Робко постучав, Вадим и Зоя приоткрыли дверь и, ошарашенные важностью предстоящей встречи, стали одновременно протискиваться внутрь. Муж неожиданно вспомнил правила этикета и дернулся назад, намереваясь пропустить жену. И как-то так получилось, что они оба намертво застряли в дверях. Супруги принялись тыркаться туда-сюда, но не могли освободиться. Слышалось кряхтенье, сопение и звук рвущейся ткани: это рубашка Вадима лишилась рукава.

Доктор Анатолий К. оторвал свой взгляд от бумаг, лежащих перед ним на столе, и несколько секунд смотрел на двоих толстяков, барахтающихся в дверях. А потом целитель истошно завопил:

— Вон! Вон отсюда!! Жрать меньше надо!!! Вон!!!

Испуганные супруги мигом разлепились и пулей вылетели из приемной. Они не решились войти в кабинет второй раз, несмотря на то что плату за визит с них взяли вперед. Домой они ехали молча, раз за разом прокручивая в памяти краткую реплику великого человека и сожалея о напрасно потраченных деньгах и времени.

Однако результат оказался потрясающим! Супруги потеряли аппетит. Бифштексы и отбивные не вызывали у них былой радости, блины со сгущенкой набивали оскомину, и от оладушек тоже с души воротило. В течение полугода после визита к целителю Вадим и Зоя питались мало и нерегулярно, так что их организмы были вынуждены пустить в ход жировые отложения. В результате супруги потеряли десятки килограммов лишнего веса и обрели отличную физическую форму. Вот так иногда банальная истина, сказанная нужным человеком в простой и доходчивой форме, способна изменить жизнь. Впрочем, Зоя до сих пор убеждена, что без гипноза тогда не обошлось…

* * *

Едва Вадим закончил свой рассказ, как к нам в редакцию ворвалась растрепанная и задыхающаяся Елена Иваницкая, начальница рекламного отдела. Увидев меня, она закричала:

— Лютикова! Срочно! Нужна статья!

Если честно, слово «срочно» вызывает у меня мандраж. Я люблю работать неторопливо, зная, что в запасе у меня минимум неделя. Хотя, конечно, все равно пишу материал в последний день.

— Рекламный модуль уже оплачен, — продолжала тараторить Елена, — а журналист заболел. Я договорилась, что ты сейчас приедешь.

Сейчас? Но мне некогда! У меня же расследование, надо проверить еще троих подозреваемых.

— Но почему именно я? — слабо запротестовала я. — Может, кто другой сможет? У меня и так дел невпроворот…

— Да ты что?! — накинулась на меня Елена. — Это же интервью с самим Андреем Салтыковым, тренером по НЛП! Знаешь, как к нему сложно попасть? Он просто волшебник, творит чудеса!

— А какое отношение имеет нейролингвистическое программирование к трудоустройству? — недоумевала я.

— Прямое. С его помощью можно не только похудеть или бросить курить, но и найти отличную работу и вообще сделать карьеру. Ты меня поражаешь: не знать таких элементарных вещей!

— Похудеть? — А вот это уже интересно.

— Конечно! Говорят, звезды эстрады периодически обращаются к помощи Салтыкова. Он действует гипнозом или чем-то в этом духе. Ну что, согласна?

Я кивнула. Гипноз — это же как раз то, о чем я мечтала! На ловца и зверь бежит.

— Вот тебе адрес. — Елена сунула мне в руки бумажку и умчалась.

А я отправилась в центр психологической помощи «Новая личность», как было написано на бумажке.

Центр «Новая личность» занимал весь этаж бывшего НИИ. Тренер Андрей Салтыков оказался чрезвычайно похож на Карлсона: такой же маленький, толстенький и рыжий. Я не смогла точно определить его возраст: где-то между тридцатью и сорока. Энергия в нем просто кипела и переливалась через край. Сначала Салтыков долго и с чувством тряс мне руку, потом поскакал расставлять стулья в комнате, потом разговаривал по телефону, заливаясь хохотом через каждые десять секунд, и, наконец, опять подбежал ко мне:

— Не хотите поприсутствовать на моем тренинге? Сейчас как раз будет первое занятие группы по похудению.

— Очень хочу! — воскликнула я.

— Все свои программы я первым делом испытываю на себе, — сказал Андрей, раздуваясь от гордости. — Так вот, после этого тренинга я похудел на двадцать килограммов!

«Вообще-то тебе не помешало бы сбросить еще полсотни кило», — подумала я, а вслух сказала:

— Да? Здорово! Мне бы так!

— Уверен, что и у вас получится. Занимайте место в первом ряду, встретимся после тренинга. — И он опять исчез, как призрак.

Я уселась прямо в центре, и скоро небольшая комната стала заполняться людьми. В основном это были женщины роскошных форм и не менее роскошных одеяний. Где-то в задних рядах виднелись полные мужчины в дорогих костюмах. Так, понятно: Салтыков окучивает элитарные слои населения.

Ровно в семь появился Салтыков. Он радостно потер руки и хорошо поставленным голосом обратился к публике:

— Приветствую вас! Сегодня у нас первое занятие. Конечно, пока я не буду раскрывать все секреты моего тренинга. Моя цель — сделать так, чтобы вы поверили в собственные силы и твердо сказали себе: «Да, я буду худеть!»

В зале раздались нестройные аплодисменты. Тренер нажал какую-то кнопку на столе, свет в комнате стал менее ярким, и в полумраке зазвучала успокаивающая музыка. Салтыков начал говорить тихо и проникновенно:

— Сядьте поудобнее и расслабьтесь. Подумайте о приятном. Представьте себе закат солнца на диком морском берегу, на котором нет ни души. Волны ритмично накатывают на песок, дует легкий ветерок, вам хорошо и приятно. Вы чувствуете, как тяжелеют ваши руки и ноги, как горячее тепло разливается в груди. Вы умиротворены, вам хочется спать…

Дамы, сидевшие рядом со мной, заклевали носом, а откуда-то сзади слышался раскатистый мужской храп. А у меня в душе почему-то родилось раздражение: что это еще за тихий час? Где обещанная уверенность в собственных силах? Спать я и дома могу, бессонницей, в отличие от полноты, никогда не страдала.

Еще некоторое время Салтыков говорил в подобном умиротворяющем духе, пока не убедился, что почти все присутствующие пребывают в объятиях Морфея. Тут его голос неожиданно стал громче и выше:

— Представьте себе, что вы — пантера. Вы сильное и гибкое животное, которому по плечу любые испытания. Вас невозможно остановить, вы всегда добьетесь своего. Вы уверенно двигаетесь к своей цели, никто и ничто не может вам помешать.

«Почему это никто и ничто? — тут же подумала я. — А охотник с ружьем?»

А тренер продолжал вещать:

— Теперь, когда перед вами возникнет искушение съесть что-нибудь калорийное, говорите себе: «Я — пантера. У меня гибкое и сильное тело. Мне не нужны вредные сладости, я ем только фрукты и овощи. У меня есть сила воли питаться только полезными продуктами».

Позвольте. Какая же пантера ест фрукты и овощи? Она ведь не червяк какой-нибудь! Меня так и раздирало поведать об этом логическом противоречии всей группе, но было неудобно прерывать представление. А Салтыков еще минут десять упорно вбивал в головы присутствующих мысль о пантере, после чего вывел их из сонного состояния и включил свет.