Надеялась, что маг пройдёт мимо, и на этом злоключения девушки закончатся, но нет, он про неё не забыл и остановился.

— Хватит с неё, пусть растит ребёнка, её шантажом заставили, она не виновата, — попросила я и поглаживаю Влада по плечу. Заметила, мои поглаживания успокаивают мага, и он становится мягче.

— Всегда есть выбор. Она могла прийти ко мне, всё рассказать, я бы защитил, и её, и ребёнка. Также мог поступить и мальчик, которого ты так отчаянно защищала от кнута, но нет, они лучше станут воровать, убивать, а когда их поймают на преступлении лить слезы раскаянья, — зло выплюнул Арагон, глядя на ревущую девушку.

— Ты прав, абсолютно, я не спорю, но не наказывай её. Жить с мыслью, что ребенок остался без матери, и я к этому, даже если косвенно, но причастна — невыносимо. Пожалуйста, Влад, не для неё для меня окажи милость.

Мужчина устало выдохнул и внимательно, как впервые, посмотрел на меня.

— Безнаказанность и зло всегда идут рука об руку, — проведя ладонь по моей щеке, сказал Влад. — Ты знаешь, кого тебе следует благодарить, — холодно он бросил служанке, и мы продолжили путь.

«А у меня есть выбор?» — следуя за Владом, призадумалась я.

Украду сосуд, добьюсь долгожданной свободы, а получу ли я жизнь, о которой мечтаю. Арагон не вынесет на общественность факт кражи его сосуда, но что ему мешает в дальнейшем отравить мне жизнь. Обвинить в другом преступлении, объявить персоной нон грата, или попросту придушить ночью в тихом углу.

А что если воспользоваться советом Влада и попросить у него помощи. Как он отреагирует?

Арагон завёл меня в выделенную мне комнату, собственноручно собрал немногочисленные вещи, взятые мною в дорогу, и пока я стояла без дела, аккуратно уложил их в дорожную сумку.

— Я отправлю тебя домой, через портал. Пользовалась ими хоть раз? — спросил маг, и я кивнула. — Ну, и славно, знаешь что делать, — улыбнулся мужчина и повесил мне на плечо сумку.

— Я поговорить с тобой хотела, можно мне остаться? — до конца я ещё не решилась открыться, но спросила.

— Дома поговорим, — бескомпромиссно заявил маг и, положив на пол кристаллик, открыл для меня портал.

А собственно, чего я боюсь, сосуд у Арагона, в целости и сохранности. По сути, единственное моё прегрешение перед Владом, что претворилась другой личностью, и не сказала кто я, но как мне кажется — этот пустяк он простит. Сомнения отпали, и я отступила на шаг назад.

Глава 12

Блестящий двухметровый овал крутился по часовой стрелке и также как Влад ждал, когда я войду.

— Таис, мне даже неловко тебя о таком спрашивать, но ты что боишься идти через портал? — неверно поняв моё отступление, насмешливо поинтересовался маг.

— Не в этом дело, — сказала я и замялась.

В уме я так ловко прокрутила наш разговор. Красноречиво всё объяснила, убедительно оправдалась. Влад с пониманием отнесся к моим доводам и вмиг мне всё простил. Но вот воплотить в жизни свои мечтания, оказалось задачей потрудней. Язык окостенел, и отказывался поворачиваться, а складно составленная речь превратилась в невнятные отговорки. Произнести вслух, глядя в глаза мужчине, который так ласково смотрит, что наша встреча не случайность, и я готовилась к ней почти год, и все последующие события протекали не спонтанно, а по тщательно разработанному, совместно с Крисом, плану — невероятно сложно.

— Таи-и-с, — кивая на портал, протянул маг.

Стоя на месте как истукан, единственное, что смогла выдавить из себя — это тяжёлый вдох. Ждать Владу надоело, и он, подавшись вперёд, взял меня за руку и потянул к овалу.

— Влад, подожди, — запротестовала я, и чтобы не угодить в портал, крепко вцепилась в мужские плечи. — Тебе надо вернуться и решить вопрос с герцогиней, иди. А я, пока тебя жду, приведу мысли в порядок, и после мы спокойно поговорим. Потом, если конечно захочешь, я немедленно вернусь в твой замок.

Арагон удивлённо приподнял бровь и рывком прижал к себе.

— Румянец на твоих щёчках мне подсказывает, интересный у нас предстоит разговор. Интимный с признаниями, я в предвкушении. Но наспех вести его не хочу, тем более мне тоже есть, что сказать и предложить, — загадочно произнес маг и, повернув голову в сторону, поцеловал мне руку. — Не обижайся, Таис, но тебе придётся потерпеть до вечера, а может и до следующего утра, — мужчина оторвал меня от себя и силком потащил к овалу.

— Да почему я не могу остаться! — вырываясь, возмутилась я.

— Я не оставлю тебя там, где поблизости находится кто-нибудь из Славийских. Тем более если этот кото-то Крис. Он просто одержим идеей вернуть, якобы незаконно присвоенный моим предком, сосуд его рода. Славийский был прав, когда говорил, что ты — моё слабое место. Только за последний год я отразил пять его попыток украсть у меня сосуд. Крис непременно, не брезгуя методами, воспользуется твоим близким присутствием.

— Как пять?! — ошарашенно выпалила я.

Мне известно только о трех неудачных операциях Криса, но и те были не за последний год, а гораздо раньше.

— Да, Таис, пять. В древней книге о принадлежности сосудов нет записи, что он мой, поэтому Славийского я не могу призвать к ответу, но его наёмники поплатились жизнью. Крису, как и всему его роду, плевать, сколько судеб сломала их погоня за сосудом. Они готовы на всё лишь бы заполучить его: шантажировать, лгать, убивать, — с ненавистью ко всей моей семье произнес Влад, и его слова больно задели меня. Что Арагон говорит о Крисе, мне всё равно, но мой отец, он же тоже Славийский.

— Крис, да я согласна, мерзкий тип. Но тебе не кажется, что из-за одного него втаптывать в грязь и обвинять целый род как-то не справедливо. Я немного знакома с историей, и знаю, что род Славийских один из древнейших и раньше являлся правящим. Когда, между прочим, твой даже не был дворянским, а просто зажиточным. И твой предок…, — ткнула пальцем в грудь Влада и чуть не сказала: «сверг моего», но вовремя опомнилась и перефразировала. — … затеял заговор и сверг Славийский, и с тех пор вы впарите империей. И даже несмотря на это Славийские верой и правдой продолжили служили империи и совершили не мало геройский поступков, — можно сказать выкрикнула я Владу в лицо, а он снисходительно хихикнул надо мной.

— Девочка моя, ты, наверное, читала версию Славийских, поверь она сильно разнится с действительностью. У них в крови врать и подтасовывать факты, — своей