Вторая ночь на жёстком, без возможности переодеться или помыться…

Зачем мне всё это? Не проще ли вернуться к Ниссвилу? В идеале с Ал-Ис-Више. Вместо Эрдана привести драконицу…

Если бы точно знать, что цепь позволит. А я пока точно знаю только, что Эрдан по-прежнему может меня за неё перетянуть!

С этими мыслями, погрузившись в светлые мечты, я и заснула.

Спала чутко, время от времени просыпалась, когда кто-то подкидывал дрова в костёр или переговаривался.

И всё равно пропустила момент, когда всё случилось!

Проснулась от странного, неприятного, тянущего чувства. Будто услышала не то чей-то крик, не то зов.

А после — снова окатило ощущением пустоты, как при прошлом пробуждении, в том полуразрушенном доме в Бесцветных землях!

Резко открыв глаза, я села. Костёр почти догорел, и тонкая струйка дыма убегала далеко вверх.

Ничего спросонья не понимая, я огляделась.

Ал-Ис-Више не было!

Зато Эрдан стоял, расставив ноги, будто собирался держать удар. Спутанные волосы раскиданы по плечам. Защитная одежда залита тёмными потёками, а в дыру на спине зияет только-только затянувшаяся рана.

Мне не видно было его лица, но я представляла горящие яростью янтарные глаза.

А вокруг стояли драконы. Четверо включая Араберга.

Где делись ещё двое — не знаю, на поляне их не было.

Мужчины не то собирались драться, не то… Я не могла понять, зачем они его окружили. От них исходило напряжение, будто они с трудом сдерживались.

И эти тоже? Им что, Ниссвил велел его избивать? Чтобы обессилить? Так для чего вылечили, куда уж обессиленнее?!

Я хотела позвать принца Рааша, почти открыла рот, заготовила вопрос… Но что-то внутри сопротивлялось, глубинный инстинкт говорил: не лезь в драконьи разборки! Один удар гигантской лапы — и тебе не жить…

А после вдруг поняла.

Драконы! Мужчины с трудом сдерживали своих драконов… почему-то.

Тот зов, от которого я проснулась…

Вспомнились слова Эрдана. Это он их звал? Или кого? Зачем?

И где делась Ал-Ис-Више?!

Араберг всё-таки заметил моё движение. Перевёл на меня взгляд — мрачный, словно то ли хотел в чём-то обвинить, то ли уличить в обмане.

На всякий случай поднявшись на ноги, я мысленно воззвала: «Ал-Ис! Где ты?»

«Я тут!» — обвил незримым тёплым покрывалом ответ, скорее походящий на эмоции, чем слова.

Ох. Похоже, она просто сделалась нематериальной. Молоденькая ещё совсем, не до конца сформировалась.

Драконы напряглись, повели носами.

— Что ты сделал? — почти прошипел сквозь зубы Араберг, снова впившись взглядом в Эрдана.

— Ничего! — так же выцедил тот.

Я видела Пламя — внутри каждого из них. Ощущала жар драконов, готовых вырваться.

Эрдан понимал, что одному со всеми не справиться, даже с его недюжинной силой. Но и сдаваться не собирался. Так и стоял, готовясь отразить любой удар.

Воины Араберга еле сдерживали свои вторые ипостаси. Я видела, ощущала это даже сквозь их опущенные щиты. Да что случилось?!

Глаза всех горели, ярко, по-звериному. Зрачки превратились в узкие вертикальные щёлки.

А потом синеглазый водный маг сделал резкий выпад рукой. Голубоватые струйки водной силы рванули от Эрдана к нему.

Не знаю, те ли, что он оставлял в нём для лечения, или просто забирал из него воду — но внутри пленника всклубился пар, внутренний огонь вырвался наружу. Опалил бы остальных, не будь они тоже сильными магами, не выстави свои щиты.

— Да что с вами со всеми такое?! — не выдержала я, рванув к нему.

Араберг дёрнулся в мою сторону. На мгновение показалось, сейчас ринется на меня — я даже притормозила. Тоже выставила щиты.

Но он лишь отдал резкий, односложный приказ.

И его воины вдруг развернулись, оттолкнулись от земли, преображаясь в прыжке.

Они пускали струи огня пастями, пар ноздрями — дикое, яростное, устрашающее зрелище.

Будто их подстёгивала, разъяряла некая сила. Будто их драконы… взбунтовались.

Сразу вспомнилось, что и наши многие попросту не вернулись из Бесцветных земель! Может, и те не смогли сдержать своих зверей? Что происходит с драконами и почему?!

— Ал-Ис! — крикнула я, с ужасом оглядываясь.

Эрдан упал. Я схватила флягу, лежавшую у костра рядом с посудой, и бросилась к нему.

Видела, как он с трудом укрощает Пламя, которое растекается по иссушенной плоти. Поднесла флягу к губам.

Он приник, сделал несколько жадных глотков, пока вода не закончилась.

Рядом промелькнуло едва ощутимое движение. Я резко оглянулась, но тут же расслабилась.

В воздухе обозначились контуры драконицы. Открылись испуганные, настороженные зелёные глаза с вертикальными щелями зрачков.

— Пожалуйста… помоги мне перенести его к ближайшей реке или озеру! — попросила я, вглядываясь в них.

Попыталась передать образы, подкрепив драконьими печатями, как нас учили в академии.

Ал-Ис-Више кивнула, полностью материализовавшись. По крайней мере, она не выглядела неуправляемой — скорее напуганной.

Как и в прошлый раз, я оказалась у неё на спине. А Эрдана она подхватила лапами.

Речушка журчала совсем рядом: в ней спутники принца набирали воду на похлёбку.

Ал-Ис почти не взлетала, пронеслась прямо над землёй и осторожно спустила Эрдана с лап в воду у берега.

Сделала круг — я напряжённо всматривалась, но он не всплывал!

— Опусти меня! — крикнула.

Драконица снизилась, плюхнувшись лапами на дно. Подняла волну брызг. Я скатилась по её боку, бросилась к видневшемуся в воде телу. Подхватила, подняв голову над поверхностью.

Эрдан резко выдохнул, кашлянул, не открывая глаз.

Вода была холодной, и я начала мёрзнуть — но Эрдану наоборот, кажется, было слишком хорошо. Судя по почти блаженной улыбке.

Я видела, как живительная влага начинает циркулировать в его теле, и продолжала поддерживать.

Он так и не приходил в себя, лишь его собственный дар впитывал необходимое, чтобы не выжечь организм дотла.

Пришлось чуть подогреть воду вокруг себя собственным огнём. Чтобы не окоченеть.

Ал-Ис-Више снова поднялась в воздух. Сделала над нами круг, второй — и резко, немного нервно спикировала вниз.

— Что там? — крикнула я.

Драконица снова приземлилась прямо в реку, окатив нас брызгами. Всмотрелась в глаза, передавая картинку. Странную, я бы не смогла нарисовать её — всё же мышление у драконов иное. Но поняла, узнала в цветных пятнах приближающихся крылатых зверей. Шестерых.