сказал он. – Там на каждом углу жуткие морганы, готовые кого угодно стереть в порошок.

– Вы меня тоже поймите, – Соня окинула взглядом друзей, – я не смогу спокойненько ходить в учебный центр, в кафе и вообще спокойно спать, зная, что не сделала не малейшей попытки спасти папу. Я не призываю никого лететь со мной, просто прошу помочь мне сделать это.

Она обессилено плюхнулась на диван, закрыв лицо руками. Макс сел рядом, а Нарц с озадаченным лицом продолжил стоять напротив.

– Будь вы на моем месте, как бы поступили?

– Так же, – обреченно кивнул Макс.

– Я тоже, – к всеобщему удивлению добавил Нарц.

У Сони словно камень с души свалился и она облегченно выдохнула. Тут ее взгляд упал на фотографию в строгой рамке, стоявшей на круглом журнальном столике неподалеку от дивана. То, что на ней была запечатлена семья ее друга, догадаться не составляло особого труда. Мужчина со смеющимися глазами и торчащими во все стороны волосами, был словно повзрослевшей копией Макса, только более возмужалой. На руках миловидной женщины с короткой стрижкой сидел розовощекий малыш и любовно держал своего старшего брата за палец. Озорная улыбка маленького Макса с зубами похожими на прореженный частокол забора действовала обезоруживающе и Соня невольно улыбнулась.

– Это мои мама, папа и младший брат Альберт, – сдавленным голосом проговорил Макс, глядя на фото, – сейчас ему было бы десять.

Соне хотелось сказать, что ей очень жаль, что она его понимает и отчасти находится в таком же положении, но в результате не смогла вымолвить не слова. Она взяла чуть выцветшую фотографию в руки, обратив внимание, что на ней не было не единой пылинки. Осознание того, что из всей четверки улыбающихся лиц, троих нет в живых, причиняло боль. Еще одна боль, которую невозможно восполнить. Соня чувствовала ее каждой клеточкой своего тела, как если бы это была ее семья, а она тем самым выжившим мальчиком. Нарц подошел к Соне и молча покосился на снимок. Только поставив фотографию на место, она обнаружила, отсутствие Макса.

Найти его оказалось не сложно. Он сидел на подоконнике небольшой кухоньки и смотрел в окно.

– Уже три года прошло, а я до сих пор не могу прийти в себя, – еле слышно проговорил он, не поворачивая головы.

Соня подошла к Максу и взяла его за руку. Они молчали несколько минут, затем Макс повернулся к ней и решительно заявил:

– Я лечу с тобой.

– Но… ты не обязан это делать. Ты сам говорил, что это очень опасно.

– Так и есть, но как ты сама со всем справишься? – он вопросительно вскинул брови.

– Не знаю…

– Я тоже не смогу спокойно жить, зная, что не помог тебе.

Соня еще крепче сжала его ладонь.

– Спасибо, – прошептала она.

– Так, когда мы отправляемся в замок Повелительницы Теней? – нарочито непринужденным тоном поинтересовался только что вошедший в комнату Нарц, будто бы шла речь о походе в кафе.

Соня аж слегка опешила.

– И ты полетишь? Я …я не ожидала….

– Честно говоря, я сам от себя не ожидал – хмыкнул Нарц.

Макс снисходительно покосился на него.

– Это будет опасное путешествие, весьма опасное.

– Ты думаешь, я не понимаю? – насупился Нарц, – или ты думаешь, я трус?

– Я этого не говорил, просто …

– Мальчики, не начинайте, только не сейчас. Я так благодарна вам обоим, – Соня смотрела на друзей благоговейным взглядом. – Я хочу отправиться в путь как можно раньше, да хоть сейчас, – ее голос был взволнован, и в то же время полон решимости.

– Предлагаю подождать до завтра, нам нужно хоть немного подготовиться, – спокойно сказал Макс, задержав взгляд на Нарце. – Ну, раз все отдают отчет в своих решениях, можно начинать обдумывать план подготовки. Прежде всего, нам нужно определить траекторию полета.

– Да нам нужна карта Алькара и вторая карта, с планом замка Повелительницы Теней, – кивнул Нарц, проявляя удивительную солидарность.

– Это все находится у меня дома. Не будем терять время, – оживленно заявила Соня, в нетерпении топчась на месте как орлиан перед взлетом.

24

Друзья быстро собрались и вышли на улицу, направляясь в Серебряную рощу. Дождь немного ослаб, но ветер продолжал свирепствовать. Прохожих по пути встречалось не много, тем не менее Соне постоянно мерещилось, что за ними кто-то следит. Это давящее ощущение, взгляда на себе не покидала ее до самого дома, до которого они дошли в полном молчании. Видимо, каждый думал о своем, возможно, кто-то уже жалел о том, что ввязался в опасную авантюру, но Соня об этом не догадывалась, да и не было причины. Как только она открыла дверь в дом, ребята тут же погрузились в бурное обсуждение предстоящего полета. Разложив карту Алькара прямо на полу, они стали проводить невидимые линии от буквы «Т», обозначающей город Тиберлоу до пиктограммы в виде змеи, заключенную в спираль.

– Надо лететь через Соянские горы, огибая Болота печали, – предложил заметно разволновавшийся Нарц, тыча пальцем в карту, – так мы меньше будем находиться в Мертвой пустоши.

– Но все равно, от этого никуда не деться, – возразил Макс, – лучше уж, не рисковать и полететь через Тихий лес.

– За которым тут же начинается Мертвая пустошь, – мрачно подметил Нарц.

– Соянские горы тоже не безопасны. А нам, скорее всего придется сделать привал, возможно даже переночевать, – парировал Макс.

– Я слышал, что Тихий лес сейчас тоже стал беспокойным, – не отступал Нарц.

Пока ребята спорили, Соня достала из погреба (как хорошо, что он есть) консервы и сложила в рюкзак, затем заполнила водой несколько прозрачных бутылей и засунула их в непромокаемую сумку. Туда же положила свернутый валик теплого пледа, огневик, вату и наполовину использованный тюбик заживляющей мази. Осталось дело за оружием, но Соня решила с ним повременить, по крайней мере, дождаться мальчиков, которые все-таки пришли к компромиссу.

– Мы полетим через Тихий лес, а на границе с Мертвой пустошью свернем к Соянским горам, – пояснил Макс, показывая ей предполагаемый путь полета на карте.

Соня с умным видом кивнула, хотя ничего и не поняла. Да и как тут поймешь, когда на нее смотрели незнакомые закорючки.

– Я никогда не летал дальше Тихого леса, – задумчиво произнес Макс.

– Я тоже дальше Отарских пещер нигде не был, – вдруг вполне дружелюбно сказал Нарц. – Я еще возьму пыль невидимости, без нее нам не пробраться в замок.

Макс кивнул и добавил:

– Постарайся взять побольше, чтобы и на орлианов хватило.

Соня слушала разговор друзей и чувствовала, как волнение накатывается на нее с новой силой. Это не шутка, не игра, они действительно завтра