— Даже так? — голос леди Грайборг слегка подрагивает. — Успокойся, я не собираюсь тащить тебя домой насильно!

— Зачем тогда все это?! Я ушла от Рэйзора и не вернусь к нему. А вы подговорили бабушку, чтобы обманом и колдовством вытащить меня сюда.

Осматриваюсь, опасаясь увидеть выходящего из-за ствола одного из многочисленных деревьев мужа. Но если б он тут был, вряд ли ждал, пока мать со мной наговорится.

— Я не подговаривала. Она просто не могла мне отказать. У нас давняя договоренность…

— Ну конечно! Как я могла забыть, вы же обе полгода назад мою судьбу решали!

Она ничего на это не отвечает. Выпрямляется, стряхивает складки с подола синего атласного платья. Окидывает меня оценивающим взглядом и только потом говорит:

— Я тебя понимаю, мой сын может быть слишком… жестким.

Не могу сдержать смешок.

— Он неуравновешенный, грубый, жестокий изменщик, который совершенно меня не любит. Называйте вещи своими именами, леди Грайборг. И он не мой настоящий истинный. Если б вы не влезли, я уверена, мужем мне был бы сейчас совершенно другой человек.

Женщина поджимает губы.

— Ты носишь дитя нашего рода. Это ли не доказательство истинности?

Сглатываю ком в горле, сдерживая себя, чтобы не попятиться. Мне нужно поскорее убраться отсюда. Если б еще знать, куда попала.

— Я не собираюсь с вами спорить. К Рэйзору не вернусь и ребенка ему не отдам. Мы разведемся. Я докажу жестокое обращение с собой и причастность черного колдовства к нашему браку. Его следы наверняка остались во мне.

Она делает шаг навстречу, на побледневшем лице проступает решимость. Замечаю блеск серебра в ее зажатом кулаке. Еще один портал?

— Не глупи, Рамона! Ребенку нужен дракон-отец рядом. Без его поддержки и магии, дитя родится слабым. Это в лучшем случае! А ведь может оказаться еще и недоразвитым! С магическими или физическими отклонениями. Кому он тогда будет нужен?

— Мне! — поражаюсь жестокости слов до глубины души.

— А ты? Пользованный товар нынче не в моде, дорогуша. Еще и с больным привеском. Так что не будь дурой! Пойдем со мной. Мы не станем сразу же появляться в замке Рэйза. Поживешь немного в родовом, пока я подготовлю сына к новостям. Он так давно мечтал о наследнике, что забудет все ваши недомолвки!

Сказанное ею так меня злит, что магия срывается с пальцев сама собой. Я лишь направляю ее, закидывая леди Грайборг проклятьями.

Она уже начеку и не позволяет хоть одному из них пробиться. Завязывается дуэль, в которой моя злость и обида распускается во всей красе.

— Ты все равно вернешься к нему, — выдыхает она и тут же вскрикивает, хватаясь за плечо.

Один из разящих лучей все же цепляет ее ледяным лезвием. Я не дожидаюсь, пока свекровь ударит в ответ или закроется разрушенным щитом. Сразу же бью наотмашь мерцающим снопом инея.

Женщина застывает ледяной статуей, а вокруг ее ног образуется скованная снегом поляна.

Я не моргая смотрю на дело рук своих, и меня начинает трясти от переизбытка эмоций. Хоть и знаю, что эффект временный — через час, максимум два, мать Рэйзора оттает. Скорее всего заболеет от переохлаждения, но драконья магия быстро справится с этим.

А вот когда Рэйз узнает о том, что я сделала…

Отворачиваюсь, снова чувствуя сильную тошноту. Бегу прочь, не разбирая дороги.

Ночной лес пугающе тих, но я ни на что не обращаю внимания. Не знаю, сколько времени проходит, прежде чем останавливаюсь, привалившись всем телом к выросшему на пути стволу. Холодный воздух опаляет горло и легкие, перед глазами все плывет.

Немного успокоившись, догадываюсь сотворить поисковое заклинание. Настраиваю его на академию. Меня могло перенести бабкиным артефактом куда угодно, но мне везет — магия указывает направление.

Видимо бабушка знала, что на дальнее расстояние щиты не выпустят даже самый сильный портал. Потому пригласила леди Грайборг чуть ли не к воротам. А она уже должна была забрать меня дальше.

Концентрируюсь на мигающей зеленой стреле, парящей впереди и возобновляю путь. В этот раз не бегу — сил на это просто нет. Ноги цепляются за траву и мелкие ветки, заплетаются и дрожат. Несколько раз я падаю на колени, но поднимаюсь и все равно иду.

На боль не обращаю внимания.

Потому что в груди болит гораздо сильнее.

Она все же сделала это. Снова предала. Почему-то, меня это не удивляет, но по чувствам бьет гораздо сильнее, чем в первый раз.

— Не прощу, — выдыхаю, вновь опираясь на очередное выросшее прямо передо мной дерево. — Я тебя никогда не прощу.

Прижимаюсь к шершавому стволу щекой и понимаю, что плачу. Злюсь на себя за это, но не могу остановиться. Сползаю на землю, выпуская эмоции наружу, давая волю рыданиям. Здесь никто не услышит, а вековые исполины, упирающиеся багряными кронами в небо — не в счет.

Пусть они будут единственными свидетелями того, как сильно мне больно. Бабушка этого не увидит. Никто и никогда не узнает, что я могу быть настолько слабой.

Лес неестественно тих, и когда я прекращаю давиться рыданиями, начинаю обращать на это внимание. Тут могут водиться не только звери, вроде лисиц и волков, но и монстры. Магистр Рангвик упоминал, что некоторых существ, обитающих сейчас в монстрятнике академии, он поймал именно здесь.

Перспектива стать объектом охоты кого-то из них мигом выводит меня из истерики. Я поднимаюсь, нахожу взглядом парящую неподалеку стрелу-указатель, и возобновляю путь.

Портал перенес меня не так далеко от ворот. Минут через десять деревья начинают редеть, а потом и вовсе на глаза попадается убегающая вверх дорога. Но, когда я выхожу на нее, понимаю, что нахожусь не со стороны главного входа в академию. Ее башни виднеются гораздо дальше, нежели остроконечные пики незнакомого мне дворца. Получается, иду я к другим воротам, а не к тем, которые мне нужны.

Стрела движется чуть в сторону, подтверждая мои выводы. Вспоминаю все, что говорила мне леди Беррингтон и догадываюсь — передо мной дом лорда Мортена. Он не ночует в академии, а перемещается порталом сюда. И вообще, вся эта огромная территория, возможно даже с лесом, принадлежит его роду с незапамятных времен. Ведь именно они основали боевую академию, воздвигли первые строения. Освоили горы и непроходимую тайгу, преобразовав безлюдные дикие места в то, что сейчас передо мной.

Я останавливаюсь, решая, как лучше поступить. Оглядываюсь, проверяя, не следует ли за мной мать Рэйзора. Глупости, конечно, она еще не оттаяла… Хотя, драконий огонь мог ускорить процесс.

Сердце заходится от