Мария. Она тоже была в траурном чёрном платье, и я сообразила, что её в подробности мы не посвятили. Вот кому пришлось несладко. Недавно лишилась отца, а тут новость о смерти брата — единственного кормильца. Страшно подумать, что ей пришлось пережить за последние сутки.

— Мария, ты извини, всё как-то сумбурно вышло, — сказала ей, искренне сочувствуя девушке. Та перевела на меня взгляд и вдруг поклонилась.

— Не стоит, Ваше Величество. Интересы государства превыше всего. Я всё понимаю. Простите, что не сдержала эмоций и прервала вас. Я так понимаю, мы теперь породнились?

— Да, — довольно сухо ответил Маркус. — Я тоже прошу прощения за то, что не сообщил заранее. Но так было нужно. Поговорим дома, хорошо?

Мария Гард понятливо кивнула, заверила, что всё в порядке и что она очень рада тому, что брат жив и здоров, и откланялась, словно находилась не посреди храма, где должна была проводиться заупокойная по её единственному родственнику, а по меньшей мере на приёме у самих Пресветлых, если бы они их проводили.

— Вот это я понимаю, выдержка. Настоящая леди, — завистливо посмотрела я ей вслед. Оглянулась вокруг. Убедилась, что все заняты своими делами: солдаты уводят изменников, народ галдит и обсуждает произошедшее — и наконец обратилась к диалу, что всё ещё держал меня под локоток: — Ну что, Маркус, пойдём…Какой сегодня день? Правильно, твои похороны. Негоже упускать такой шанс. Отправлю тебя на тот свет лично за то, что ничего мне не рассказал и нарушил данное слово.

***

“Может, дело во мне и я просто слабак,

Если мне без неё никуда и никак.

Может, просто не стоило так раздувать?

Я же знаю, что ей на меня наплевать”

Те100стерон “Это не девочка, это — беда”

— Ну и зачем ты это сделал? — начала я наседать на Маркуса, стоило нам забраться в карету, которая должна была отвезти меня во дворец. — Обещал же, что свадьбы не будет! — сама не знаю, почему так взвинтилась, но мне хотелось рвать и метать, а бедолага диал попался под горячую руку. Он смотрел как-то виновато, но вместе с тем я была уверена — о случившемся мужчина не жалеет.

— А ты страшна в гневе. И да, тебе очень к лицу чёрный цвет…дорогая супруга, — Гард едва заметно улыбнулся, а последние слова сказал так, будто пробовал их на вкус. — Прости, я…

— Знаю я твои отговорки. Сейчас опять скажешь, что это необходимо было во спасение Хазы, и попросишь в последний раз сделать так, как лучше для страны и для народа. Мне же потом будет всё равно. Ой, нет! Ты же уже всё сделал сам! — я ткнула его указательным пальцем в грудь. Мы сидели напротив и пытались выяснять отношения, пока карета мерно покачивалась на дороге.

— Мне, — тихо сказал Маркус себе под нос, разглядывая мою руку, всё ещё покоящуюся на его груди, а потом обхватил её и приложил всей пятернёй так, что я ощутила, как быстро бьётся его сердце. — Это было…и до сих пор нужно мне.

Вроде простые слова, а у меня от них в груди разлилось такое тепло, что самой страшно стало.

— Можешь считать меня собственником и эгоистом, но стоило увидеть, как Далаш собирается надеть на тебя браслет, сознание будто помутилось. Мне словно кислород перекрыли и затянули на шее удавку. Как представил, что он назовёт тебя своей…пусть и только на время церемонии, здравомыслие просто отказало. Ты — моя дарованная душа. Как бы там ни было, наши Боги отправили тебя ко мне, а значит… — он вдруг замолчал, отпустил мою руку, обречённо вздохнул и совсем тихо продолжил: — Да ничего это не значит. Аля, ты свободна. Просто не обращай внимания на браслет. Считай, что это очередное украшение. Одно из многих, которые имеются у принцессы.

— У принцесс и поклонники имеются. Много, — решила развить тему, а сама пристально смотрела за реакцией диала. — И все делают подарки в виде украшений, цветов и прочих прелестей.

— Аля, я давно уже не мальчик и максимализм мне не свойственен. Прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду. Поэтому и говорю о свободе. Сколько бы времени тебе ни было отведено в нашем мире, я бы хотел, чтобы ты провела его с пользой для себя и получила от происходящего удовольствие. Достаточно уже насмотрелась на кровь и рисковала жизнью. Теперь можешь наслаждаться и кутить или…крутить романы. Наличие браслета тебя ни в чём не ограничивает.

Маркус говорил и чем дальше заходила его речь, тем больше он мрачнел.

— То есть можно наплевать на эту штуку, — потрясла украшением на запястье прямо у диала перед глазами, — и пускаться во все тяжкие?

Мужчина глубоко вдохнул. Ему явно было неприятно то, о чём мы говорим.

— Я же сказал, что… — тут карету прилично тряхнуло и я (так как полусидела, полуоперлась на Маркуса) всей Алькой впечаталась в крепкую диальскую грудь.

Он поймал, удержал и не дал свалиться. Подумалось, что я прекрасно помню эти руки: сильные, крепкие и немного мозолистые из-за постоянных тренировок с мечом. На мгновение стало так тепло и приятно, не хотелось покидать его объятий, а потом резко кольнуло в боку.

— Тебя что, ранили? — до меня дошло, что это не моя боль. Я просто чувствую её из-за магии и потому что оказалсь слишком близко к диалу.

Маркус резко отстранил меня от себя, усадил на моё прежнее место и показал рукой, чтобы не приближалась.

— Нет, просто один из изменников оказался проворнее и ударил сильнее, чем я рассчитывал. Скоро заживёт.

— Так давай я…

— Нет! — не дал он мне договорить. — Не расходуй магию на пустяки.

— Да я, кроме тебя, ни на что её тратить и не могу. Если не избавлюсь от остатков твоей силы, то никогда не вернусь домой! Завтра первое сентября! Август кончается! — выпалила я и только по обречённому выражению лица Маркуса поняла, что именно ляпнула.

— При чём тут даты? Хотя, я понял. Ты верно сказала…наплевать. Непременно организую тебе возможность “избавиться от остатков”. Могу вскрыть себе вены или сломать что-нибудь, прыгнув с высоты. Чего бы тебе хотелось, моя драгоценная дарованная душа? — в его словах не было сарказма, он говорил абсолютно серьёзно и без тени ехидства, но с такой грустью, что я невольно вспомнила его высказывание о том, что он не хочет меня отпускать.

— Ты не шутил, — догадалась я. — Всё правда. Я чувствую, что правда.

Повисла неловкая тишина. Маркус молчал, опустив глаза в пол, а я никак не могла подобрать слов, чтобы немного его