– Держи, – протянула Марина ей пудреницу с крохотным зеркалом. В нем толком ничего нельзя было рассмотреть, но цвет губной помады привел Аню в замешательство.

– Не слишком ярко?

– Ты что, это же в тон к платью, – отобрала у нее зеркало сестричка. – Иди, все нормально, вон у Вари спроси, если хочешь.

Варя кивнула головой, не отрывая от Ани глаз, и та немного успокоилась.

Марина с Варей потащили все вещи в десятую комнату, а Женя с Аней пошел по коридору – держа ее за руку. Вообще все происходящее казалось Ане каким-то нереальным. У нее кружилась голова, и последовательность событий ускользала. Каким-то образом она оказалась среди участниц конкурса, но не на сцене, а сбоку. Кажется, это называется «за кулисами», припомнила она смутно. Жени рядом не было, и девушка забеспокоилась, но тут же обнаружила, что он стоит чуть поодаль, рядом с ним Варя, а Марины вообще нигде нет.

Подошла Валентина Семеновна, сказала что-то бодрое. Что – Аня не разобрала. Одно хорошо – Никиты нигде не было видно. Встречи с ним Аня сейчас точно бы не пережила.

Вдруг девчонки подобрались, зашевелились и куда-то двинулись. Аня растерянно оглянулась на Женю, но тот замахал ей руками – мол, иди скорей за ними! – и Аня тоже пошла вслед за конкурсантками.

Перед самым выходом на сцену стоял какой-то парень и всем девчонкам надевал на руку, как большие часы, круглую картонку на резинке. На картонке – номер. Ане достался седьмой, и она посчитала это счастливое для нее число хорошим знаком.

Все девушки прошли на сцену и остановились. Валентина Семеновна стояла уже впереди, перед микрофоном, и громко что-то говорила. Аня посмотрела в зал и обмерла. Там было полно народа. Просто места свободного не было. И самое жуткое – что в пятом ряду сидели ее родители рядом с Мариной.

«А, теперь уже все равно!» – мелькнуло у Ани в голове. Она выпрямилась, гордо посмотрела на зал и увидела, что папа поднял большой палец в знак одобрения. На душе немного отлегло, и она уже спокойнее осмотрелась.

Девушки были одеты очень разнообразно – от яркого мини до длинных бальных платьев. Светка Грамотеева стояла от Ани через два человека, и на ней было светлое шелковистое платье с широкой юбкой, длиной слегка ниже колен, с оригинальной конструкцией лифа. Воротник-хомутик, похоже, мог даже при желании накидываться на голову, как капюшон. Вика стояла первая, на ней было ярко-красное платье, высоко открывающее ее ноги и облегающее, как вторая кожа. «Как это она его сшила? – подумала Аня. – И как она в нем танцевать будет?..»

Валентина Семеновна закончила свою речь, зал захлопал, и по ее команде все девушки повернулись направо и двинулись по сцене, описывая круг. «Ансамбль «Березка», – подумала Аня, шагая вслед за девчонкой из одиннадцатого, гордо подняв голову и улыбаясь. Улыбаться ей не очень хотелось, но, как говорится, помирать – так с музыкой! Сделав круг почета, все остановились вслед за Викой. Видимо, она прошла подробный инструктаж – что, когда и как делать, и это лишний раз доказывало, что у нее были самые большие шансы на победу. Но Ане было уже все равно: в первом ряду она неожиданно увидела Никиту.

Он сидел с краю. Весь ряд был заполнен знакомыми и незнакомыми людьми. Знакомые – учителя, незнакомые – вероятно, сотрудники банка. Перед ними стояли столы, на столах – бутылки с минералкой, стаканы и карандаши с бумагой. «Комиссия», – сообразила Аня.

Как это она сразу не заметила столы – уму непостижимо!

