– А как ты думаешь, ты выиграешь? – И в голосе не было ехидства, как ни странно. Аня подозрительно посмотрела на одноклассницу, но та глядела на нее с каким-то странным чувством уважения и легкой зависти.

– Посмотрим, – серьезно ответила девушка.

Начался урок, и Валя, вздохнув, повернулась к доске. Странно, но Вари до сих пор не было в классе. Аня уже решила, что подружка не придет, но тут она появилась и, воспользовавшись тем, что Нина Петровна раздавала тетради, прошла к своему месту и шепнула Ане:

– Женя сегодня свободен. У них перенесли мероприятие.

– А как же Василий? – растерялась Аня.

– Он не обидится, – улыбнулась Варя. – Мы с ним уже говорили, и он считает, что с Женей ты будешь смотреться солиднее.

– Вы о чем? – обернулась Валя. Аня хитро подмигнула ей, но ничего не ответила. Тут Нина Петровна, постучав мелом по доске, вывела название новой темы, и пришлось сосредоточиться на уроке.

Весь день прошел как во сне. Никита ни разу не появился, Вика ходила гордая, но злая и ни на кого не смотрела. Валентина на очередной перемене куда-то исчезла, а когда вернулась, рассказала, что кулинарный конкурс оценили, никто толком не знает результатов, но по слухам, лучше всех получилось у Ани и Светки Грамотеевой.

– Откуда ты знаешь? – не поверила Аня.

Но Валя хитро улыбнулась – мол, просто слухи, и все. Удивительно, как это она всегда все знает? Характер такой…

После уроков народ разошелся по домам, Аня тоже пошла к себе домой. Она так и не увидела Никиту и теперь не знала, радоваться или огорчаться тому, что она увидит его первый раз после вчерашнего разговора только перед самым конкурсом.

Долго дома Аня не усидела. Пообедала вместе с Мариной, которая в этот день никуда не поехала, а сидела и ждала ее. Потом они захватили пакет с Аниным концертным нарядом, Марина взяла с собой косметику для макияжа перед конкурсом, и девушки отправились к Варе. Та сильно волновалась – это было заметно. Женя, наоборот, не волновался ничуточки, а лишь посмеивался над сестрой:

– Брось переживать. Можно подумать, у нас финал международного конкурса!

Потом повернулся к Ане, положил ей руку на плечо и сказал, что она со всем прекрасно справится.

– Главное – слушай музыку!

Аня кивнула, и волнение сразу куда-то делось.

В Доме культуры народу было полно, хотя до выступления оставался еще почти час. Ошеломленная Аня пробралась сквозь толпу к раздевалке и там встретила завуча Валентину Семеновну.

– Анечка, иди срочно по лестнице на второй этаж, дальше по коридору направо. Комната номер десять – там все наши переодеваются, – торопливо проговорила она и отвернулась, выискивая кого-то взглядом.

Варя растерялась, пораженная размахом мероприятия, а Женя совершенно спокойно двинулся к лестнице. Без него ребята, пожалуй, заплутали бы, потому что на втором этаже никаких номеров на комнатах не было. Просто двери, выходящие в коридор, – и все. Но Женя свернул налево, потом повернул направо, открыл какую-то дверь и тут же ее закрыл, оглушенный сокрушительным визгом.

– Ничего себе, – повернулся он к девушкам. – Там полно девчонок, и все переодеваются. Вот что, – решил он. – Пошли со мной.

Он развернулся и пошел по коридору в другую сторону от лестницы. Девушки, ничего не понимая и переглядываясь, двинулись за ним. А он прошел до конца коридора, завернул за угол и толкнул дверь в ближайшую комнату. Там стоял десяток стульев, пюпитры, стол на шатких ножках, и все. Крашеные унылой грязно-зеленой краской стены, два окна без штор.

– Здесь переоденемся. Заодно и разогреться можно.

– Откуда ты здесь все знаешь? – удивилась Марина.

– Мы выступали в этом ДК прошлой осенью. Только эта дверь не запирается, так что вещи потом в десятую комнату отнесем.

– А почему бы там не переодеться?

– Там народа как сельдей в бочке, – пояснил Ане Женька. – И потом, там ведь одни девчонки, мне все равно надо в другой комнате переодеваться. А тут спокойно.

– Да, интересно, а где партнеры? – вдруг осенило Аню.

Валентина Семеновна что-то ничего про это не говорила – ну, про то, где ребята переодеваются.

– Наверное, обычная практика, – пожал плечами Женька, снимая куртку.

– Какая еще практика? – Аня вдруг заподозрила подвох во всем этом.

– Ну, как правило, на конкурсы красоты для танцевальных конкурсов приглашают профессионального партнера. Или нескольких партнеров. Их же не оценивают, они просто так, «для мебели», – объяснила Варя. – Женька в прошлом году тоже где-то выступал, в Газпроме, кажется. Кстати, неплохо тогда заплатили.

– А у тебя свой партнер, – расстегивая рубашку, добавил Женька. И распорядился: – Так, Варя идет в десятую комнату – караулить, может, что интересное скажут, а вы двое отвернитесь.

Марина с Аней переглянулись, пожали плечами и отвернулись к окну. На улице по оттаявшему тротуару шел серый полосатый кот. Он шел, прижимаясь к асфальту, вытянув подрагивающий хвост и нагнув голову. Но при этом зорко смотрел куда-то вперед. Наконец остановился и почти прижался к земле.

Марина вдруг фыркнула:

– Смотри, кот на птиц охотится! Вон они сидят, на траве рядом с кустами.

Аня теперь увидела – и правда сидят. Кот присел еще больше, упруго переступил несколько раз лапами, потом замер и внезапно кинулся вперед. Птицы вспорхнули на дерево, а кот, попав в лужу, остановился, брезгливо потряс лапой, посмотрел вслед улетевшей дичи, повернулся и неторопливо пошел восвояси, делая вид, что ничего не произошло.

Девушки расхохотались.

– Ну, все готово, можете повернуться, – сказал Женя. Он полностью был в костюме, даже туфли танцевальные надел. – А теперь я выйду в коридор, покараулю.

Девушки остались одни. Аня, торопясь, все сняла и мигом нырнула в концертное платье. Она немного боялась, что кто-то все-таки войдет. Марина расправила все складочки, застегнула ей молнию на спине и отошла полюбоваться:

– Нормально. Повернись-ка, а теперь в другую сторону… Порядок! Теперь займемся макияжем. Садись на стол.

– Куда?!

– Мне так удобнее будет, – пояснила Марина.

– Только не слишком ярко, – предупредила Аня, усаживаясь на стол.

– Это тебе не летний пикник, а выступление на сцене, – пожала плечами Марина, принимаясь за дело. Аня не поняла, что именно ее сестричка имеет в виду, и послушно подставила лицо.

Марина занималась макияжем долго. Пришел Женя, посмотрел, что она делает, дал несколько советов, но в целом остался доволен. Заглянула Варя:

– Там начинается. Пойдемте скорее… Вот это да! – отреагировала она на Анин внешний вид.

– Что там у меня? – заволновалась Аня. – Дайте наконец зеркало!