менее драгоценные родственники истратят ещё быстрее, чем обычные деньги. Сходит мачеха один раз за продуктами, оставит пекарю или мяснику щедрые чаевые, и прощай, гонорар от госпожи Доре.

Джеймс даже не улыбнулся. Опыта общения с Хиллари ему хватило, чтобы понять: Сенера не шутила.

Всю оставшуюся до отделения банка дорогу Сенера опасливо оглядывалась и всматривалась в лицо каждого проходившего мимо человека, однако, не увидела ничего подозрительного. Должно быть, Варген был уверен в том, что и первый его "привет" сработает отлично и будет стоить либо Сенере, либо Джеймсу, либо даже им двоим сразу жизни. От воспоминаний о чернильной старухе был просто мороз по коже, и Сенера с трудом сдерживалась, чтобы не прицепиться к Джеймсу с расспросами — а насколько это было опасно и чем же всё-таки ей грозило?

Хортон предпочитал хранить молчание. Они шагали рядом, и Сенера, не споря, опиралась о его руку, но она впервые видела, чтобы Джеймс за пятнадцать секунд не произнёс ни единого слова. Обычно он тараторил, не умолкая, а тут так внезапно притих…

— Всё в порядке? — на всякий случай уточнила девушка, когда молчать стало совсем уж невмоготу. — Ты какой-то не такой, как обычно.

— Всё хорошо, — улыбнулся Хортон радостно и открыто, так же, как обычно. — Просто, знаешь, переваривать чужую магию не так и просто.

— Переваривать… Что?! — ахнула Сенера. — Разве это входит в перечень некромантских способностей?

— "Каждый приличный дух-хранитель умеет очищать свой дом от плохой энергетики. Для того, чтобы выполнить процедуру очистки, достаточно только впитать в себя чары. Они пополнят энергетический запас духа, и проклятье, наложенное на дом, станет для него благословением", — процитировал Джеймс. — Учебник для духов-хранителей, третий уровень знаний. Если хватает силы переваривать — перевариваем. Если нет, возможен откат, и тогда лучше не лезть. Мне хватает, эта магия очень похожа на мою собственную. Потому я пользуюсь своими способностями. Настолько, насколько могу.

— Не думала, что всё настолько серьёзно, — усмехнулась Сенера. — Ты об этом не рассказывал.

— О! — фыркнул Джеймс. — Моя жизнь многогранна, так сразу всё и не опишешь. Но вот если ты согласишься слушать меня хотя бы маленькими дозами, по полчаса в день, то рано или поздно я выболтаю всё, что должен. Между прочим, — он явно разговорился, — мама с самого детства жаловалась на то, что меня практически невозможно заткнуть…

— Ну, да, ты несколько разговорчив, — согласилась Сенера. — Но, когда это в меру, бывает даже довольно мило.

— Рад, рад слышать, — рассмеялся Хортон. — Потому что обычно все сдаются очень быстро… Мы, кстати, пришли.

Они действительно остановились у банковского отделения. Сенера бывала здесь редко. Да, у их семьи был свой счёт, но в последнее время доходов было уж точно не так много, чтобы их ещё и откладывать. К тому же, Хиллари терпеть не могла, когда Сенера пользовалась банковскими услугами — ведь ни у неё, ни у Бренды не было доступа к этим деньгам. Справедливо оценив, что общие финансы будут растрачены очень быстро, когда отец умер, а все они вступили в права наследования, все доставшиеся ей деньги Сенера перевела на собственное имя, благо, она была уже совершеннолетней.

И если б не сделала этого, то, возможно, последние полгода они питались бы воздухом. Или снегом, который девушка могла наколдовать в огромном количестве в любое время суток.

— Прошу, — Джеймс открыл перед Сенерой дверь, предлагая ей заглянуть в аккуратное, всегда тёплое и уютное отделение банка.

Даже сейчас, когда на улице стремительно холодало, тут сохраняли всё ту же, прежнюю температуру. Казалось, нарушить благосостояние банка мог разве что какой-то мировой коллапс, а он, разумеется, в ближайшее время не предвиделся. Здесь даже летние туфли и лёгкое платье Сенеры не выглядели неуместно, хотя её пальто, повешенное на одежную стойку у выхода, выглядело бедновато на фоне других, подбитых мехом.

Джеймс же чувствовал себя здесь, как рыба в воде. В своём щегольском синем костюме, поддерживаемом в идеальном виде явно благодаря магии, с мягкой улыбкой на губах и, несомненно, отлично подвешенным, как и у каждого журналиста, языком он за несколько секунд успел заворожить девушку, сидевшую за столом рецепции и отвечающую за приветствие клиентов и распределение их в очереди.

— Да, — услышала краем уха Сенера смех Джеймса, — тот самый Хортон… Если пожелаете, я могу отправить вам в банковское отделение самый свежий каталог, ещё до того, как он попадёт в розничные магазины. О, конечно, мне совсем не трудно…

Каталог? Сенера помнила, что отец Джеймса был обладателем крупной сети магазинов. Что ж, а ей Хортон никакие каталоги не предлагал! Решил, что она и так легко поддаётся соблазнению?

— О, нет, не сам, — рассмеялся тем временем Джеймс. — Я со спутницей… Что вы говорите? Не положено, не является клиентом банка? Ну, я думаю, не будет страшно, если вы запишите нас в очередь по моей фамилии, правда? Нет, у нас очень серьёзное дело. Просто очень. Кстати, я уже говорил вам…

Сенера постаралась не прислушиваться к разговору о каких-то сверхмодных серёжках, которые носят уже практически все в столице, а терпеливо ждала Джеймса в стороне. Она старалась не замечать и тонкое плетение ледяных узоров, что стремительно расползались по рецепционному столу, но зато Джеймс, кажется, практически сразу понял, в чём проблема.

— Сенни, пойдём. Нас уже ждут, — присел он рядом с девушкой спустя секунду, но, когда она собиралась встать, поймал за руку и осторожно сжал холодные пальцы Сенеры. — Ты чего?

— Всё хорошо, — сдержанно ответила девушка.

— Я вижу! — хмыкнул парень. — Так хорошо, что ты прямо-таки сияешь от счастья. Да я ведь просто хотел, чтобы нас пустили к лучшему оценщику, а тут у них не слишком гибкая система, а ему надо телепортироваться. Ради меня вот он согласен, и то только потому, что я сказал, что это связано с папиным бизнесом. Слушай, Сенни, ты что, ревнуешь?

— Не надо называть меня Сенни. И нет, я не ревную, — холодно ответила Сенера. — Мне просто неприятно.

Она поднялась первой и уверенно зашагала туда, куда указывала крохотная табличка с надписью "оценка".

Джеймс догнал её уже на полпути, поймал за руку и покачал головой.

— Нам немного не туда, — с улыбкой сообщил он. — Нас ждут в кабинете. Пойдём. И если ты будешь вырываться, я скажу, что ты всё-таки очень ревнивая, Сенни.

Хотелось ударить Хортона чем-то по голове, но Сенера сдержалась. А то потом будет болтать про неё всякие гадости, чтобы она чувствовала себя непонятно кем. С этого станется!

Всё ещё хмурясь и даже не пытаясь скрыть собственное недовольство, Сенера уверенно