Асур остановился, не веря своим глазам. Первый год в королевстве людей этот праздник пролетел мимо – они возились с Аурикой и, кажется, даже спали стоя. Второй год был тоже непростым, но сейчас он вдруг увидел, что столица королевства людей – прекрасна! Дома из серого камня или красного кирпича. Крыши, крытые черепицей или тонкими шиферными листами. Осенний, красно-золотой убор скверов и парков… Спешащие куда-то нарядные люди.

Люциус невольно последовал за толпой, и его вынесло на ярмарочную площадь. Осень – время сытое. Телеги и прилавки ломятся от зерна, овощей и фруктов, от первой дичи и последней зелени. Бортники похлопывают бочонки меда и фляги с медовухой, молочники раскладывают круги желтого и белого сыра, выставляют миски с творогом, сливками и тонким, хрустящим молочным льдом. Мясников в рядах еще мало – слишком тепло, но ряды с живыми курами, поросятами и бычками полны! Есть и рыба. Немного – до зимней подледной рыбалки еще долго, зато есть морская рыба – крепкая, с красным мясом и плотной кожей. Ее привезли телепортом в сундуке, набитом льдом, и теперь красивые, блестящие рыбины извиваются на охлажденных камнях, пугая невнимательных покупателей.

А вот ряд для лакомок. Соленья, варенья, копчености… Есть и рыбка, и икра, и особо приготовленные закуски в небольших глиняных горшочках или щепных коробочках. Все для праздничной радости! Последний, самый большой развал – тыквы! Оранжевые, желтые, зеленые. Длинные и круглые, угловатые и гладкие – на любой вкус! Люк чуть было не поддался уговорам ловкого продавца – приглядел себе особо яркую и нарядную тыкву, а потом вспомнил, что радовать ею некого, таскать с собой – неудобно, и… сбежал!

К закату асур нагулялся, успел перехватить пару пирогов с мясом возле ярмарочного балагана, запил все медовухой и с хорошим настроением двинулся домой. Кажется, наставник был прав. Лекарю тоже нужна жизнь… Люциус усмехнулся и вдруг вспомнил, что дома нет ни крошки еды! За неделю они с Аурикой все подъели. Но возвращаться на ярмарку и портить себе впечатление не хотелось. Может, заглянуть в ближайшую лавочку или в кафе? Взять хлеба, сыра, булочек? Позавтракать хватит, а завтра он снова вернется на ярмарку с зачарованной корзиной для покупок.

Покрутив головой, лекарь увидел милую вывеску с пышными булочками и чашками. Да, булочек ему и захотелось! С яблоками, с корицей и с чем-нибудь еще таким же уютным и домашним! Решительно отворив легкую деревянную дверь, асур заглянул внутрь, глубоко вдохнул и поразился – почему он никогда не был здесь раньше? Просторное помещение, круглые столики, скатерти в красную клетку. Ароматы выпечки, кофе и травяного чая. Широкая витрина под зачарованным стеклом забита булочками, печеньем, рулетами и пирогами. За прилавком стоит милая девушка с румяными щеками. Из-под белоснежного чепца выбились светлые завитки, а на лице приятная, совсем не искусственная улыбка:

– Добрый вечер! Чего желаете?

В ответ просто невозможно было не улыбнуться! Правда, Люк ощутил, что лицевые мышцы слегка одеревенели – последнее время ему не часто приходилось улыбаться, но огорчать милую булочницу не хотелось.

– Полдюжины булочек с корицей, штрудель с яблоками, пирог с мясом и сыром, печенье…

Набрав полную корзинку разных вкусностей, асур присел за столик, попросил пряный чай с гвоздикой, имбирем и мускатом и долго-долго сидел у окна, потягивая напиток, любуясь праздничными улицами и ни о чем не думая.

Когда напиток кончился, Люциус еще раз с улыбкой поблагодарил булочницу, вышел на улицу и порталом перенесся на порог квартиры. Аурика уже была дома. Увидев корзину с выпечкой, она радостно ее схватила и впилась зубами в кусок мясного пирога:

– Представляешь, папа! Ирга приготовила обед из одной тыквы! Тыквенный суп, тушеная тыква с зеленью и сметаной, запеченная тыква в меду и тыквенный пирог! Даже чай был с тыквой! Как папа Рик еще не превратился в тыкву?

– Подозреваю, – чинно ответил асур, снимая пальто и мантию, – папа Рик знает все едальни в округе и регулярно их навещает!

– Наверняка! – согласилась с родителем Золотинка и, выловив из корзинки пару булочек с корицей, побежала ставить чайник.

Запасов еды на завтрак хватило. Но холодные булочки выглядели грустными, поэтому асур оделся, прихватил корзинку, купленную в булочной, и двинулся за свежей сдобой. Девушка была на месте. Снова улыбнулась ему непритворной улыбкой и посоветовала попробовать круассаны с вишней и абрикосами.

– Мы джем сами варим, – нахваливала свой товар булочница, – и обязательно целую ягодку вкладываем!

Люциус, словно в тумане, купил и круассаны с вишней, и с абрикосами, и свежий пирог с творогом не обошел вниманием, на прощание взял четыре рыбных расстегая и скорее ушел, чувствуя себя заколдованным принцем, который никак не может решиться спросить у принцессы ее имя.

Горячей сдобе Аурика несказанно обрадовалась – схватила половину всего и утащила к себе в комнату:

– Па-а-ап, я сегодня буду эксперимент проводить, нам на дом задали. Меня нет!

– Как скажешь! – рассеянно отмахнулся красноволосый асур, даже не пытаясь выяснить, чем займется дочь. Ну, выбьет стену или подпалит дверь. Не в первый раз. Запас соли и гвоздей для восстановления есть, маны после прогулки тоже хватает. Надо бы все же выйти за продуктами и приготовить обед, но… Люциус вдруг плюхнулся в кресло у окна, открыл книгу, да так и просидел, таращась на покрасневшие листочки плюща и не по-осеннему яркое небо.

– Па-а-ап! – заставил его очнуться знакомый голос. – А еда есть?

Люк оторвался от созерцания и вдруг понял, что время давно перевалило за полдень, а в доме не осталось ни крошки съестного!

– Немного терпения или магдоставка? – уточнил он.

Кислое личико Золотинки подсказывало ответ.

– Отбивные?

– Да! Толстые! И…

– Картофель, сливки, зеленый салат! Все понял! – асур сверкнул темно-коричневыми глазами и взял в руки магическую корзинку: – А ты пока кухню приготовь!

Через полчаса Аурика весело долбила молотком кусок мяса, а Люк чистил картошку и взбивал сливочный соус. Благо лавки были поблизости, его там хорошо знали и, получив заказ по магсети, присылали курьера немедля. Готовка помогла отцу и дочке расслабиться и поболтать. Аурика призналась, что эксперимент не удался, а Люк неожиданно рассказал, как здорово прогулялся вчера и как нашел удивительную булочную с чудесной выпечкой.

Дочь отложила молоток, бросила на родителя проницательный взгляд и предложила брать такую вкусную выпечку почаще:

– Можно даже одному вредному магистру отнести, – вслух предложила она, укладывая салат на большие плоские тарелки, – вдруг от сладкого подобреет?

– Хорошая идея, – нейтрально поддержал ее Люк, – я, пожалуй, пяток булочек старшему лекарю отнесу в благодарность за хороший совет!

Обед или ужин прошел в дружелюбном молчании. Помыв посуду, Золотинка вновь умчалась к себе повторять эксперимент, а Люциус внезапно решил снова прогуляться по городу. Прикупить продуктов и булочек!