежский асессор.

– Взять хотя бы Общество взаимного кредита табаководов. Асьминкин имеет доход от выдачи частных займов. И вдруг вместе с другими намерен открыть, по сути дела, отраслевой банк. Зачем ему это?

– Мы уже думали над этим. Решили, что он хочет занять в будущем обществе влиятельную позицию. И сосать кровь из табаководов, как и прежде.

Старый Азвестопуло с иронией посмотрел на молодого:

– Вы плохо представляете характер персонажа.

– Да? А вы чем объясните создание банка?

– Тем, что он хочет его ограбить.

У Сергея отвисла челюсть:

– В каком смысле?

– Да в прямом. Конон внес в капитал общества пятнадцать тысяч. Остальные тоже скинулись: я дал десять, Хейфиц восемь, и так далее. Сейчас в копилке уже четверть миллиона. И я все чаще и чаще думаю… Откроется наше общество, проработает день-другой, и его экспроприируют.

– Кто?

Табаковод осерчал:

– Да те, кого вы только что упомянули! Боевики Асьминкина.

Сыщик подумал, потом спросил:

– Значит, наш персонаж именно таков? Все его планы, по сути, уголовные преступления?

– Конечно. В этом ваша с Лыковым ошибка. Вы не можете представить, что он настолько опасен. Член Биржевого комитета, гласный думы, благотворитель, а на самом деле разбойник с большой дороги. Только полиция ничего не может с ним сделать. И когда Конон Прович предложил мне внести пай в Общество взаимного кредита, я внес. Хотя убежден, что больше не увижу своих денег, но внес. Из соображений безопасности.

– М-да… – поразился сыщик. – Как все запущено в Екатеринодаре…

Дядя с племянником выпили кофе, и старый Азвестопуло продолжил:

– Он беспринципен, смел, умен. Привык решать деловые проблемы силой. Слышали про плантацию Хаджиксиниди?

– Слышал.

– Вот! Полиция и тут пальцем о палец не ударила. И люди боятся ему перечить. Это крайне опасный человек.

– У моего шефа в кармане Высочайшее повеление, – задорно напомнил сыщик. – От опасного человека только перья полетят.

– Законным способом Асьминкина не обезвредишь. Но, впрочем, что именно вы хотите знать?

– Конон Прович имеет отношения с англичанами. Что их связывает?

– Нефть, – пояснил старик.

– Но ею сейчас занимается каждый второй в Екатеринодаре.

– Сейчас – да. Однако это поветрие скоро закончится. Дураков остригут и отпустят опять пастись. И Конон будет среди стригунов, а не среди остриженных.

Сергей слушал, не перебивая. Его родственник продолжил:

– Англичане надувают мыльный пузырь. Вы не играете на бирже? Нет? А я играю. Причем на Лондонской и на Берлинской. Вам будет трудно понять про пузырь.

– А вы все же объясните.

– Попробую. Вот образовалось в Лондоне, к примеру, «Северное Майкопское промышленное общество». Основной капитал – пятьдесят тысяч фунтов стерлингов. Оно выпускает акции для оплаты уставного капитала в несколько раз больше, чем основной. Акции имеют номинал пять шиллингов. Это мизерный номинал, и такие стреляные воробьи, как я, тут же чувствуют подвох. А рядовые англичане, мелкие лавочники или извозчики, радуются. Им по карману! И покупают в очередь. Сергей Манолович, это же афера. Узаконенное жульничество. «Северное Майкопское» начинает крутить свои бумаги на бирже, подогревая интерес к ним всякими заказными статьями в газетах. Курсовая цена акций растет, капитализация общества лезет вверх.

– То есть? Тут, признаться, я уже не понимаю.

– Ах, это так просто. Есть номинальная цена бумаги, те самые пять шиллингов. А есть раздутая курсовая, и она вскоре составляет уже несколько фунтов стерлингов.

– Почему?

– Из-за рекламы, из-за обмана акционеров, – пояснил старик. – В газетах пишут, что общество получило в аренду от русского правительства участки, баснословно богатые нефтью. Какой-нибудь Андрейс авторитетно это подтвердит. Еще добавит, что нефть в Майкопском районе очень качественная, добыча ее стоит копейки, а скоро туда протянут нефтепровод, и топливо через Новороссийск хлынет на европейские рынки.

– Но ведь нефтепровод действительно строят.

– Конечно. Тут главное – ловко смешать правду и ложь. Эмитент, которого я привел в пример, вовсе не собирается добывать нефть. Надо же вести разведку, покупать дорогое оборудование, строить резервуары для топлива, нанимать рабочих, платить за аренду участков… Если все это делать, то самим ничего не останется. А прибыль пойдет только через два-три года. Не для того создавалось «Северное Майкопское промышленное общество». Оно собрало урожай и поделило его между учредителями. В виде больших дивидендов, чем еще раз подтолкнуло курс акций вверх. И еще в виде высоких окладов жалованья директорам, экспертам, бухгалтерам и юристам. Акции вздорожали невероятно, и тут учредители разом продают свои пакеты. На пике стоимости. Все, больше не будет ни дивидендов, ни хвалебных статей в прессе. Общество начнет тихо помирать.

– Но ведь это когда-нибудь вскроется.

– Конечно. Лет через пять. Но все законно. Лавочнику с извозчиком скажут: надо было следить за курсом, чуять, откуда ветер дует, и вовремя сбросить свой пакет.

Сергей почесал кудрявый затылок:

– Да… Но не хотите же вы сказать, что все британские общества, созданные для добычи нефти на Кубани, такие? И никто на самом деле не собирается бурить и добывать.

– Я не знаю. Контора новороссийского купца Андрейса ведет счетоводство сразу девяти британских нефтедобывающих компаний. Как это возможно? Только если это фиктивные компании.

– А местные власти разве не проверяют ход работ? Они сдали участок в аренду и забыли о нем на несколько лет?

Старик терпеливо пояснил:

– Областному правлению главное, что идет арендная плата. Добыча – долгий процесс, я уже вам говорил. Можно год за годом врать властям: вот мы завезли машины, вот мы сверлим землю, а нефти пока не нашли…

– Так… Большая, очень большая афера. Английские жулики лезут в карман английскому лавочнику и извозчику. Но нам-то на это наплевать!

– Фактически власти и наплевали.

– Георгий Харлампиевич, но остается непонятно, зачем жуликам в этой панаме[46] понадобился Асьминкин? Табаковод с преступным складом ума.