Сегодня Ридарг весь день показывал цитадель, мы прошли практически по всем коридорам и залам. Я прикрыла глаза, рисуя в голове виртуальную карту и маршрут экскурсии. В школе СБЦ для подготовки специальных агентов такой способ работы с информацией назвали чертогами разума. Помнится, когда мастер впервые рассказал нам об этой технике, больше половины группы подняло его на смех, заявив, что абсолютно в любой ситуации можно взять компьютер или хотя бы планшет и скинуть туда всю имеющуюся информацию. Никто не поверил преподавателю, что тау-агент может попасть в ситуацию, когда под рукой нет ни единого вычислительного устройства. И вот, из всех моих коллег именно мне «посчастливилось» оказаться в такой сложной ситуации.

Я глубоко вздохнула и мысленно накидала комнаты и проходы. Что именно находилось в залах, меня сейчас не интересовало. Лишь расположение помещений, двери и приблизительные расстояния. Ведь не зря я про себя считала шаги, делая вид, что разглядываю непривычный интерьер. Первый этаж состоял полностью из приёмных комнат для делегаций других рас, на втором располагался зал для приёма пищи, отдалённо напоминающий столовую. Судя по тому, что Ридарг распорядился принести еду в мои апартаменты, он тактично намекнул мне, что женщинам полагается есть отдельно. Не удивлюсь, если у ларков считается неприличным, чтобы женщины сидели с мужчинами за одним столом.

Память услужливо подкидывала увиденные за сегодня образы помещений и числа. Зал для конференций, двести тридцать шесть шагов на пятьдесят восемь. Несколько развлекательных залов, каждый по сто восемьдесят шагов длиной. Параллельно им шла портретная галерея, где лица вождей запечатлены по-старинному: маслом или акрилом на толстых холстах с подрамниками.

Третий и четвёртый этажи отводились под гостевые и временные апартаменты, на пятом – снова галерея, но уже из мраморных скульптур. Здесь Ридарг мне тоже показал абсолютно всё, если судить по периметру помещения, никаких скрытых комнат. Шестой этаж ларк показывать не стал, сообщив, что там чердак и ненужная мебель. В первый момент я сделала себе мысленную отметку вернуться в другой раз и перепроверить, но сейчас вспомнила форму крыши здания, тёмную черепицу и яркое солнце. Нет, определённо, ни одна вычислительная установка в такой жаре работать не сможет. Даже у нас в СБЦ несколько кондиционеров остужают серверную, хотя окна помещения выходят на север, да и с муассанитовых гор спускается холодный воздух. Определенно, серверную под крышей ларки делать не стали бы. Что касается возможной лаборатории, то далеко не все реагенты и вещества могут храниться при таких температурах. Им тоже нужен кондиционированный воздух, а порой и морозильные установки. Шестой этаж – это не то, что мне нужно.

Я какое-то время прокручивала в голове построенную трёхмерную карту здания, масштабировала её и поворачивала под разными углами, пытаясь понять, где может располагаться серверная. В итоге пришла к неутешительной мысли о том, что серверной в привычном для меня понимании в цитадели всё-таки нет. Частные рабочие станции, персональные компьютеры – это да. Я даже догадалась, где располагается крошечная комнатка для просмотра видео с камер, разбросанных под потолком в разных частях цитадели. Но огромного помещения с рядами стеллажей, сплошь уставленных накопителями данных, мощных холодильных установок, анализаторов состояния влаги и состава воздуха – этого явно не было. Что ж, если в Шарршеороне и существует какая-то технология распознавания цваргов, то единственное место, где она может храниться, – личный компьютер вождя клана. Ридарг, разумеется, не акцентировал моё внимание, где именно располагается кабинет Арх-хана, но исходя из планировки цитадели, я могла сделать соответствующие выводы.

Я распахнула ресницы и с удивлением обнаружила, что пока пропадала в чертогах разума, за окном уже сгустились сумерки. Бросила взгляд на остывший обед и со вздохом села за деревянный стол. То ли я так сильно проголодалась, то ли повар в цитадели действительно знает своё дело, но еда показалась мне изумительно вкусной. Аромат горохового супа с мелко нарезанными кусочками мяса напомнил мне стряпню мамы из детства, а свежая воздушная булка с семенами льна и подсолнечника аппетитно захрустела, как только я впилась в неё зубами. Просто, вкусно и сытно. Интересно, а готовят в цитадели тоже только мужчины? И есть ли связь между тем, что мужчина меня угостил едой, а я приняла её? Последняя мысль меня развеселила. Если это так, то, выходит, тут все представительницы женского пола от трёх лет и до двухсот (или сколько живут ларки) дали согласие на сношение с местным поваром.

– Рад, что ты улыбаешься, и тебе весело даже в моё отсутствие, – неожиданно раздался голос от входной двери.

Я подняла глаза и увидела Арх-хана. Серьёзный, брови сведены к переносице, около чётко очерченного рта залегли глубокие морщины. В обычных штанах и рубашке с закатанными рукавами вождь ларков выглядел немного непривычно. Но никакая одежда, будь то даже обтягивающий комбинезон пилота гоночного флаера или драная рубаха бездомного не лишили бы Арх-хана той ауры непоколебимой силы и уверенности, которую он излучал всем своим видом. Глупое сердце пропустило удар, а затем пойманной птицей забилось в груди.

– Как прошёл день? – спросила первое, что пришло в голову.

– Сложно, дел скопилось немало.

Арх-хан стал расстёгивать рубашку. Несколько сопротивляющихся пуговиц вместо того, чтобы аккуратно пропустить через дырочку, он вырвал вместе с нитками. Я подошла к нему и мягко отстранила крупные мужские ладони, показывая, что помогу с застёжкой.

– Все таноржцы сегодня улетели. Не жалеешь, что не полетела с ними? – Упало в тишину между нами.

Я пожала плечами. К телохранителям особого доверия я не испытывала в принципе, а лететь на траскском корабле – сомнительное удовольствие. О последнем сообщила вслух, после чего плечи мужчины заметно расслабились.

– Много бороздила просторы космоса? – мягкий смех Арх-хана хрустальным звоном рассыпался по комнате, а я закусила губу.

Нет, как цварге мне строго запрещено покидать родную планету, эта вылазка на Ларк – исключение из правил. Однако в качестве тау-агента Службы Безопасности Цварга мне не раз давали задания по анализу геополитической обстановки галактики, и поэтому я много знаю о тех же трасках.

К счастью, Арх-хан не требовал от меня ответа. Он снял рубашку и одним плавным движением отбросил её на спинку кресла. На загорелой коже мелькнул рисунок ощеренной клыкастой пасти.

– У тебя такая интересная татуировка… – я не удержалась и дотронулась до спины Арх-хана.

Под ладонью чувствовалась горячая кровь ларка и тугие жгуты мышц, вившиеся вдоль позвоночника. Но меня сейчас интересовал именно рисунок. Линии причудливо переплетались, а где-то заканчивались остриём, как росчерк перьевой ручки. Несколько глубоких белёсых шрамов пересекали татуировку в районе поясницы, безмолвно говоря о том, что этот мужчина не раз сражался с дикими зверями. И эти сражения были не на жизнь, а на смерть. Арх-хан неподвижно замер, давая изучить своё тело. Лишь его шумное дыхание выдавало то, что ему некомфортно, когда женщина находится вне зоны его видимости, но он делал над собой усилие, чтобы не повернуться. Все ларки привыкли к тому, что женщина с лёгкостью может ударить, чтобы тем самым показать свой темперамент и разбудить в мужчине азарт хищника, вот только я – не ларка.