Даже Калерия Семеновна, не искушенная в человеческих страстях, заподозрила, что дело здесь не чисто. Юрий Львович подтвердил ее догадку:

— Уже после смерти Есенина Анатолий Мариенгоф в своей книге «Роман без вранья» недвусмысленно намекал на то, что их связывали любовные отношения, которые не прерывались в течение всей жизни. Естественно, все исследователи отмахивались от его признаний, бросающих тень на великого русского поэта. Но тогда это было просто сделать: не существовало других подтверждений, уже со стороны самого Есенина. Теперь, — профессор взмахнул письмом, — они есть. И не забывайте о том, что предсмертное послание поэта было адресовано Мариенгофу.

Помидоркин выдержал эффектную паузу и продолжил:

— Если эти сведения станут достоянием общественности, светлый образ Есенина будет запятнан. Обыватели не в состоянии отделить зерна от плевел и понять, что к поэтам надо подходить с особенной меркой. Вы представляете, какую мерзость из всего этого раздует желтая пресса? Истеричный наркоман и алкоголик, не сумевший пережить разрыв с любовником, кончает с собой в гостиничном номере, предварительно написав предмету своей страсти прощальное стихотворение. Репертуар всех «голубых» представителей нашей эстрады мгновенно пополнится песнями на стихи Есенина. Вы хотите, чтобы Боря Елисеев пел «Клен ты мой опавший»?

Уж насколько Калерия Семеновна была далека от современного шоу-бизнеса, но Борю Елисеева она знала. Старое морщинистое существо, предпочитающее выступать в шелковом женском белье. Пенсионерка представила, как из его порочного рта вылетают есенинские строки, и от ужаса у нее потемнело в глазах.

— Что же делать? Может быть, уничтожить находку? — в отчаянии предложила женщина.

— Потомки нам этого не простят, — назидательно сказал Помидоркин. — У меня есть другое решение.

У поэта, месяц не дожившего до тридцатилетия, родилось двое законнорожденных детей. Однако у Есенина были и побочные дети. Одного из таких сыновей судьба забросила в Америку. Там он обосновался в штате Иллинойс, женился и сам обзавелся потомством. Вот так и получилось, что в США проживает внук Есенина Питер, который владеет заводом по производству собачьих кормов и сказочно богат.

В Америке все граждане гордятся своими корнями. Питер Есенин знает, что его дед — известный русский поэт. Но сам Питер, американец до мозга костей, почти не говорит по-русски и, признаться, не любит приезжать в Россию. Зато ему очень хочется иметь дома какую-нибудь память о деде. Питер, зная Юрия Львовича Помидоркина как главного специалиста по Есенину, лет пятнадцать назад обращался к нему с просьбой найти что-нибудь, принадлежавшее предку. Но где? К сожалению, почти все исторические документы, имеющие отношение к Сергею Есенину, уже описаны и хранятся в музеях. Да и не очень-то профессору удалось бы при социализме скрыть наличие новой находки. Его, пожалуй, даже посадили бы за шпионаж или контрабанду.

Теперь, слава богу, времена другие. Граждане имеют право самостоятельно распоряжаться собственностью, найденной на чердаке. У Калерии Семеновны есть выбор: бесплатно отдать находку музею, чем вызвать смуту и переполох в обществе, — или продать ее внуку поэта. Решать ей. Но только пусть учтет, что Помидоркин поддерживает контакт с Питером Есениным, даже побывал в Америке за его счет, так что профессор уже сегодня может по электронной почте выслать наследнику письмо с радостным известием…

— А это правда, что собачьи корма в Америке делают из бездомных животных? — задала Калерия Семеновна вопрос, уже давно терзавший ее добрую душу.

— Не знаю, — растерялся профессор. — Но думаю, что это неправда. Общественность тут же подняла бы вой о правах братьев наших меньших. Да и нет там бездомных собак, уже давно всех отловили. Скорей всего, корма делают из генетически модифицированного мяса и разных искусственных наполнителей.

Этот ответ решил все. Действительно, пусть лучше документы вернутся в семью, рассуждала Калерия Семеновна, скандал вокруг имени великого поэта ни к чему. О размере вознаграждения пенсионерка тогда даже не думала. Честно говоря, ей казалось, что благодарный внук вышлет ей что-нибудь типа коробочки конфет или сувенир в виде миниатюрной статуи Свободы. Исключительно в знак симпатии. В конце концов, наживаться на национальном достоянии даже как-то неприлично…

Однако уже через неделю Помидоркин вручил Калерии Семеновне конверт с долларами.

— Я отправил Питеру письма и фотографию международной курьерской почтой, а он перевел деньги на банковский счет, — довольно потирая холеные руки, сказал профессор. — Здесь вся сумма за вычетом процентов, которые взял банк.

Пыкова засмущалась, конверт жег ей руку. Но не отказываться же от заслуженной платы? Чтобы скрыть неловкость, пенсионерка принялась разглядывать профессорский кабинет. На полу она заметила раскрытый чемодан.

— Уезжаете? — спросила она.

— Да, — неохотно подтвердил Помидоркин, — решил поехать в Италию и дописать там книгу в спокойной обстановке. Ну, не смею вас больше задерживать. Если найдете еще что-нибудь есенинское — сразу ко мне.

Вернувшись домой, Калерия Семеновна первым делом пересчитала деньги. Их оказалось ровно десять тысяч долларов. Она тут же вызвала к себе дочь с зятем и вручила им конверт:

— Берите, это вам. Вы давно мечтаете о новой иномарке, теперь сможете себе позволить.

— Откуда у тебя доллары? — поразилась дочь.

Калерия Семеновна рассказала.

— А профессор-то, не будь дурак, поправил свое материальное положение, — присвистнул зять. — Он ведь как минимум половину денег этого американского Есенина оттяпал! Чтобы после вычета банковского процента за перевод денег осталась такая круглая сумма — такого просто не бывает!

— Ну что же, — смиренно отозвалась теща, — ведь именно он все это организовал. Иначе у меня вообще бы ничего не было. Ну, берите же!

Дочь с зятем переглянулись.

— Мама, мы не возьмем, — сказала дочь. — Это твои деньги. Потрать, как твоей душеньке угодно. Хочешь поехать в путешествие, а? Или на курорт? Тебе надо поправить здоровье, сама же говорила, что суставы болят.

В общем, дети уперлись: не возьмем ни за что. Так впервые в жизни у Калерии Семеновны оказалась на руках огромная сумма. И впервые в жизни она решила не профукать денежки, как обычно, а потратить их с умом.

Пенсионерка принялась читать газеты и журналы и, с трудом продираясь сквозь экономическую терминологию, поняла: сейчас сбережения выгоднее всего вкладывать в недвижимость. Калерия Семеновна отправилась в агентство «Метраж», чтобы узнать, на что она может рассчитывать с десятью тысячами «зеленых». И риелтор Аркадий Васильевич Бабиченко предложил ей отличный вариант покупки квартиры с отсрочкой заселения. Пыкова была счастлива: на свое совершеннолетие внук Ванечка получит отдельную жилплощадь. Вот и она смогла сделать для своих детей что-то полезное…

Когда я вышла от Калерии Семеновны, на улице пригревало солнышко. Ура, скоро начнется настоящая весна, и можно будет снять надоевшее пальто и сапоги.