Аня собралась, выпрямилась и приподняла подбородок. Стало легче дышать, и пришел какой-то азарт. Она уже другими, ясными, глазами посмотрела в зал и увидела, что многие смотрят именно на нее. Раньше она бы постаралась съежиться и поскорее скрыться от этих взглядов, но это было раньше. Что-то все-таки случилось с ней за эти дни. Ее скорлупа треснула, и, оказавшись под пристальным вниманием, она не испугалась. Только щеки немного раскраснелись. И, посмотрев на Никиту, она неожиданно для себя ему улыбнулась. Но он не ответил на улыбку, а, наоборот, смотрел на нее – только на нее! – очень серьезно.

Тут вся колонна конкурсанток пришла в движение, и Аня вместе со всеми ушла вновь за кулисы, бросив напоследок взгляд на маму. Та ободряюще ей улыбнулась.

За кулисами девчонки захихикали, что-то стали обсуждать, а к ней подошла Светка, посмотрела на платье и кивнула:

– Здорово получилось. А мое тебе как?

Она закружилась, и юбка, оказавшаяся неожиданно широкой, взмыла в воздух.

– Это я к выпускному делала, – пояснила она, гася складки ладонями. – И фасон мой. Смотри, это я сама придумала! – она продемонстрировала возможности своего «капюшона». Он, действительно, трансформировался и в накидку, и в воротник сложного покроя, и даже в красиво оформленное декольте.

– Танцевальный конкурс! – прозвучало со сцены, и первой танцевать пошла Вика.

Оказалось, что, в самом деле, в помощь конкурсанткам пригласили учеников танцевальной студии. Навстречу Вике с другого конца сцены вышел симпатичный молодой человек, одетый примерно так, как и Женя, только его костюм был темно-синим. Включили музыку, и Вика начала под нее быстро-быстро двигать руками и ногами. Что это был за танец, Аня не знала, – но надо признаться, получалось у нее неплохо.

И вдруг Аня запаниковала.

– Слушай, а что, всем надо танцевать именно это?

– Нет, – Светка даже удивилась. – Мы же на репетиции список писали, кто подо что танцует.

– А меня на репетиции не было! – покачала головой Аня, понимая, что произошла катастрофа.

– Ты что! – ахнула Света. – Ищи скорее Валентину Семеновну!

– Где я ее сейчас найду?.. – Аня кинулась назад, за кулисы, и наткнулась на Женю.

– Ты куда? – поймал ее он. Аня, чуть не плача, обрисовала ему ситуацию. Но он почему-то не огорчился: – Ну и хорошо, что никто не знает, что именно ты танцуешь. Музыка у нас с собой, Варя уже со звукооператором договорилась, она проследит, чтобы поставили наш диск. А партнер у тебя – я. Так что иди обратно и не переживай.

Она облегченно вздохнула и вернулась назад. Вика уже оттанцевала, и на сцене была совсем другая девушка, из параллельного. У этой красавицы получалось не слишком хорошо. Пожалуй, она зря взяла для конкурса танго, потому что в решающий момент, когда партнер выгнул ее назад, она подвернула ногу и чуть не свалила парня на пол. В зале сдержанно захихикали, и девица ушла со сцены абсолютно пунцовая.

Аня украдкой выглянула в зал и посмотрела на Никиту. Он не смеялся.

Потом выступали другие девчонки, но Аня опять впала в какое-то странное состояние. Она все слышала, все видела, но воспринимала события с какой-то задержкой. И никаких попыток осмыслить происходящее у нее тоже не было. Просто стояла и смотрела, как в телевизор.

Наконец объявили ее имя.

Она глубоко вздохнула и, забыв выдохнуть, пошла вперед. Дошла до середины, остановилась и посмотрела в зал. Он расплывался у нее перед глазами. Вернее, зал выглядел так, словно она смотрела на него сквозь фотоаппарат, в котором не настроен фокус. Почувствовала на талии Женькину руку, и он шепнул: