— Нет. Но, видимо, должен.

Его обманчиво спокойный тон стал топливом для моего гнева.

— Еще как должен! Ведь это ты его и убил. По приказу Мекета.

На лице стража не дрогнул ни один мускул. Если моим словам и удалось его смутить, это осталось тайной ото всех.

— Думаешь, я каждый оставленный за собой труп запоминаю?

Что ж, справедливое замечание, найти возражение которому мне не удавалось, как ни старался. Тем временем, еще раз заглянув в мешок, Аргус чуть пристальнее вгляделся в черты давно убитого им хэфу. Ну а когда все-таки узнал его, яркостью обращенного ко мне взора можно было освещать меройские улицы.

— Идем домой. Там и поговорим, — бросил он вдруг, прицепив мешок к своему поясу.

Технически, у меня не было причин оспаривать его предложение. Он был готов делиться ответами и уже одно это подействовало на мою сговорчивость магическим образом. Нет, подозрений меньше не стало, однако в душе затеплилась надежда на то, что все это недоразумение наконец прояснится. Несмотря ни на что, я почему-то все еще хотел верить, что Аргус на моей стороне.

Я собирался кивнуть и отправиться в замок тем же таинственным способом, который привел самого бывшего стража сюда, как вдруг осознал, что кое-кто в нашей скромной компании так и не получил желаемого, несмотря на все старания. Пусть и формально, но мы все же находились в стихии Затворника и махди — посреди враждебного к чужакам леса, и никто так просто отпускать отсюда нас, естественно, не собирался.

— Надеюсь, вы не планируете так скоро распрощаться?

Аргус, повернувшийся было, чтобы удалиться, вдруг замер и перевел на Затворника свой страшный взгляд.

— Только попробуй нас остановить, и я нафарширую твою тушу листвой по самые гланды. Риши, идем.

Сказано было так, что я даже мысли не допустил о том, чтобы ослушаться. Торопливо извинившись перед лейром и сопровождавшими его махди, я поспешил встать подле Аргуса. Жаль конечно, что он так и не получил то, что искал на дне пещеры, но что поделать?

Тем не менее, Затворник ничуть не испугался ни слов Аргуса, ни тона, которым они были произнесены. Все еще сохраняя на своем невзрачном лице подобие невесомой улыбочки, он произнес с ноткой высокомерия:

— И все же я настаиваю. Мы с вашим… мастером Риши еще не закончили.

— Вы закончили, — отрезал Аргус, схватив меня за запястье. Неожиданный жест, от которого у меня едва коленки не подогнулись.

Но Затворник продолжал упорствовать. Покачав головой, он возразил:

— А вот и нет! Мы заключили сделку, господин Динальт. Помнишь?

— И я исполнил свою часть — помог тебе попасть в пещеру. Чего еще тебе от меня нужно?

— Важно было не только попасть туда, но и найти то, что там было скрыто. При всем уважении, это должна была быть совсем не голова какого-то никому неизвестного хэфу, а кое-что повесомее.

— Например? — этот вопрос задал Аргус. Не я.

Затворник осклабился.

— Напрягите же свое чутье! Голова, отрубленная несколько десятков лет назад серым стражем, неожиданно оказавшимся связанным с Истоком, вдруг ни с того, ни с сего попадается в руки этому самому Истоку. Причем в месте, которое никому, кроме этого Истока и отыскать не дано было. Ну что за совпадение! — Произнося последнюю фразу, он картинно расширил глаза, чем мог бы вынудить меня закатить свои, если б накануне я не подумал о том же самом.

Вслух же я заметил:

— Ты сказал, никто, кроме Истока. Однако кое-кому все же удалось попасть в пещеру и подложить туда голову. Более того, раз ты знал об этой пещере, нет никаких гарантий, что о ней не мог пронюхать и кто-нибудь другой.

— И это правда.

— Так в чем смысл всего этого?

Тот развел руками:

— Смысл в том, чтобы найти того, кто подбросил голову, а через него уже добыть и то, что он с собой унес.

— Почему ты решил, что там вообще что-нибудь было? — не унимался я.

— Потому что ни для чего другого юхани такие хранилища не возводили.

— А если этот… артефакт был уничтожен много лет назад, как та же Игла Дживана, а голову подбросили случайно и много позже? Может и связи-то никакой нет.

— Есть, — неожиданно для всех и, в первую очередь, кажется, для себя самого сказал Аргус.

— О, видишь, малец, старший меня понимает! — хихикнул Затворник.

Полностью проигнорировав его неуместную фразочку, я сосредоточил внимание на Аргусе:

— И в чем она тогда?

Тот долго молчал, прежде чем дать ответ, будто и сам до конца не верил, что решился участвовать во всем этом. В итоге, глядя на меня из-под бровей, он заговорил:

— Хаттуассас, хэфу, чью голову вы нашли, он был когда-то одним из Серых Стражей и добровольцем, согласившимся на эксперимент Метары. Эксперимент провалился и он сбежал. Меня и Динальта отрядили на поиски, которые долго не продлились. У твоего брата, Риши, уже тогда была отличная агентурная сеть, так что он практически без труда выяснил, где и зачем окопался Хатту. Мне в ту пору не было до него особого дела, но кое-что я все же запомнил. На Боиджии беглец искал некий Ключ, способный привести его к Обсерватории.

Он замолчал. Все насторожились.

— Что за Обсерватория? — спросил я прежде, чем кто-то еще успел открыть рот.

Тот качнул головой:

— Я не знаю.

— Тогда что за Ключ?

— Не знаю.

— Так а в чем тогда связь?

— Она в том, что Хаттуассас не мог отправиться на поиски всего этого по собственному почину. Его кто-то надоумил.

— Кто? — Я спросил чисто автоматически, но все равно нарвался на упрек в глазах Аргуса. — Прости.

Стоило отметить, что Затворник, за все это время не проронивший ни слова, крайне внимательно вслушивался в слова, сказанные бывшим стражем.

— Нужно выяснить, кто это. Риши, ты можешь выудить из этой головы еще что-нибудь? Хоть какую-то крошечную зацепку?

Не знаю, почудилось ли, но Аргус как будто легонько вздрогнул, когда услышал мое имя из чужих уст. Впрочем, не став придавать этому значения, я отрицательно покачал головой в ответ Затворнику:

— Нет. Только эти последние минуты перед смертью.

— Хм. — Тот нахмурился и начал в задумчивости расхаживать по прогалине.

Глядя на это и на то, как все мрачнее становится взгляд Аргуса, я вдруг подумал, что эти двое как будто были убеждены, что артефактом, хранившимся в пещере на месте отрубленной головы, является тот самый Ключ. Интересно.

Несколько минут прошло в напряженном молчании, прежде чем Затворник все же изволил остановиться и, встав между мной и Аргусом, обратился к бывшему стражу: