одной мысли, что побег может оказаться напрасным. Особенно, если меня поймают в метре от безопасной территории.

Тороплюсь вперед, достигаю ворот и принимаюсь молотить по ним кулаком. Паранойя советует оглянуться, и я приваливаюсь к металлической поверхности спиной, напряженно вглядываясь в непроглядную тьму леса.

Стрела поискового заклинания возвращается ко мне, и я отменяю действие чар.

По ту сторону слышатся звуки отодвигаемого засова. Ворота приходят в движение. Появляется дворецкий.

— Что стряслось? Ты кто?

— Мне нужен лорд Мортен. И впустите меня, впустите же, — нагло протискиваюсь мимо и закрываю за собой.

— Эй, дамочка! Нельзя так врываться на окруженную щитами территорию! Тебя могло насмерть пришибить!

Седеющий усатый маг хмурит кустистые брови, окидывая меня возмущенным взглядом. Вокруг его ладоней возникает мерцание магии.

— Я Рамона Амбер, — тороплюсь представиться. — Работаю в академии.

Он еще раз меня осматривает.

— Тогда понятно, почему все еще цела. Нужна помощь? Ты будто от призраков убегала.

Вздыхаю, чувствуя жуткую слабость в теле.

— Пожалуйста, позовите лорда.

— Его нет. Как вызвали в столицу, так еще не вернулся.

Видно поэтому бабушка решила провернуть фокус с порталом именно сегодня. Чтоб ректор не почувствовал действие магии, взломавшей щиты по периметру.

— Понятно… Тогда, может есть способ попасть в замок академии, не выходя за ворота?

Он задумчиво чешет подбородок, а затем кивает.

— Это тебе к Марте надо. Пойдем.

Дворецкий ведет меня через широкий мощенный светлым камнем двор, прямиком к лестнице во дворец. Я чувствую себя неловко, появляясь тут в отсутствии хозяина. Но лучше попросить прощения за бестактность, чем оказаться в лапах леди Грайборг. В следующую нашу встречу она точно не будет церемониться и тратить время на разговоры.

Ждать в фойе приходится не долго. Марта спускается, на ходу перевязывая длинный фиолетовый халат, из-под которого виднеется подол ночной рубашки. На голове у нее чуть примятый чепчик, в которых ложились спать благородные леди еще в прошлом веке.

— Ох, душечка, что стряслось? — принимается причитать она, едва меня завидев.

— Жаль тебя тревожить, но мне нужно попасть в академию… наиболее безопасным путем.

— Как же ты за оградой чар оказалась-то?

Остановившись рядом, окутывает запахом перечной мяты.

Мне не хочется рассказывать, да и вряд ли смогу это сделать, не скатившись в очередную истерику. Я слишком устала, чтобы контролировать свою измученную психику. Умиротворяющий настой и кровать — вот то единственное, что поможет прийти в себя, а уж точно не разговоры.

Видимо все это отражается на моем лице, так как Марта не дожидается ответа и не заваливает новыми вопросами. Подхватывает меня под руку и ведет через широкое фойе.

— Господин скорее всего вернется утором. Хотя должен был прибыть еще до заката. Тебе, милочка, лучше его тут дождаться.

Мы проходим в гостиную с мягкой мебелью и разожженным камином. В нос проскальзывает запах горящей древесины и, почему-то, меда.

— Нет-нет, мне нужно к себе в апартаменты. Дворецкий сказал, ты можешь помочь. У тебя же есть прямой портал?

— Есть-есть, но скажи мне, деточка, ты уверена, что там для тебя сейчас безопасно?

От ее понимающего взгляда у меня мурашки по спине пробегают. Марта — женщина не глупая, наверняка уже сложила в уме два и два, сообразив, что дело не ладно.

Я задумываюсь.

Бабушка может продумать наперед и ожидать меня в комнате. Так сказать, на всякий случай. Дабы удостовериться, что я, попавшись в ловушку, не выбралась из нее.

— То-то и оно, милая, — будто прочитав мои мысли, говорит Марта. — Лучше не рисковать, верно? Милорд вернется и все решит. Пойдем, устроишься в одной из гостевых комнат. Ты голодная? Я принесу что-нибудь вкусненького, и обязательно горячий чай с каплей умиротворяющего отвара.

Я сглатываю подкативший к горлу ком и молча киваю. Позволяю вести себя через гостиную, в смежную дверь. Там еще одна лестница, по которой мы поднимаемся на несколько пролетов.

Марта первой входит в комнату и зажигает лампу.

— Устраивайся. Тут и купальня имеется, — взмахом руки указывает направление, — и кровать вполне себе удобная. Сейчас найду рубаху тебе, для сна. В моей не побрезгуешь? Чистая, выстиранная, не переживай. Дамы сердца-то у хозяина нет. Я, да кухарка Лайза — единственные женщины в этих хоромах.

Она говорит так быстро, и без остановки, что у меня начинает тикать в висках.

— Спасибо, — отвечаю, дабы прервать ее монолог. — Твоя вполне подойдет.

— Замечательно! Иди, купайся, полотенца там есть. А ночнушку я тут, на кровати оставлю. Поднос с едой, чаем, отваром — все-все принесу, не забуду. Может, еще что надо?

Отрицательно мотаю головой.

— Хорошо. И не волнуйся, спи спокойно. Никто не побеспокоит, пока сама не спустишься.

Марта быстро удаляется, прежде чем я успеваю сказать очередное «спасибо».

Глава 22

Марта не обманывает, меня никто не беспокоит до самого утра. Вернее, время своего обычного подъема я благополучно пропускаю, поднимаясь с кровати, когда на часах уже бьет восемь. Через полчаса начало занятий! Хорошо, что сегодня у моего факультета нет практикумов.

Быстро привожу себя в порядок, магией стираю с лица следы вчерашних приключений и одеваюсь. Синяки под глазами — не лучшее украшение для женщины.

Выхожу из комнаты и осматриваюсь, вспоминая путь. Сначала иду не в ту сторону — понимаю это, когда вместо лестницы вниз выхожу в просторную комнату с мягкой мебелью и игровыми столами. Поворачиваю назад.

В этот раз успешно спускаюсь в гостиную, где обнаруживаю лорда Мортена. Он сидит в кресле у разожженного камина и читает какую-то книгу. Заметив боковым зрением движение, поворачивает голову и смотрит на меня.

— Доброе утро, Рамона.

Я отмечаю, какие теплые у него глаза. От их взгляда нагревается кожа, становится уютно даже в этой незнакомой обстановке. Непроизвольно тянусь к волосам, чтобы их поправить. Кажется, что вид у меня сейчас просто ужасный. Хотя этого не может быть — магия знает свое дело.

— Доброе утро. Простите, я не хотела заявляться сюда в ваше отсутствие…

— Твое.

— Что?

— Мы же договорились перейти на «ты», — он откладывает книгу и встает. — И не нужно извиняться, это совершенно ни к чему. Я дождался твоего пробуждения, чтобы поговорить.

Становится стыдно. Он еще и ждал, пока проснусь! Обычно я ранняя пташка, но в этот раз будто выключилась, как кукла. Вообще не помню, когда так крепко спала.

— Да, я тоже хотела бы этого.

Лоранд молчит, ожидая продолжения, и я набираюсь смелости, чтобы рассказать о вчерашнем.

И делаю это. Ведаю о бабушкином поступке, о портале, встрече с матерью Рэйзора и своем побеге от нее. И будто