уверенностью в собственной правоте маг сильно меня раздражал. Пока я, сжимая кулачки, боролась с желанием настучать по его всезнающей голове, Арагон как специально продолжал провоцировать. — Я дам тебе истинную книгу по истории, и ты прочитаешь, насколько прогнивший род ты защищаешь. Знаешь, что практически все главы домов не допускают с ними родства: одна капля их крови отравит любые гены. Я, как и мой отец, а до него и мой дед, придерживаюсь того же мнения и строго слежу, чтобы не один Славийский не вошёл в нашу семью, — сообщил Арагон, и я не стала с ним спорить.

Бессмысленно: Влад считает своим долгом и заботой о семье испытывать отвращение к моему роду. Чтобы я ни сказала, его не переубедить. Остаётся только радоваться, что не открылась.

Представляю, как внимательно меня выслушал бы Арагон, затем он бы от души посмеялся над моей просьбой о помощи. Влад в красках бы рассказал какие мы все Славийские подлые предатели, и что он ещё раз убедился в этом, а потом меня бы ждали кандалы и в лучшем случае вонючая яма.

Молча, склонив голову, дослушала Влада до конца, в знак согласия кивнула и послушно шагнула в портал.

Арагон так выстроил портал, что из овала я прямиком попала в свою спальню. Пообещала сама себе, что не позволю слабости продлиться дольше пятнадцати минут, и выпустила накопившиеся эмоции наружу. Упав на колени, стучала головой о пол, пока не набила шишку, с ревом схватила край пледа и стянула его с кровати и что есть мочи яростно растоптала его ногами. Взгляд упал на когда-то так понравившиеся мне шторы, а сейчас их радостный цвет привёл меня в бешенство, и я, содрав их с окна, швырнула в угол, далее пострадал стол: пинком разгромила его, а следом принялась крушить всю комнату.

Большая стрелка часов отсчитала пятнадцатую минуту, и я, не смотря на внутреннее опустошение, нашла в себе силы умыться, расчесаться, убрать устроенный мной бедлам и направиться к старому знакомому, чтобы решить проблему с браслетом.

Калиб, как всегда оказался на высоте, и возвращалась я в замок Арагона с новым браслетом на руке. Он словно близнец повторял, за сдерживающим мою магию, братом, каждый изгиб, точь-в-точь эмитировал плетение, но кроме эстетики никакой пользы не нес и, по сути, являлся обычной дешёвой побрякушкой.

Оригинал же я хоть и с трудом, но застегнула на лодыжке и на всякий случай прикрыла повязкой от растяжений.

Не встретив, а может и, не заметив, знакомые лица, нырнула в комнату и заперлась на ключ. Видеть и слышать никого не хочу. Без удовольствия выкупалась в ванной, обложившись подушками, забралась в кровать с мыслью, что ни за что не выберусь из неё до утра. Ко мне стучались, кто-то из слуг принёс ужин, высунув голову из-под одеяла, крикнула, что не голодна. Приходила и Эльза наверняка поболтать, нехотя встала и, сославшись на головную боль и усталость, извинилась и захлопнула перед носом девушки дверь.

К вечеру, откинув одеяло, долго изучала еле проступающий рисунок на стене, постепенно за светом пропали звуки, обитатели уснули, замок затих. В кромешной тьме, впуская в комнату прохладный ночной воздух и свет от бесконечно далёких звёзд, открыла окно и устроилась с ногами на подоконнике. Мысль, что рано или поздно я доберусь да сосуда, и Влад исчезнет из моей жизни навсегда, так же, как и я из его — убивала меня.

Обменяю сосуд на свободу, обустрою уютный дом, займу законное положение в обществе, появятся новые знакомые, не исключено, что встречу мужчину.

Но смогу ли я забыть Влада?

А он меня?

Да.

Время и расстояние сделают своё дело, воспоминания померкнут, боль потери притупится, пока вовсе не исчезнет. Нам будет казаться, что все происходило не с нами, а если и с нами, то так давно и не так уж случившееся важно, и мы превратимся в чужих.

Просидев на окне до рассвета, отправилась в кровать, сквозь беспокойный и чуткий сон, слышала, как повернулся ключ, как скрипнула дверь, и комната наполнилась знакомым запахом Влада. Маг, аккуратно стараясь не разбудить, снял с запястья браслет, ласково провел по волосам и, поцеловав мою ладонь, тихонечко вышел. Одинокая слеза прокатилась по щеке, попала на губы и, облизнув их, я почувствовала солоноватый привкус безысходности.

***

— Сколько можно спать, — услышала я за спиной ворчание Влада. — Обедать пора, а я ещё даже не завтракал.

Уголки губ дрогнули от такого соседства, потянулась и, перекатившись на другой бок, встретилась с возмущённым взглядом Арагона.

— День на дворе, — сообщил маг и, выдернув из-под моей головы подушку, подложил, наверное, пятую по счёту себе под спину. — Даю полчаса на сборы, не успеешь, потащу, на пикник какая есть, — предупредил Влад и, демонстративно посмотрев на часы, скрестил руки на груди и приготовился ждать.

Заспанная с лохматой головой послушно сползла в кровати и потопала в ванную. По дороге не забыла, вопросительно вскинув бровь, показать голое запястье.

— Где?

— Позже отдам, — пообещал мужчина и, махая рукой в сторону ванной, поторопил меня.

Устало склонилась над раковиной, окатила лицо ледяной водой и, посмотрев на своё отражение, выдавила улыбку. Мне тяжело, но жизнь продолжается и только от меня зависит, будет ли она свободной.

Предстала перед Арагоном в длинном белом платье, смешливо покружилась и с деланой покорностью присела в поклоне. Влад отметил, что собралась я быстро, довольно хмыкнул и, принудительно заставив взять себя под руку, вывел из замка.

— Влад, а можно на минуточку заглянуть в конюшню, навестить Снежу?

— Первое — её там нет. Второе — она сама к нам придёт, это неизбежно, таскается за мной как привязанная, — уверенно заявил маг и в подтверждение его слов, я увидела, как служанка принесла и поставила возле приготовленной для пикника беседки огромную корзину зелёных яблок.

— А ты отпустишь меня после пикника выгулять её и полетать хотя бы ненадолго? — спросила я, и лицо Влада сделалось виноватым.

— С полетами, могут возникнуть проблемы.

— Что! Она поранила крылышко, или сло- ма-ла-а, — запинаясь закончила я фразу и не верю собственным глазам. Стоило Снеже вырулить из-за угла замка, моё беспокойство в миг сменилось изумлением. — Снежа, — топнув ногой, позвала я любимицу, и заметно округлившийся дракон с высунутым языком скорей делал вид, чем побежал ко мне. — Как? — раскинув руками, спросила я. — Как всего за несколько дней ты сумела набрать такой вес, а? — прикрикнула я на Снежу. — Влад, прекрати её откармливать, — ткнула я в бок