высокого мужчину, в котором тут же узнала главного сводника и правителя Дикеи — Люция Алмора.

— Доброго дня, принцесса, — поздоровался он, а я заметила, что в ухе у него сережка из берита. Только в одном, но ему это так шло, что я даже залипла.

— Ой, да, здрасьте, — как-то совсем неофициально поприветствовала Его Величество.

— Смею предположить, что торопитесь в усадьбу Гарда? Раз уж Вы здесь, а Ваш супруг нет, — блондин улыбнулся мне, застав врасплох. Как-то не была я готова к откровениям.

— Да, тороплюсь. А Вы тут надолго? Будете Далаша допрашивать? Если наши ребята им займутся, он ни в жизнь правды не расскажет, — решила сменить тему.

— Буду…беседовать с вашим бывшим министром внутренних дел, — и снова улыбка во все тридцать два белоснежных зуба. Не будь мой мозг занят мыслями о предстоящей…консумации, я бы точно поплыла от его очарования. — А вот надолго ли? Не знаю. Время покажет. Дождусь того, кто виноват в том, что я тут, собственно, оказался, и видно будет.

Диал рассматривал меня с нескрываемым интересом.

— Значит, правда, что часть силы перешла в новое тело вместе с душой, — шепнул он так тихо, что кроме меня навряд ли кто-нибудь расслышал бы.

— Да, только не часть, а почти всё, — ответила я, сообразив, что выдала секретную информацию как на духу и даже не задумалась. — И от этого всего осталось с гулькин нос. Потрачу остатки и поминай, как звали. Поэтому можно мне уже идти? Меня там красавец муж ждёт…надеюсь, что ждёт. А Вы мне всю малину портите…Ой… — я закрыла рот руками и покраснела так, как не краснела со времён младшей школы, когда назвала учительницу шваброй, не зная, что она стоит у меня за спиной. — Ваше Величество, спасибо Вам, конечно, за помощь. Но можно на мне не применять детектор лжи? Я и так могу всё рассказать, раз уж Вы на нашей стороне.

Тут блондин залился таким ребяческим чистым смехом, что я и сама последовала его примеру и захохотала.

— Беги, дарованная. После поговорим. Да только смотри, не лишись драгоценных остатков силы. Они могут ещё пригодиться. Племянник просил передать тебе, чтобы без него вы ничего не предпринимали…

Но я уже не слушала и выйдя во двор быстро отыскала одну из карет королевской семьи. Велела кучеру везти мою драгоценную особу к поместью Гардов и только сейчас пожалела, что кроме лёгкого платьица и плаща ничего не надела. Вечерело, солнце скрылось за горизонтом и холодина стоял такая, что зуб на зуб не попадал. Но обратно возвращаться было нельзя. Так, трясясь от холода, я и добралась до места назначения. Кучера отпустила, стараясь в подробности не вдаваться, так как очень уж замёрзла. В парадную дверь тарабанила что было силы. Открыли мне почти сразу и я вбежала в тёплый зал, уже порядочно шмыгая носом.

— Ваше Высочество? — мне навстречу вышла Мария. Она казалась удивлённой, но при этом широко улыбалась. — Рада, что с важными делами покончено и Вы, наконец, прибыли.

— К-какими делами? — либо она знала то, что мне было неизвестно, либо одно из двух.

— Ну как же? Маркус вернулся один, сказал, что у Вас очень срочные дела во дворце и когда Вы с ними разберётесь неизвестно. Мы со слугами хотели организовать Вам тёплый приём в честь такого события, я велела подготовить родительскую спальню. Всё согласно традициям… — казалось, что остановить её словесный поток невозможно.

— А где он сам? — решила я всё же прервать молодую хозяйку поместья.

— Брат? Наверху. У себя, наверное. Как вернулся, так и не видно его. Я стучалась в его покои, но он не открыл. Сообщить, что Вы прибыли?

— Не надо, я сама. Спасибо, Мария, — я дружеским жестом похлопала её по плечу, а потом слегка пригладила волосы, так как одна прядка выбилась и портила её всегда идеальный внешний вид.

Девушка открыла было рот, чтобы завести очередную песню про приём, событие и прочее, но я не была к этому готова, да и согреться никак не могла.

— Всё потом, хорошо? Дорогая…сестрица, — осадила её я, а сама подумала, что сестёр у меня развелось многовато.

Поднялась наверх, благо, в доме всё было по-прежнему. Без труда нашла спальню Маркуса (ещё бы, я тут столько времени прожила, помнила всё до мелочей) и, помявшись немного перед дверью, занесла кулак, чтобы постучать, но дверь распахнулась раньше и настолько резко, что я отпрянула от неожиданности.

— Аля? — диал смотрел на меня, будто призрака увидел. — Быть не может. Нет, я, конечно, почувствовал, что ты рядом, но думал, что уже совсем спятил. Что ты здесь делаешь? — он отстранился, впуская меня внутрь.

— Как что? Д-долг пришла отдавать, — обнимая себя обеими руками, я подошла к знакомому письменному столу, на котором были разложены какие-то схемы и записи.

— Какой долг? О чём ты? — Маркус заметил, что я никак не могу согреться, подошёл и предложил снять плащ. — Можем спуститься в зал к камину, если хочешь. У меня не самые тёплые покои.

Сам он стоял в одной рубахе, расстёгнутой до пояса, и простых домашних брюках. Взъерошеный, будто всё это время сидел над записями и пытался что-то вычислить или сообразить.

— А можно я здесь останусь? — поняла, что звучит двусмысленно, но, может, этого мне и хотелось.

— Конечно. Погоди, я попрошу принести тебе чего-нибудь согреться…

Так как мой боевой настрой начал сдавать позиции, я решила взять быка за рога, резко развернулась, ухватила своего голубоглазого супруга за рубаху и потянула на себя. Диал этого не ожидал и чуть не свалился на меня, придавив к письменному столу. Реакция у него была неплохая, поэтому он вовремя спохватился и опёрся на массивный предмет мебели правой рукой.

“Попался!”— успела подумать, прежде чем впиться в его губы поцелуем.

Ответил он мне не сразу, кажется, не поверил поначалу, что я сама проявила инициативу, но зато когда осознал, на меня будто тайфун налетел. Куда там моим робким попыткам соблазнить диала, похожим на пару искорок от зажигалки, в сравнении с тем пожаром, что он разжёг во мне своими манипуляциями.

— Какой же ты тугодум! — прошептала ему, прерывая поцелуй.

— Выбрала себе-таки поклонника на ночь? — съехидничал Гард.

— Замолчи и займись уже получением долга вместе с процентами, — о том, когда они успели накопиться, я не подумала, а он, кажется не имел представления о том, как мы называем исполнение супружеских обязанностей, но спорить больше не стал.

Мой плащ полетел на пол, демонстрируя мужу лёгкое платье, которое тоже надолго не задержалось. Согрелась ли я?