В походном котелке аппетитно булькала похлёбка. Не видела, чтобы драконы охотились — похоже, накидали захваченное с собой сушёное мясо и крупу.

Запах так щекотал ноздри, что я не смогла бы улететь при всём желании!

— Прошу, льерра, — повёл рукой Араберг в сторону, где синеглазый водный маг разливал похлёбку по мискам.

— Благодарю, — снова кивнула я, направляясь к костру.

Взяла миску. Бросила взгляд на драконицу и подошла, поставила перед ней.

Ал-Ис-Више приоткрыла глаза, осторожно макнула кончик языка. И ответила волной благодарности.

Драконы переглянулись. Извлекли откуда-то ещё одну миску и налили в неё похлёбки.

Араберг снова протянул мне.

Ещё раз поблагодарив, я покосилась на Эрдана — но тот всё так же лежал на животе. И с усталостью опустилась на поваленное бревно.

Спутники принца достали тонкие плотные подстилки. Осторожно перенесли Эрдана ближе к костру на одну из них, всё так же не переворачивая его на спину.

Хотя рана от болта выглядела уже намного лучше. Затягивалась, лишь потёки крови напоминали о случившемся.

Драконица по чуть-чуть лизала свою порцию, дожидаясь, когда еда остынет. Я тоже дула на ложку и поглядывала за мужчинами, пытаясь найти сходство людей и их зверей. Не у всех оно было настолько заметным, как у Араберга.

Я знала, что людские драконы, которые слились с сумеречной ипостасью, питаются как люди. Ну, только порции им нужны существенно больше. Нематериальные драконьи малыши кормятся энергией своих родителей. Потом — человека, если сольются с ним.

А вот взрослые драконы, те, которые уже не могут становиться нематериальными, но и своего человека не обрели, промышляют охотой.

Как ест Ал-Ис-Више, я понятия не имела, и поэтому поглядывала с любопытством. Остальные мужчины, впрочем, тоже.

— Расскажите о вашем спутнике, — вдруг прервал молчание принц Илсанта, опускаясь на бревно рядом со мной.

Ох, это был слишком провокационный вопрос! Во всех смыслах! Начиная с того, что Эрдан — государственная тайна и я понятия не имела, что мог знать о нём Араберг. И заканчивая тем, что за две недели до свадьбы глава соседней державы застаёт меня с другим мужчиной… Идущей в противоположную от границ Атавии сторону.

— Принц Ниссвил разве не рассказал вам? — лукаво глянула я на него. — Когда соглашался на вашу помощь?

— Он сказал, что вас выкрал преступник, которого следует незамедлительно убить.

Моё сердце ухнуло в пятки. Даже аппетит пропал… на пару мгновений. Потом голодный желудок всё же взял верх над эмоциональным сердцем.

Да и разум тоже подключился. Ниссвил приказал избавиться от Эрдана? Последней надежды Атавии? Кто-то тут явно хитрит.

— Но моего спутника вы не убили. И даже наоборот, — к моей радости, голос не задрожал.

— Не хотели ошибиться, — уголок рта Араберга снова дёрнулся вверх. — Смерть, знаете ли, из тех ошибок, которые не исправить.

— Вы верно поступили, — кивнула я. — Мой спутник не преступник. Он меня спас.

Взгляд Араберга сделался острым, пристальным.

— Странно, ваш брат считает иначе, — всё с той же мягкой полуулыбкой отозвался он.

В этот миг я обнаружила, что мои печати подозрительно дрогнули.

Ох… неужели Эрдан уже не в беспамятстве? Притворяется? Давно, интересно?

— Антуан знает не больше вашего, — отозвалась я. — Он… ошибся.

— Так просветите, прекрасная льерра?

— Пусть мой спутник сам решит, что вам рассказать, когда очнётся.

— Разве его королева не может решить за него? — сети так и оплетали меня. И голос, и смысл, и интонации…

— Королева — возможно, и сможет. Поговорим об этом через две недели.

Араберг засмеялся. Он явно получал удовольствие от нашего разговора! И я поспешила перехватить инициативу:

— Лучше расскажите о себе. Что вы попросили у принца Ниссвила за помощь Атавии?

— Печально, что вы такого мнения обо мне, прекрасная льерра, — принц действительно изобразил прискорбие, но не думаю, что искреннее.

Было бы гораздо печальнее, если бы я наивно верила в твоё бескорыстие… Но говорить этого вслух не стала, лишь отставила пустую миску.

Драконица тоже долизала свою и снова положила голову на землю. Кажется, она очень устала. Ещё бы: после ранения, да с непривычки…

Увы, я не знала, как ей помочь. По-хорошему, мне бы попытаться установить с ней ментальный контакт, выяснить, откуда она и что здесь делает. Но не при Араберге и его лю… драконах.

— Какие у вас планы, ваше высочество? — спросила напрямую.

— Планы? — заломил бровь принц, напомнив мне мои же попытки обойти его вопросы.

— Мы невольно задержали вас. Возвращаться в Лаор вы не планируете…

— Разве могу я вернуться в Лаор, оставив будущую королеву на произвол судьбы?

— Что же вы тогда собираетесь делать? — я тоже умею отвечать вопросом на вопрос и настаивать на своём с милой улыбкой.

— Защищать вас, ваша светлость.

— Я не просила у вас защиты и не нуждаюсь в вашем сопровождении.

Не то чтобы совсем не нуждаюсь. Но соглядатай в виде принца Илсанта мне точно ни к чему.

— Вы хотите, чтобы я что-нибудь передал вашему жениху?

Да уж, этот вопрос оказался похожим на выпад. И я ответила тем же:

— Так принц Ниссвил нанял вас проследить за своей невестой?

На миг, всего лишь на миг лицо Араберга вытянулось и зубы сжались, глаза рассерженно полыхнули. Разумеется, это было довольно унизительным предположением для человека его положения. И я очень надеялась, что он не станет настаивать на своём присутствии здесь, рядом с нами. Хотя и понимала: возвращаться без меня в Атавию тоже не станет.

Однако принц моментально взял себя в руки.

— Отдохните, льерра. К сожалению, у нас нет походных шатров, мы не рассчитывали, что они понадобятся на коронации льёрда Оравера.

Снова эта улыбка. В бликах костра глаза Араберга мерцали загадочно, даже притягательно.

— Но походные одеяла на всякий случай захватили. А с утра разберёмся со всем остальным.

Мне и правда безумно хотелось спать. После еды глаза слипались, соображать становилось всё сложнее, и я очень боялась сболтнуть что-нибудь лишнее.

— Ложитесь поближе к костру, льерра, так вы не замёрзнете. За состоянием вашего спутника мы присмотрим. И покараулим, можете ни о чём не волноваться.

Снова поблагодарив, я прилегла на одну из подстилок. Принц укрыл одеялом.