Араберга и его спутников.

— Улетаем! — воскликнула-передала. — Вези, к кому ты там собиралась, пока они нас не нашли!

Возможно, в другое время я поинтересовалась бы у принца лично, что это было. Но не сейчас. Сейчас мне совершенно не хотелось сталкиваться с ним повторно.

Удивительно, но Ал-Ис опять всё поняла. Мы с ней вообще на диво хорошо пришли к взаимопониманию. Если учесть, что использовать техники, которым меня учили в академии, времени и возможности не было.

И кстати, надо будет разобраться, каким это образом я оказываюсь у неё на спине! Есть, конечно, способы оседлать неочеловеченного дракона. Ну и людские драконы тоже могут прокатить на себе, если пожелают. Не без помощи магии, разумеется.

Видимо, и тут была задействована магия… но использовала её точно не я!

Кажется, именно Ал-Ис-Више.

Потому что на этот раз Эрдан тоже оказался на спине! Прямо передо мной. По-прежнему в беспамятстве! Я ухватила его, боясь, что он просто-напросто слетит вниз.

После заметила линии силы, которые окружили нас. Пропитанной огнём, и всё же незнакомой, чужой силы. Драконьей.

Ал-Ис взмахнула крыльями, оттолкнувшись от дна. Распылила веер брызг в солнечных лучах. И полетела над рекой, не поднимаясь выше деревьев. Чтобы драконы не заметили.

Это продолжалось долго, очень долго — настолько, что я успела себе всё отсидеть! На открытых участках она спускалась почти вплотную к водной глади, касаясь её кончиками разноцветных крыльев. Где лес обступал выше и гуще, — поднималась, разгоняясь.

Я придерживала Эрдана, и это было так странно. В голову лезли картины, что наоборот, это он должен сидеть позади, прижимать меня к твёрдой горячей груди, и…

Никакого «и», я ведь будущая королева! Привезу Ниссвилу весть о драконах, а если удастся найти и самих драконов, так у него вообще не будет повода на меня злиться. Всё, что я делаю, — ради Атавии!

И тем не менее обхватывать пленника за талию, прижиматься к тёплому телу — разумеется исключительно в целях безопасности! — было на диво приятно. Будоражило что-то в глубинах моей души и магии.

Кстати, о магии… Я прошлась мысленным взглядом по его печатям, рунам и арканам. Ох, по-хорошему, всё это нужно подлатать! И он сейчас был в моих руках, и я могла это сделать…

В старых печатях и рунах расползались всё более явные трещины, и за ними всё явственнее что-то просматривалось. Словно некая тень, которую я никак не могла поймать. Но точно знала, что она там есть.

А по его телу продолжал бродить огонь. Пребывания в реке явно было мало, чтобы убрать последствия удара водника.

Рана на спине снова открылась, пропитав кровью мой костюм. Но я понимала, что своим огнём сейчас сделаю только хуже!

И не хотела, шрес дери, не хотела поступать так же, как всю жизнь с ним обходились! Пользоваться своим положением, чтобы лишь прочнее укрепить в рабстве.

— Ал-Ис! — позвала. — Нам нужен маг-лекарь. Давай… полетим в Атавию?

Не знаю, удалось ли мне верно передать такую сложную фразу, учитывая, что драконица вполне могла не знать, что такое Атавия. Хоть бы в Илсант нас не понесла, там ведь тоже маги. Да и любая другая из семи стран — не лучше.

Но кажется, она поняла. Прислала в ответ образ туманов, Бесцветных земель. И я пригорюнилась. Действительно, без Эрдана мы можем их не преодолеть.

Следом снова пришло то расплывчатое изображение, будто какого-то старика. Я не видела его черт, но судя по огненно-фиолетовым цветам, какими его воспринимала Ал-Ис, предположила, что он тоже фаирпат. А может и людской дракон.

Периодически оглядывалась, но похоже, нас так и не засекли. Когда времени прошло достаточно, драконица всё же рискнула подняться над лесом. Покрутила головой, прикрыв нас ещё слоем магии, чтобы ветер не продувал мокрые одежды.

Развернулась, выбрав направление. И двинулась на полной скорости уже напрямик, куда-то в сторону всё тех же запретных Соор-инских гор.

В академии нам о них рассказывали лишь вскользь. Ну и поскольку они находились далеко за пределами Атавии, я не особенно интересовалась, почему людям туда нельзя. Знала только, что это как-то связано с магией, и что запрет давний, установленный советом магов всех семи стран.

Это, конечно, тревожило. Не попадёт ли мне ещё и за нарушение.

С другой стороны… с тех пор как появились Бесцветные земли, вряд ли кто-то следит за соблюдением. Я вот была уверена, что вся гряда давно уже ими поглощена. Да и где начинаются эти запреты, понятия не имела. Вроде только у подножия самой высокой горы Соор-ин, но до неё было ещё далеко. Она лишь маячила на горизонте.

Занервничать я не успела: Ал-Ис начала снижаться, едва мы оказались в первых предгорьях.

Облетела один из боковых отрогов и ринулась вниз, в ущелье.

С удивлением я обнаружила посередине склона широкую, размером с хороший сад, площадку. С одной её стороны был разбит огород, обрывавшийся над пропастью. Прямо по скале тёк родник, а рядом виднелся небольшой домишко, что словно гриб прилип к склону.

Драконица приземлилась прямо на лужайку, будто специально для этого оставленную.

Дверь отворилась, и из домика вышел мужчина… действительно уже немолодой, худой, словно ссутулившийся под тяжестью лет. Длинные седые волосы до плеч, защитный костюм как у Эрдана, только давно уже не новый, выцветший и покрывшийся тёмными пятнами.

— Кого это ты привезла, малышка? — проговорил, он, приложив руку козырьком к глазам и обращаясь явно к Ал-Ис.

Приблизился к нам, пока я крутилась, соображая, как лучше слезть, чтобы и Эрдана спустить, и самой не свалиться.

— Ох, кто же это его так? — глаза старика округлились, и он поспешил мне на помощь.

Старик мимоходом погладил Ал-Ис-Више по носику, даже умудрился щёку потрепать. После поднял ко мне руки:

— Давай, потихоньку.

В его светлых, почти выцветших глазах затаилась, засела давняя, застарелая печаль.

Осторожно как могла я передала ему Эрдана. Сухой на вид старик оказался ещё вполне сильным, мужчину побольше себя не уронил.

Да и плечи у него тоже были развиты. Бывший воин, похоже.

Я поскорей соскользнула с драконицы, послала ей волну благодарности. Настороженно огляделась: не сказать, чтобы отшельник вызвал у меня быстрое и безоговорочное доверие. Люди, которым нечего скрывать, в такой глуши не селятся. Ну, как мне кажется.

Было в нём нечто настораживающее. А ещё царапала странная, раздражающая мысль, будто я его то ли где-то видела, то ли что-то о нём должна знать.

Присмотрелась: да, похоже, он фаирпат. Но основной силой была всё же ментальная, огня я видела в нём меньше. Насколько позволяли судить опущенные щиты.