Впрочем, он моментально почувствовал, что я разглядываю. Посмотрел прямо в глаза… и не стал закрываться полностью.

Однако я свои щиты не поднимала, да и печати Эрдана прикрыла тщательнее.

— Помочь вам? — предложила, видя, что нести Эрдана сил у него всё же не хватает.

Старик держал его со спины под руки, а ноги оставались на земле. И, честно признаться, я не представляла, как смогу ему помочь.

Окинув меня взглядом, он, похоже, пришёл к тому же выводу. Усмехнулся и качнул головой:

— Сам управлюсь. Лучше дверь открой.

Я поспешила к хибарке, порадовавшись, что перед ней не лестница, а одна-единственная ступень, скорее походящая на широкий плоский камень. Потянула на себя и придерживала, пока старик, покряхтывая, затаскивал свою нелёгкую ношу.

На его одежде, где она прикасалась к спине Эрдана, осталось пятно крови.

— Нужен бы водный маг, полечить, — пробормотал хозяин, глядя туда.

— Один уже полечил, — буркнула я.

Старик заинтересованно приподнял бровь, но я по-прежнему не готова была откровенничать.

Внутри находилась совсем небольшая комнатушка. По стенам висели старые пыльные одежды, стояли несколько плетёных сундуков.

Оглядевшись, я бросилась к следующей двери, отворила её и замерла.

А домишко-то, оказывается, не так уж и мал! Прихожая — это то, что виднелось снаружи. А остальная часть дома находилась в пещере в глубине горы. И здесь всё было вполне неплохо обустроено! Давно, правда — видимо, когда у мага было ещё много сил. Или ему кто-то помогал.

Высокие залы, частично выбитые в скале, убранные тёплыми шкурами и коврами. Кое-где даже имелись небольшие окошки, прикрытые стёклами. Камины с уходящими вверх трубами.

Залы перетекали один в другой практически без дверей, создавая на диво уютное и интересное пространство.

Кто-то неплохо обустроился. Я бросила взгляд на старика, он как раз затаскивал Эрдана на кровать, и я поспешила помочь.

— Вы сможете его вылечить? — спросила, поддерживая, пока он переворачивал пленника на живот.

— У меня нет водной силы, к сожалению, — отозвался старик. Разогнулся, чуть размял поясницу:

— Идём, возьмёшь воду, оботрёшь рану. А я пока снадобий намешаю. Тут, в горах, много полезного растёт и без водных магов.

Он не спешил представляться или расспрашивать, кто я и откуда. И я тоже не стала. При всём любопытстве. Это ведь пришлось бы и о себе говорить. Или лгать.

В одном из соседних помещений была оборудована не то кухня, не то мастерская. Вдоль двух стен, друг напротив друга, расположились два длинных стола. Слева — кухонный, на нём стояла посуда, лежали продукты, дощечки, ступки, баночки, фляжки… Так и захотелось вызвать служанку, чтобы привела всё это в приличный вид.

На другом, каменном, виднелись горелки и реторты, несколько различных камней и артефактов, закрытые колбы.

Сюда же, оказывается, была отведена труба из того самого ручейка, который стекал снаружи по скале. Старик подставил ведро, открутил кран, и пока вода набиралась, принёс полотенце.

Посмотрел на меня, верно оценив выражение моего лица — обычно я тяжестей и вёдер с водой не таскаю, наоборот, меня всегда учили, что это вредно для женского организма! И сам отнёс его в комнату к Эрдану.

— Подогрей немного, до температуры тела, — произнёс. — Умеешь?

Он тоже чуял во мне фаирпата, но предела возможностей не видел.

Я кивнула, закатывая рукава. С наслаждением скинула с ног влажные туфли. И пока старик отправился готовить снадобья, занялась Эрданом.

С трудом стащила с него куртку и сапоги, взмокнув так, что самой в пору бы под душ. Впрочем, от душа или ванны за эти дни я не отказалась бы в любом случае!

После отёрла его рану и всё тело. Нет-нет, да и поглядывая на брюки. Снять? Оставить? Вроде бы не нужно, а вроде и не помешало бы…

Щёки почему-то начинали гореть, хотя я ведь видела уже Эрдана обнажённым. И не раз.

Потому заставила себя сосредоточиться на верхней его половине. Широкие плечи приковывали внимание не меньше, чем узкие бёдра.

Кожа быстро, слишком быстро впитывала жидкость, и я всё смачивала полотенце, всё протирала пленника, надеясь, что это поможет.

Спустя добрых полчаса послышались шаги, и к нам вошёл старик со ступкой в руках.

От неё исходил аромат трав и ещё чего-то, чем часто пахнут лекарственные снадобья. Продолжая помешивать кашицу, хозяин приблизился к нам. Кивнул одобрительно на плоды моих усилий. Всмотрелся в спину, окинул взглядом всё неподвижное тело, заглянул в лицо и вдруг пробормотал:

— Эрдан, мальчик, ты ли это?

Я сама ощутила, как глаза расширились.

Они знакомы? Как такое возможно? Не привезла ли нас Ал-Ис туда, где Эрдана снова закуют в печати и вернут обратно в Лаор?!

Насторожившись, я хотела промолчать. Но всё же не удержалась.

— Вы знаете его? — спросила.

Старик смерил его взглядом. И взгляд этот прошёл глубже — я ощутила, как он пытается прощупать щиты, заглянуть под них. И не позволила. Усилила защиту.

Хозяин дома ничего не сказал. Даже не посмотрел на меня. Просто подошёл ближе, сел на кровать, на место, которое я ему уступила.

И принялся лопаткой размазывать зеленоватую жижу по Эрдановой ране.

Прикрыл сверху чистой марлевой тканью и перевязал, с трудом просовывая бинты под грудью.

После мы совместными усилиями напоили Эрдана. Старик не останавливал его, наоборот, сказал:

— Пусть пьёт столько, сколько захочет. Ему сейчас вода нужнее всего.

Я лишь кивнула, подавая специальную поильную чашку с носиком, пока он поддерживал Эрдана под голову и грудь.

Эрдан пил жадно, и внутренний огонь понемногу затухал, отступал.

— Так ведь и убить недолго, — ворчал старик. — Шутка ли, столько воды из тела вытащить, что же он позволил-то?

— Маг сначала лечил его водой. А потом забрал.

— Я-ясно, — протянул старик. — Чужую-то силу попробуй не отдай, водник свою всегда забрать может, разве что сильные щиты стоять будут. Да где нам, огненным: вода, она такая, течёт сквозь любую щёлку. Мы можем разве что испарять её, да кто ж станет испарять то, чем тебя латали?

В ответ на его монолог я молча кивала. Знал ли он, что Эрдана и без того постоянно держат в стазисе, ослабляют как могут, не кормят нормально? Чудо, что он до сих пор жив, любой менее сильный маг давно уже преставился бы!

— Ты-то, поди, голодная? — спросил старик, когда Эрдан выпил несколько чашек и хоть немного утолил жажду.